– То есть, не имея нужного, скатерть будет предлагать то, что хоть немного напоминает запрошенное, – сделала я вывод. Похоже, артефакт с голосовым управлением недалеко ушел от искусственного интеллекта. Помнится, никак не могла получить картинку для презентации, потому что он никак не мог правильно понять запрос.
– А что такое фейхоа? – спросил Кощей, с интересом заглядывая во внутренности очередного пирога.
– Это такой фрукт: зелёный, кисло-сладкий, с очень оригинальным, освежающим вкусом, – легкомысленно ответила и только потом задумалась: интересно, а есть ли он вообще в этом мире?
– Попробуй этот пирог, он мне больше понравился, – произнёс мужчина, протягивая мне половину слоёного пирога с мясной начинкой.
– Ммм, – промычала я, поднимая большой палец. – Очень сочный. Заря тоже такие готовит, вкусно!
– Тоскуешь по ним? – неожиданно спросил Кощей, нахмурившись.
Вопрос показался таким неуместным, что я на миг смешалась, пытаясь понять, что именно чувствую. Вообще-то я здесь меньше суток, соскучиться пока не успела, недавно говорила с Зарей, так что спокойна: у них всё в порядке.
– Даже не знаю, что сказать, – призналась, прислушавшись к себе. – Пока ты ведёшь себя как вполне радушный хозяин, так что особо пленницей себя не чувствую.
– Как странно, – задумчиво промолвил мужчина, расслабленно откидываясь на спинку кресла. – Ты не лжёшь и ведёшь себя так, словно я тебе даже не противен.
– Напомни, почему ты должен быть мне противен? Дело в том, что умыкнул меня против моей воли, или есть ещё что-то? – решилась задать не самый умный вопрос.
– Ты сейчас смеёшься надо мной? – тихо произнёс мужчина, хмуря густые тёмные брови.
– Нет, но, возможно, какие-то моменты нашего прошлого я и правда не помню. Так что, если в прошлом ты делал что-то мерзкое, из-за чего был мне противен, напомни, – потребовала я.
– Я не делал ничего мерзкого! – возмутился Кощей, не сводя с меня пристального взгляда.
– Ладно, допустим. Тогда почему ты должен быть мне противен?
18. Не приемлю снисходительности!
Мой невинный вопрос мгновенно разрушил непринуждённую обстановку, и в беседке повисла напряжённая тишина. Кощей продолжал сверлить меня недовольным взглядом, а я всё яснее осознавала, что упускаю какие-то важные детали. Ситуацию спасла Мила, неожиданно появившаяся у беседки.
– Простите великодушно, государь, государыня, – нерешительно произнесла девушка. – Там вас к зеркалу вызывают.
– Я занят, – жёстко отрезал мужчина, смутив служанку.
– Простите, государь… это не вас, – тихо продолжила она, потупившись. – Вызывают государыню.
– Меня? – я удивилась не меньше Кощея.
Через пару минут мы оба стояли перед зеркалом, которое вибрировало и переливалось светом, отражая силуэт мужчины, переминающегося с ноги на ногу.
– Похоже, твой Иван заявился? – язвительно заметил Кощей. – Что же ты медлишь? Ответь ему.
– Может, отойдёшь в сторону? – раздражённо бросила я, легонько отталкивая его от себя.
Мужчина, поражённый моим самоуправством, посмотрел на мои руки у себя на груди, но, подняв ладони в примиряющем жесте, отступил. Лишь тогда я дотронулась до зеркала, активировав вызов.
– Марьюшка, душа моя! Как ты? Чай мучает тебя этот нелюдь? – воскликнул Иван, прильнув к стеклу.
Его нежные руки, прижатые к поверхности, побелели. У Кощея руки были куда более грубые… интересно, какой физической работой может заниматься царь?
– Я в порядке, – спокойно произнесла я, подавив раздражение.
– Благодарю тебя, душа моя, за заботу твою. Знаю, что огорчать меня не хочешь, боль свою скрываешь! – едва не прослезился блондин по ту сторону зеркала. – Но знаю я, тяжко тебе там, в этой мрачной темнице! Я приду к тебе и вызволю из оков этого гнусного злодея! Скажи только как!
– Иван, со мной и правда всё в порядке. Дворец Кощея высоко в горах, подняться сюда непросто, – начала было я, но тут вспомнила: он ведь уже однажды спас меня… значит, дорогу знает!
– Знаю, душа моя! Я приду и вызволю тебя! Не стану сидеть сложа руки, пока ты в плену у этого супостата! – решительно заявил блондин, картинно снял шапку и бросил её оземь. Не знаю, что значил этот жест, но по его зверскому выражению лица было ясно: он готов идти войной на всех.
– Хорошо, Иванушка, – примирительно произнесла я, в глубине души радуясь, что во время моего отсутствия его, возможно, не будет в царстве. – Иди к Бабе Яге, у неё есть кони чудесные. Купи у неё одного – на нём доберёшься до царства Кощеева.
В одной из версий сказок он вроде так и сделал, и всё с ним было в порядке. Пусть лучше будет занят делом, чем придумает что-то, от чего моим домочадцам мало не покажется.
– А теперь пора мне идти, – я дотронулась до зеркала, отключая его.
Сеанс связи завершился. Я обернулась к Кощею, стоявшему неподалёку с руками, скрещёнными на груди.
– Как мило! – процедил он. – Выходит, вы готовите заговор против меня, используя моё зеркало, в моём дворце и прямо в моём присутствии?
– Можно подумать, Иван сможет победить тебя в бою, – раздражённо махнула я рукой. – Уж лучше пусть до моего возвращения будет занят делом, чем своей неуёмной энергией разрушит мне дворец.
– Ты так уверена, что сможешь вернуться?
– А ты собираешься держать меня здесь вечно? – я удивлённо взглянула на мрачнеющего мужчину. – Слушай, а поясни-ка, зачем я тебе вообще сдалась? И расскажи поподробнее про тот участок царства, на который ты давно положил глаз. Зачем он тебе?
Кощей молча подвёл меня к карте, лежащей на столе. Как интересно… Если эта карта верна, то на всей планете существует лишь один огромный материк, простирающийся в северном полушарии по всей окружности земли и захватывающий часть экватора. Вспомнив уроки географии ещё в Морском царстве, я рассматривала южную часть планеты, полностью покрытую океаном. Выходит, где-то там под водой скрыт огромный пласт суши, где живёт и здравствует целая цивилизация магов.
– Вот здесь находится твоё царство, – произнёс Кощей, указывая на обведённый красным карандашом полуостров, уходящий в южный океан и обширные территории севернее. – А вот здесь моё царство, – он обвёл свою территорию, раз в пять большую моей, между прочим. – На востоке моего царства находятся