— И при этом они должны быть официальной парой, — добавила она, морщась. — Чтобы он был её парнем.
— Тогда миссия обречена, — я сухо заметила. — Потому что единственная вещь, к которой этот парень когда-либо проявит верность — это регбийный мяч.
— Верно, — Клэр усмехнулась, слегка толкнув меня плечом. — Понимаю, что он красивый и популярен, но я не понимаю, в чём его фишка.
— Я тоже не понимаю.
— Он вроде вежливый, но как-то отстранённый, — её глаза расширились. — И он большой, Лиз, реально огромный. — Он не просто отстранённый, — вставила я, вспоминая то, что помнила. — Он сноб.
— Лиз! — она вскрикнула.
— Он ходит по школе, как будто он Томменский ответ Брайану О’Дрисколлу.
— Потому что он и есть он, — засмеялась она. — Он лучший внешний центр в своей возрастной группе по всей стране.
— Значит, он получает особое отношение в школе?
— Да! — она засмеялась снова.
— Ну и пусть. Всё равно он сноб.
— Джерард говорит, что он просто злится, что всё ещё здесь. Хочет вернуться домой, в Дублин, — пожала она плечами.
Вот так я провела остаток дня, болтая с подругой детства.
Было приятно.
***
Когда после последнего урока Хью заглянул за угол, я поняла, что он меньше всего ожидал меня встретить — именно поэтому я и ждала его.
Хью был как часы. Он делал то, что обещал. Тренировки — это то, чему он посвятился и чего непременно будет придерживаться, потому что такой он.
— О, чёрт, — пробормотал он, врезавшись в меня, и мои книги рассыпались по земле. — Прости, не заметил.
Он быстро начал собирать книги.
Когда он поднялся, держа книги в руках, он посмотрел на меня. Его лицо сменило выражение на удивление, и книги снова вывалились у него из рук.
— Лиз.
— Привет, — я едва могла дышать от напряжения, наблюдая, как он смотрит мне прямо в душу своими виски цвета ириса.
Невольная дрожь пробежала по моему телу, и я была почти уверена, что он почувствовал её, потому что его тело отреагировало почти зеркально.
Мы долго смотрели друг на друга, пока он не разрядил напряжение, покачав головой. — Ты вернулась.
— Я вернулась, — с трудом выдавила я, наблюдая, как он снова собирает мои книги. — Можно поговорить?
— У меня тренировка, — ответил он, встав и отдавая книги. — Капитан отрежет мне яйца, если я опоздаю.
Мне стоило уважать его ответ.
В конце концов, я не имела права настаивать, но я не смогла удержаться и тихо прошептала — пожалуйста.
Его шаг замедлился, и я увидела бурю в его глазах, как внутри него разгорелась внутренняя борьба.
Наконец, когда я почти потеряла надежду, он с усталым кивком уступил.
— Ладно.
Он кивнул в сторону столиков для пикника, и облегчение накрыло меня.
— Когда ты вернулась? — спросил он, шагая рядом. — В пятницу, — ответила я, голос был спокойнее, чем я себя чувствовала. Его большая рука, коснувшаяся моего плеча, вызвала у меня нервное волнение.
Волны волнения пробегали по телу, заставляя кожу оживать, словно через неё проходит электрический ток.
О, Боже, только не здесь, — мысленно молила я, сдерживая привычные отвратительные позывы и компульсии. — Не сейчас. Будь хорошей. Оставайся стабильной, чёрт возьми.
— Помогло? — спросил Хью, ставя мои книги на пустой столик.
— Да, — я соврала, садясь. — Сейчас я чувствую себя намного лучше. — Хорошо, — он уронил сумку на землю и сел напротив. Опираясь на стол, он перебирал обломок дерева. — Я хочу, чтобы тебе было лучше, Лиз.
Я дышала коротко, почти слышно, и спросила:
— Ты правда хочешь?
Он долго смотрел на меня, затем с тяжёлым вздохом сказал:
— Конечно.
— Ты не… — мои слова оборвались, и я отвернулась, чтобы отдышаться, затем снова посмотрела на него.
Было больно.
Но не достаточно больно.
Я глубоко вздохнула и решилась спросить:
— Клэр… Ты не…
— Я ничего ей не сказала, — перебил Хью привычным успокаивающим тоном. — Все думают, что ты была в Испании с родителями.
— Прости, что тебе пришлось меня прикрывать, — сказала я, чувствуя стыд за то, что втягиваю его в мои внутренние битвы. — Прости, что втянула тебя в мою больницу в тот день.
— Я бы сделал это снова в любой момент.
Его слова меня сбили с толку.
— Правда?
— Да, Лиз, правда.
— Почему?
— Потому что ты здесь, — ответил он просто. — Потому что ты снова ты. — Лёгкая улыбка коснулась его губ. — Это всё, чего я когда-либо хотел, Лиз. — В его коричневых глазах мелькнула боль. — Я хочу, чтобы ты была в порядке.
— Да, — я ответила. Только не с тобой.
ПРОЩАЙ, МОЯ ЛЮБОВЬ
Хьюи
19 апреля 2004 года
В тот момент, когда я встретился с ней взглядом во дворе, каждая крупица моей израненной гордости испарилась. А моё сердце? Оно возвращалось к ней, как верный бумеранг. Потому что, в отличие от моего мозга, его нельзя было обмануть и заставить забыть о ней. После школы у меня было миллион и одна обязанность, но неожиданное возвращение Лиз полностью вытеснило их из моей головы.
Сидя напротив Лиз за одним из столов для пикника в школе, я не мог оторвать от неё взгляд.
За три с половиной месяца она так сильно повзрослела. Её тёмноблондовые волосы стали короче — теперь они едва касались плеч, а не свисали до середины спины. Она стала гораздо стройнее — и выше тоже. Все остатки её милых детских черт сменились на яркую женскую красоту.
Но это были её глаза, которые словно ударили меня в грудь.
Большие, светло-голубые, одинокие глаза.
Чёрт, таких я никогда раньше и не видел.
— Ты хорошо выглядишь, — сказал я ей, потому что это была правда.
— Ты выглядишь здоровой.
— И ты тоже, — ответила Лиз, завораживая меня этими пронзительными глазами. — Ты такой другой. Ты теперь высокий, широкий, мужественный.
Моё лицо залил жар.
— Это всё подростковый возраст.
— Слушай, — сказала Лиз, и я приготовился к разговору, который должен был случиться. — Насчёт того, что произошло…