——
В день соревнований на школьном стадионе собралось множество болельщиков – четвероклассники, их родители, учителя, и даже директор Игорь Александрович решил провести свой выходной на спортивной трибуне. Пятнадцать лыжников из всей параллели в спортивных костюмах и с номерами классов на груди под дружные аплодисменты выстроились на старте. Гоночная трасса, по всей длине отмеченная красными флажками, начиналась на школьном стадионе, проходила по ближайшей к школе лесопосадке и возвращалась к трибунам. На середине трассы, на полянке у раскидистых сосен, были поставлены наблюдающие на лыжах – вторая учительница физкультуры с горячим термосом и медсестра с аптечкой.
Прозвучал сигнал начала гонок. Лыжники сорвались с места, заскользили по накатанной лыжне и через несколько минут скрылись за деревьями.
– Лучше бы меня взяли, – сказал Матвей Остапенко, глядя им вслед. – Я-то уж получше на лыжах стою, чем Измайлова. И чем Верховский.
– И я, – поддержал Платон Редькин. – Я сильнее их обоих вместе взятых.
– Да помолчите уже, тоже мне, лыжники нашлись, – с досадой бросил им Стас Оленюк. Он до сих пор негодовал, что его оставили в запасе. Он до последнего надеялся, что кого-то из участников снимут с соревнований, и даже сегодня пришёл полностью готовый к гонкам – в лыжных ботинках и с лыжами в руках. А вдруг Лилия Маратовна передумает перед самым стартом и вместо Верховского или Измайловой поставит его, Стаса? И они вместе с братом вырвут победу у остальных гонщиков. И неважно, кто из них первым придёт, он или Влад, главное, с эмблемой четвёртого «Н».
Стас снова повернулся в сторону лесопосадки. Какое-то время ничего не было видно, потом за серыми стволами замелькали яркие пятна. Лыжники!
– Кто там? – спросила Аня Спирина, притоптывая ногами от мороза. – Кто первый?
Стас не ответил. Он напряжённо вглядывался вдаль.
– Это Рената! – вскрикнула Аня. – Точно, Рената. Её шапка. Ура!
Действительно, лидировала Рената Измайлова. Вторым шёл Влад Оленюк. С небольшим отрывом бежали двое «ашек» и потом все остальные участники. Арсений был предпоследним.
– Наши, наши впереди! – восторженно прыгали болельщики из четвёртого «Н».
– Это ещё только первый круг, не радуйтесь, – сказал Стас и повернулся к Лилии Маратовне. – Я же говорил, что Верховского зря взяли? Вон, в хвосте еле тащится.
– Это ещё только первый круг, – ответила физкультурница его же словами. – Всё может измениться. Тебе ли не знать, Оленюк?
Лыжники один за другим обогнули школьный стадион и снова скрылись в лесу. На втором круге вперёд вырвался Влад, Рената шла четвёртой, а Арсений с предпоследнего места переместился на десятое. Болельщики проводили лыжников громким свистом и ободряющими криками и принялись ждать. И вот наконец в третий раз замелькали яркие пятна за стволами деревьев.
– Это не Влад, – вдруг сказал Стас. – Первый не Влад.
– А что, твой братец обязательно должен выиграть? – ехидно спросила Аня за его спиной. – Другие недостойны? Рената, например?
– И Ренаты твоей тоже нет… Наших вообще нет! – Стас обернулся и с тревогой посмотрел на неё. – Смотри! «Ашки» впереди. Дальше двое из «В»… Где наши?!
Из леса один за другим показались двенадцать лыжников и под истошный рёв болельщиков побежали вокруг школьного стадиона.
– Все уже на финишной прямой, – растерянно сказала Аня. – А наших так и нет…
Стас схватил свои лыжи, пристегнул их к ботинкам и рванул напрямик через белое поле школьного стадиона к гоночной трассе. Аня, спотыкаясь, бросилась за ним. Потом поняла, что без лыж по снегу далеко не убежишь, вылезла на накатанную лыжню и вместе с догнавшими её одноклассниками устремилась к лесу.
– Что там такое? – спросил директор Игорь Александрович. – Куда они?
Виктор Егорович и Лилия Маратовна встревоженно переглянулись и поспешили прочь от трибуны. За их спинами раздались восторженные крики – это финишировал четвёртый «А».
Грузный Виктор Егорович сразу же отстал от стройной спортивной Лилии Маратовны. Но и она не успела добежать до лесопосадки, как оттуда показалась гурьба четвероклассников, что-то волокущих за собой по снегу. Они медленно приближались, и уже можно было разглядеть в этой толпе двух гонщиков, Ренату и Арсения, которые топали вместе со всеми пешком, бороздя снег лыжными ботинками. Замыкали эту процессию Стас Оленюк и двое взрослых лыжников – вторая физкультурница и медсестра со своим неизменным чемоданчиком.
Четвёртый «Н» вырулил на стадион и остановился. Толпа расступилась, и подоспевшие учителя смогли наконец разглядеть их груз. На самодельных волокушах, связанных из четырёх лыж и устланных еловыми ветками, сидел Влад с красными от мороза щеками и с пластиковыми обломками в руках.
– Я вторым шёл, – морщась, сказал он. – Обгонял «ашку» и не заметил ямку… А теперь мы проиграли… и никуда не поедем.
– Что ж, сегодня мы не смогли выиграть и не смогли получить главный приз, – сказал Виктор Егорович, собрав весь класс в холле второго этажа после награждения победителей. Влад с туго перевязанной ногой остался ждать внизу, в вестибюле.
– Но посмотрите на эту ситуацию с другой стороны, – продолжал учитель. – Когда Влад упал и получил сильное растяжение связок, его соперники даже не оглянулись. Двенадцать человек пробежали мимо. В общем-то, их нельзя за это винить – спорт есть спорт, каждый стремится к победе, и часто через головы противников. Ренате и Арсению тоже хотелось выиграть, но они всё же остановились и стали помогать товарищу. Они его не бросили, не пожалели своих лыж, чтобы сделать волокуши, и тащили раненого по лесу вдвоём, по колено в снегу, пока их не догнали взрослые. Ну а потом, конечно, присоединились и все остальные. Так что «А» класс просто первым дошёл до финиша, а настоящие победители – это вы. Вы победили в трёх номинациях – «мужество», «отвага» и «дружба». Поэтому было бы нечестно оставить вас без приза.
Четвероклассники оживились и зашумели. Виктор Егорович поднял руку, призывая к тишине.
– Мы посоветовались с вашими родителями и решили своими силами организовать вам поездку на финал кубка России по биатлону. Поедет весь класс.
– А как же Влад? – выкрикнул Стас.
– Поездка состоится в конце февраля, думаю, и второй братец-кролик уже поправится. Так что, друзья мои, готовьтесь к путешествию! Вы его заслужили.
Громогласное «Ур-р-ра!» прокатилось по пустым школьным коридорам.
– Кто там так горланит, в пустой-то школе? – проворчала уборщица внизу, размахивая шваброй по всей ширине вестибюля.
Влад оторвался от экрана телефона с высветившимся сообщением от брата и проговорил с радостной улыбкой:
– Это – наш четвёртый «Н».