— Я её вижу, — сказал он, не сводя взгляда с женщины, что наблюдала за нами из-за деревьев на краю улицы. Выхватив палку из моих рук, он прижал меня к себе и выставил палку вперёд. — Не бойся. Я с тобой. — Мне кажется, она монстр, — прошептала я. — У неё острые когти и всё такое.
— Она не монстр, — ответил он, медленно ведя меня назад к подъездной дорожке. — Она странная.
— Но ты её точно видишь? — Я не могла остановиться. Мне нужно было, чтобы он подтвердил. — Это не сон? Мы действительно здесь?
— Да, Лиз, — уверенно сказал он, и мне сразу стало легче. — Я рядом.
Обещаю.
Когда мы дошли до двери, Хью втолкнул меня внутрь, вошёл сам и захлопнул дверь. — Кива! — закричал он, сжимая палку. — Быстро иди сюда!
Моя сестра сегодня присматривала за Шинейд. Когда она выглянула из гостиной, на лице у неё было раздражение. — Что?
— Страшная дама вернулась! — выпалила я. — Она меня нашла. Кива закатила глаза. — Лиз, мы уже сто раз это обсуждали. Никакой страшной дамы нет.
Я уже хотела возразить, но Хью опередил меня. — Я не знаю про страшных дам, но какая-то стремная женщина стояла вон там, — сказал он, прижимая меня к себе. — Я сам её видел, Кива. Она наблюдала за нами.
Кива долго смотрела на Хью, а потом рассмеялась. — Ага, конечно.
Расскажите ещё.
— Я что, похож на того, кто шутит? — огрызнулся Хью и ткнул в сторону двери. — Она была там, Кива. В лесу, у края улицы.
— Ты серьёзно?
Хью кивнул. — На сто процентов.
— Господи. — Улыбка сестры исчезла. — А где Клэр?
— Наверху с Гибси.
— Ладно. — Кива нервно кивнула и пошла к двери. — Оставайтесь в доме, ясно? — сказала она и выбежала за дверь. — Не выходите!
Конечно, как только она скрылась — мы выбежали.
— Где вы её видели? — спросила Кива, вернувшись через пару минут. Мы стояли в конце подъездной дорожки и указали в сторону деревьев.
— Вон там.
— Там никого нет, — отрезала она раздражённо. — Если вы решили разыграть меня, я…
— Она была именно там, Кива, — перебил Хью, такой же раздражённый. — Это не шутка.
— Наверное, она снова исчезла, — пробормотала я, дрожа. — Она умеет так — бац — и исчезнуть прямо…
— Боже, хватит с этой чушью про страшную даму! — взорвалась Кива, сверля меня взглядом. — Ты уже сама себя убедила в этом бреде, а теперь и его в это втягиваешь.
— Эй! — резко сказал Хью, заступаясь. — Твоя сестра ничего не втягивала. Я сам видел эту женщину.
— Ну конечно, вместе со святым Патриком и пасхальным кроликом, — съязвила она, направляясь обратно в дом. — Ещё раз такое повторите, Хью Биггс, — расскажу твоим родителям.
— Она мне не верит, Хью, — прошептала я, когда дверь захлопнулась за Кивой.
— Неважно, верит ли она, — ответил он, всё ещё держась за мою руку, нахмурившись. — Ты говоришь правду.
— Правда?
— Да, Лиз. — Его глаза встретились с моими — и я увидела в них сочувствие. — Правда.
ЭТО БРАЙАН
Хьюи
5 сентября 1997 года
— Хочешь зайти на матч? — спросил я у Гибси, когда мы вышли из школьного автобуса в четверг после обеда.
— Ага, только дай снять эту тюремную форму, — ответил он, плетясь к двери своего дома. — Что у твоей мамы сегодня на ужин? — Бекон с капустой, — ответил я, заходя следом. — И жареная картошка.
— У-ху! — обрадовался Гибс, сияя. — Моё любимое блюдо всех времён.
— Мальчики! — крикнула Сайв из гостиной. — Идите посмотрите на свадебный подарок, который мне подарил Кит.
Гибси застыл в коридоре как статуя, и я понял, что его вот-вот сорвёт с катушек, поэтому положил руку ему на плечо и прошептал:
— Держи себя в руках.
— Держи себя в руках? — прорычал он, пылая возмущением. — Мало того, что она заставила меня поехать на эту тупую свадьбу в Париже — они испортили для меня самое волшебное место на Земле, между прочим — так теперь ещё и подарок я должен оценить.
— Я знаю, знаю, — пытался я его успокоить, подталкивая к двери гостиной. — Но она всё равно твоя мама, парень.
Однако всё моё миротворчество моментально вылетело из головы, когда я увидел существо, карабкающееся по шторам в гостиной. — Что, чёрт возьми, это такое? — озвучил Гибси мои мысли, указывая на гигантский комок белого меха, который рвал когтями шторы в «парадной комнате».
— Это Брайан, — с гордостью объявила Сайв, указывая на взбесившееся существо. — Красавец, правда?
Гибси нахмурился и шагнул вперёд с недоверием.
— Это кот?
А он точно кот?
— Без понятия, парень, — пробормотал я, заходя следом. — Слишком уж крупный.
— Конечно, кот, — рассмеялась Сайв. — Брайан наполовину мейн-кун, наполовину перс.
— Мейн-кун? — глаза у Гибси полезли на лоб. — Что за чёрт вообще это такое?
— Язык, Бубба, — пожурила его мать, подходя к окну и снимая с штор огромного зверя. — Не пугайся его размеров. В душе Брайан — милый котёнок.
— Почему у него лапы, как у лабрадора, Хью?
— Я не видел лабрадоров с такими когтями, Гибс.
— Глупости говорите, мальчики, — улыбнулась Сайв, прижимая мохнатого монстра к себе. — Погладьте его немного.
Нет уж, спасибо. Я сделал шаг назад и одновременно подтолкнул Гибси вперёд.
— Ты первый, парень.
— Почему у него уши, как рожки? — пробормотал Гибси, вглядываясь в существо с жёлтыми глазами. — Почему он смотрит на меня, как будто хочет убить?
— Не выдумывай, Бубба, — засмеялась Сайв, укачивая пушистую махину. — Брайан просто любопытный.
Да, интересно, каков на вкус мой друг.
Гибси с опаской протянул руку к голове Брайана — и в тот момент всё пошло наперекосяк.
Шипя и фыркая, словно настоящий демон, Брайан прыгнул на него. Клянусь, я видел, как у него глаза покраснели, когда он вцепился в Гибси.
— АААА! — визг Гибси был бы смешным, если бы он