И в этот самый миг пол подо мной дрогнул.
Сначала несильно, будто где-то очень далеко проехал тяжёлый грузовой состав. Рика замер, его процессор, видимо, пытался понять, что это за новая переменная. С потолка посыпалась мелкая пыль и каменная крошка.
— Что за?.. — начал было он, но его механический голос утонул в новом, куда более мощном гуле.
Планету словно вырвало. Глухой, протяжный стон вырвался из-под земли, и всё вокруг заходило ходуном. Пещеру тряхнуло так, что я едва устоял на ногах. Рика, со своей огромной массой, пошатнулся, его тяжёлая металлическая нога с визгом проскребла по каменному полу. Теперь с потолка падали не камешки, а целые булыжники. Один из них с оглушительным грохотом рухнул в паре метров от нас, разлетевшись на тысячи острых, как бритва, осколков.
Изумрудное сияние, которое било из пропасти, моргнуло и погасло. Зал погрузился в темноту, которую нарушали только красные огоньки на теле Рики и холодный свет аварийных прожекторов. Но и они начали мигать, как в припадке.
А потом из глубины разлома, оттуда, где только что билось зелёное сердце Источника, ударил новый свет. Не мягкий и спокойный, а яростный, кроваво-красный. Он вырвался наружу, словно адское пламя, и в его отблесках тени на стенах заплясали, превращаясь в уродливых, корчащихся демонов. Вместе со светом пришёл жар. Сухой, невыносимый, он ударил в лицо так, что, казалось, кожа вот-вот треснет.
Вулкан. Он решил проснуться.
«ЛЕКС! — голос И в моей голове звенел от паники. — Сейсмическая активность превышает все мыслимые пределы! Температура в разломе растёт по экспоненте! Это не просто извержение, это детонация! Планета сейчас взорвётся изнутри! У нас есть не больше минуты, чтобы убраться отсюда, пока всё это место не превратилось в адскую жаровню!»
Рика, кажется, тоже наконец понял, что дело дрянь. Его звериные инстинкты оказались сильнее любого тактического процессора и вопили об опасности. Он забыл про меня. Он развернулся и, тяжело топая, бросился к заваленным выходам, пытаясь найти хоть какую-то щель, хоть какой-то шанс на спасение.
А я… я смотрел на него. Боль в пробитой груди никуда не делась, но что-то изменилось. Страх смерти, который только что был таким всепоглощающим, уступил место чему-то другому. Дикой, первобытной жажде жизни. И сквозь пелену боли в моей голове пробилась одна-единственная, ясная и холодная мысль. Шанс. Мой единственный шанс.
Адреналин, смешанный с первобытным ужасом, снова хлынул в кровь, давая мне силы. Я, пошатываясь, поднялся на ноги. Правила игры изменились. Это больше не была дуэль. Это была гонка со смертью. И в этой гонке я был легче и быстрее.
Пещеру снова тряхнуло, на этот раз ещё сильнее. Пол под ногами Рики пошёл глубокими трещинами. Он взревел от ярости и бессилия, когда его металлическая нога провалилась в одну из них по самое колено. Пока он пытался высвободиться, отчаянно дёргая конечностью, я уже был в движении. Я не побежал к выходам. Я побежал прямо на него.
Хромая, задыхаясь от боли и горячего воздуха, я нёсся на этого монстра, который секунды назад собирался меня убить. Он увидел меня, и в его красных сенсорах вспыхнула чистая ненависть. С диким скрежетом он вырвал ногу из каменной ловушки и развернулся, чтобы встретить меня лицом к лицу.
Но я не собирался с ним драться.
Глава 23
Драться с этой махиной в лоб? Нет уж, увольте. У меня был план получше. Я не собирался его бить, я собирался его использовать.
Я рванул прямо на него. В его красных глазах-сенсорах на долю секунды мелькнуло что-то вроде недоумения. Металлическое тело напряглось в ожидании удара, но я даже не думал атаковать. В самый последний момент, прямо перед его массивной тушей, я оттолкнулся от пола, используя его огромное тело как трамплин, и взмыл вверх. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в толстый силовой кабель, свисавший с потолка, как лиана в каких-нибудь джунглях.
Рика взревел. Кажется, до него дошло, что его просто обманули, как последнего дурака. Он резко развернулся, чтобы нашпиговать меня свинцом, но было уже поздно.
Пол под его ногами не просто треснул. Он взорвался. Огромный кусок каменной плиты, на которой только что стоял этот ходячий танк, с оглушительным грохотом откололся и полетел вниз, прямо в огненную пропасть. Рика, со всей своей кибернетикой и бронёй, ушёл под лаву, как брошенный в воду камень. На секунду я даже подумал, что всё закончилось. Как же я ошибался.
Из кипящей, булькающей лавы, словно рука демона из самой преисподней, вырвалась его ладонь. Металлическая, раскалённая докрасна. Он вцепился в край пропасти, и его огромное, дымящееся тело начало медленно, но неотвратимо выбираться наверх. Лава стекала с его брони, шипела и оставляла уродливые подтёки. Он был похож на оживший кошмар из самых жутких историй.
«ЛЕКС, его системы жизнеобеспечения выдержали! — голос И в моей голове дрожал от тревоги. — Он всё ещё жив! И он очень, очень зол!»
— Я заметил, — прохрипел я в ответ, раскачиваясь на кабеле под самым потолком.
Весь зал превратился в сущий ад. Пол трескался и обрушивался огромными кусками, открывая вид на огненное озеро внизу. С потолка сыпались камни и пыль. Уцелевшие наёмники Дома Лау, которые до этого трусливо прятались за колоннами, теперь в панике метались по шатким, раскалённым уступам. Они искали выход из этой смертельной ловушки, в которую сами себя и загнали.
Но я не собирался давать им этот шанс.
Я хорошенько раскачался на кабеле и прыгнул, приземлившись на узкий карниз высоко над ними. Их было трое.
— Эй, ребята! — крикнул я им сверху. — Вы кое-что уронили!
Они, как по команде, подняли головы. В этот самый момент я приложил ладонь к потолку. Я почувствовал, как вибрация от моих сил прошла по камню, и огромный сталактит, висевший прямо над ними, с оглушительным треском отделился и рухнул вниз. Двое наёмников даже не успели пикнуть. Их просто раздавило, превратив в кровавое месиво на раскалённых камнях. Третий в ужасе отпрыгнул, но было уже поздно.
Он в ужасе открыл по мне огонь. Но я уже был в движении. Я бежал по узким уступам, перепрыгивал с одной шаткой платформы на другую, словно акробат под куполом цирка. Этот хаос, этот разрушающийся мир — это был мой танец. Танец над раскалённой лавой.
Я снова использовал «Песок», но на этот раз не для прямой атаки. Я превратил в пыль несколько