– Проклятое пламя, – озвучил наши общие мысли Лео Гросс.
Глава 3
Я такой выдержкой похвастаться не могла.
– Ты! – раненым драконом взревела я и, выпустив хвост угря, перемахнула через рыбный таз, сбивая Лео с ног. Ритуал, испытание, серебряный, нетерпеливо переминавшийся на арене в ожидании подношения – все в один миг оказалось забыто. Остался только Гросс, после появления которого в Академии Драконьего Союза вся моя жизнь пошла наперекосяк. – Какого?..
Удара в челюсть он не ожидал и потому даже не подумал отбиваться. Зато кулак, целившийся в наглый глаз, перехватил почти без усилий.
– Эй! Ты чего?
Искреннее недоумение в его голосе лишь сильнее распалило клокотавший внутри огонь.
– Нет! – Он что, серьезно не понимает, в чем проблема? – Это ты чего! Что ты хотел сделать с моим драконом?
– Игниваром?
– Что-о-о?! – Из груди вырвался придушенный писк. – Ты еще и по имени его зовешь? Что тебе от него надо?
– Хм... – Гросс увернулся от очередного удара. – Мне казалось, ты поняла.
– Что поняла? Что ты пытаешься забрать у меня дракона? Угря своровал, имя вызнал! Все хочешь отнять! Ты-ы!..
Расстановка сил изменилась быстрее, чем я успела врезать Гроссу как следует. Казалось, всего секунду назад инициатива была на моей стороне – я сидела на парне верхом, дав волю своему гневу, а Лео успевал лишь блокировать сыпавшиеся на него удары. Как вдруг Гросс вывернулся из-под меня и точным движением прижал к каменному полу. Крепкие ладони зафиксировали над головой запястья, бедра попали в тиски чужих коленей. Я попробовала брыкаться, но тщетно.
– Пусти!
– Тихо, тихо.
– Да п...
– Если продолжишь кричать, – пригрозил Гросс, – есть хороший способ тебя заткнуть.
По глазам Лео было видно, что он не шутит. Правда, после его слов посмотрела я совсем не в его глаза, а... немного ниже. Ведь и вправду, несмотря на то, что руки у парня были заняты, существовал еще один верный и безотказный вариант...
«Крылатая, о чем я только думаю?..»
Но, надо признать, Гросс таки добился своего. Сбитая с толку его угрозой и двусмысленностью нашего положения, я действительно замолчала и перестала вырываться.
– Вот так, – уже тише и спокойнее проговорил парень. – А теперь, надеюсь...
О чем он хотел поговорить, я так и не узнала – наблюдавшие за ходом ритуала мастера и драконьи киперы, следящие за рационом и состоянием магических рептилий, наконец опомнились и стащили с меня Лео.
– Бернарди! Гросс! – рявкнул старший мастер, отталкивая нас друг от друга. – Проклятое пламя! Что на вас нашло?
– Это он! – Я успела заговорить первой. – Он! Хочет установить связь с моим драконом! Вор!
– Дура! – не сдержавшись, заорал в ответ Гросс. – Я слышу его так же хорошо, как и ты!
– Не верю!
– Так и я не верю! Но...
– Не желаю ничего слышать! Заткнись, заткнись, заткнись!
Струя горячего пара, просвистевшая между нами, заставила нас и наставников отпрянуть в разные стороны. Пять пар глаз одновременно уставились на серебряного дракона.
Игнивар, вмешавшийся в человеческий конфликт, махнул хвостом.
«Есть!»
Мы с Гроссом вздрогнули, одновременно получив ментальный приказ.
Мастера переглянулись. Старший неопределенно кашлянул, переводя взгляд с нас на дракона.
– Кажется у нас проблема... – как-то очень подозрительно буркнул он.
***
На остров Стермой, где возвышалась меж гор, пустошей и водопадов Академия Драконьего Союза, я возвращалась со смешанными чувствами. Часть души ликовала – с первого раза я обрела то, что оставалось недостижимой мечтой для большинства ментально сильных схоларов. Вместе со мной на корабле плыл мой дракон, и это меняло все. Теперь взгляды соучеников из завистливо-пренебрежительных превратятся в откровенно завистливые, у меня появится личный наставник, новое расписание и много-много часов полета. А потом я с триумфом привезу серебряного гиганта в Сциллию, где он станет защитником, хранителем и гордостью нашей маленькой страны. Отец подарит мне дом и огромный надел земли. Может быть, я даже заслужу его одобрительную улыбку. Но...
Треклятое «но», стоявшее между мной и радужными мечтами, носило имя Лео Гросс. Парень с рассеченной моим кулаком губой стоял у противоположного борта. Рядом хмурил брови мастер. Рука его покоилась на плече схолара, не удерживая, но предупреждая, что случится, если Гросс надумает сделать хоть один шаг в мою сторону.
Последнее я успела выяснить на собственном опыте. Точно такой же надсмотрщик из числа мастеров возвышался надо мной, в любой момент готовый применить силу. Я не дергалась. От предыдущей попытки плечо до сих пор болело. И оставалось только скрипеть зубами от несправедливости.
Крылатая, как же обидно быть сейчас не в центре корабля рядом с Эйей, Руни и серебряным Игниваром, а где-то в углу под надзором! Подруга установила связь с шустрой золотой молнией, а маян, пока мы прыгали вокруг синего, успел приручить его зеленого приятеля. Оба теперь стояли победителями в компании своих драконов.
В отличие от нас.
Хотя, если подумать, хорошо хоть к неудачникам не отвели. И на том спасибо.
Корабль меж тем успел войти в бухту. На причале было не протолкнуться – всем хотелось увидеть новых драконов и их молодых наездников. Из толпы слышались радостные крики, к которым примешивался негромкий рев, похожий на далекие раскаты грома. Крылатые, живущие на территории академии под защитой магического купола, приветствовали собратьев.
– Трое! – различила я чьи-то возбужденные разговоры. – Целых три крыла, надо же! В прошлый раз из восьмерых схоларов повезло лишь одному.
– Смотрите, с ними золотой! Такой малыш, а уже созрел для полноценной связи.
– И гигант есть. Вот алхимики обрадуются! Столько магии им теперь перепадет.
– Зато грумеров остается только пожалеть, ха-ха. Чем больше дракон, тем больше г...
– Эй, а серебряный случаем не Игнивар? Слышал я про него...
– Точно! Крылатый сводник.
– Интересно, кто сегодня с ним...
– Да как будто и никого. В центре только двое и три дракона.
– Быть того не может. Кто-то что, заарканил сразу двоих?
– Если тот курчавый, надо бы заглянуть к нему сегодня ночью. Раз двоих ящеров смог соблазнить, значит, на меня с подружкой точно силы хватит.
– Ммм...
Я отвернулась, внутренне кипя от раздражения.
Ну почему все сложилось так неправильно?
Почему, почему, почему?
«Кассия.