Хмыкнул тот на своеволие такое, но ничего не сказал, лишь поудобнее перехватил неожиданную поклажу и, кивнув Василисе, пошёл вперёд.
— В лес перенесёмся. Но делать это нужно в более просторном месте, поэтому надобно сначала до двора дойти, а потом уже волшбу применять, — слегка повернув голову, через несколько шагов всё же заговорил он.
Княжна, вспомнив ощущения те странные от переноса, еле лицо удержала, дабы не нахмуриться. Великая волшба это была, переносящая на любые расстояния, но чувствуешь себя после неё будто в хороводе не один час кружился.
Владыка, словно почувствовав её опаску, чуть замедлил шаг.
— Держись крепче за меня в этот раз, — тихо произнёс он, когда они вышли на крыльцо. — Я буду плести заклинание мягче, чтобы голову не мутило.
Впервые княжна, с тех пор, как прибыла сюда, вновь вышла через главные ворота. И неожиданно для себя чуть в отдалении заметила огромную просторную площадку, где оттачивала боевые приёмы дружина Кощея. Но не бравые воины в лёгких рубахах привлекли взор её, а украдкой наблюдавшая за ними из-за угла кучка разномастных девиц. И так это напомнило то, что происходило дома у Василисы. Да уж, не важно нечисть ты дворовая, али представительница богатого сословия, все едины перед желанием полюбоваться на молодцев ладных. Что уж скрывать, она и сама иногда из-за окошка тайком смотрела, перед этим несколько раз проверив, чтоб никто непотребства не заметил. Интересно, а каков сам Владыка в бою? Не магическом, а вот таком — с мечом.
Княжна незаметно скосила глаза на Кощея, что в это время отдавал поручение дворовому. Высок, статен, видно, что руки не только к волшбе привычны, но и к мечу. Когда вот только тренируется? Она бы может тоже посмотрела… Ой, не о том думаешь, Василиса Яромировна. Не о том! Раз за обучением пришла, то о нём все думы и должны быть, а не о хозяине замка. В любой момент домой отправить могут, сказав, что всему необходимому научена. И что потом с сердечком глупым делать? Уж замену такому, как Кощей точно не найти, любой в сравнении проиграет, оттого и мысли глупые, да несбыточные подпускать к себе нельзя.
Закончив, Владыка жестом подозвал ученицу ближе к себе и, как и обещал, слегка приобнял за талию. Но сделал это так отстранённо, что ни у кого и мысли о романтике возникнуть глядя на них, не могло. Зажал в ладони медальон волшбой наполненный, и уже через миг оказались они на полянке просторной среди деревьев могучих. И то ли близость леса сказалась, то ли действительно сам Кощей сделал это мягче, а может и вовсе организм Василисы уже на повторный перенос среагировал иначе, но в этот раз никакого сильного головокружения не было и ноги не подгибались. Однако сразу признаваться в этом не стала, ещё немного постояв прижимаясь к Владыке. Ну имеет же она право на небольшую слабость, правда?
Но мысли хозяина царства мёртвых сейчас были далеки от девицы прекрасной, что стояла в его объятиях. Не по нраву ему было, что какой-то болотник так осмелел, раз посчитал возможным вторгнуться на земли его. Да не абы где, а под его самым носом. Просто глуп, или эта каверза, совершённая по чьему-то наущению? Что если кто-то против него заговор плетёт и так решил силы проверить, или вовсе отвлечь? Вот только карта волшебная не даст противнику по-настоящему развернуться, если таковой вообще имеется. Никогда она не подводила его, и в этот раз правдой послужит.
— Ну что, готова идти? — опустил он голову, всматриваясь в лицо Василисы, проверяя её самочувствие.
— Да. Спасибо, Владыка, на этот раз всё легче было, — и поклонилась ему.
— Оставь, — махнул рукой он. — Не нужны мне эти поклоны, и Владыкой хватит называть. Я с тобой трапезы разделяю, беседы долгие веду, а значит можем мы на равных общаться. — и не дав ей опомниться от слов столь неожиданных, продолжил, кивком головы указывая направление, в котором двигаться станут. — Туда нам. Чуешь, болотной тиной тянет?
Княжна принюхалась, затем дар свой отпустила и не только почуяла, но будто и увидела, как вдалеке болото разрастается, заглатывая всё новые и новые участки.
— Молодец, что даром воспользовалась, — кивнул он, не дожидаясь подтверждения. — Со временем он твоей второй натурой станет, помощником в любом деле. А теперь идём, разговор у меня серьёзный есть к болотнику этому.
И так лик его суров в этот момент стал, что поняла девица, не на шутку разгневала нечисть Кощея, не пожалеет он наглеца на чужое добро позарившегося. Однако не испугалась этого вовсе. Батюшке тоже решения разные принимать приходилось и не всегда гуманные. Но всё это ради земель своих, да людей на них живущих. Коли слабину хоть на миг покажешь, то никто не пожалеет потом. Нападут стаей, да растерзают. Поэтому, даже если бы вдруг и на её плечи пала такая обязанность, то тоже не пожалела бы. Своё нужно оберегать. А эти земли, хоть и была она здесь всего лишь гостьей временной, тоже уже стали как свои.
Древним лес этот был, но не чёрным и жутким, как описывают в легендах. Солнце сквозь могучие кроны всё же проникало и ласкало зелёную траву под ногами. В воздухе же витал дух волшебства особого. Будто деревья готовы были поделиться памятью своей, да мудростью многовековой. Наверное, завет Берегини был верным и дар её действительно к природе тянется. Надобно У Кощея после дозволение спросить в лес этот самой наведаться, да попробовать связь наладить с мудрецами могучими, корнями в землю вросшими.
Чем дальше шли они, тем отчётливее запах сырости и разложения становился. Нехорошее это болото было, неправильное. Ясно дело, любое другое болото тоже опасность в себе несло, да только и польза от него была: ягоды разные, травы редкие. Здесь же будто проклятый дух владения себе силой забирал, не заботясь о гибели ручья живительного, рыбок в нём живущих, да разных жучков, по берегам обитающих. Убивал болотник всё живое и никак остановиться не мог.
Выйдя к месту жуткому, Кощей будто разом выше и могучее стал, костяная корона сама собой на голове появилась, да холодным зелёным светом налилась.
— Я, проводник в царство мёртвых, хозяин земель живых и не живых, владыка нечисти, спрашиваю тебя, болотник, как смел ты во владениях моих свои порядки устраивать? — голос мужчины эхом прокатился по всей окрестности, до самой глубины души пробираясь.
Взвизгнула нечисть поганая, зыркнула глазищами своими