– То есть ты своей умной головой потратил больше суток на то, чтобы соорудить этот артефакт и доказать мне, что я не права?
– А что я должен был делать?! Ты не желала слушать!
– Ты прекрасно понял, что твои слова меня задели, и вместо того чтобы извиниться, ты сутки потратил на эту ерунду? – я уже кипела от возмущения. Мы оба давно перешли на крик.
– Почему я должен извиняться за то, чего не говорил?
– Словами – нет, но подразумевал!
– Государь, государыня, – проблеяли служанки у двери, явно зовя нас не в первый раз.
– Что?! – хором вскричали мы, оборачиваясь к бедным слугам.
– Т-там вас вызывают в зеркале.
Зло переглянувшись, мы решительным шагом последовали в комнату, где стояло большое зеркало в полный рост. Почему я решила, что это вызывают именно меня? Почему так взъелась на Кощея и веду себя неадекватно? Понятия не имею.
Всю жизнь я играла самые разные роли: послушная дочь, преданная сестра, отличница, аккуратный работник, уравновешенный человек, подруга, готовая выслушать и понять… В этом мире мне приходилось играть сильную царицу, мудрую правительницу, ту, что отдаёт приказы и решает проблемы. А рядом с этим выводящим меня из себя мужчиной я словно слой за слоем теряла свой прочный панцирь и превращалась в нечто неадекватное, не имеющее названия.
И что я буду делать, если вызывают не меня? Мысль пришла уже на полпути, но отступать и переспрашивать было поздно – слуги благоразумно исчезли. В большом зеркале, покрытом лёгкой дымкой, отражались мои царские палаты, а также воеводы с князьями.
– Принимаю, – заявил Кощей, начиная видеосвязь.
Мы встали рядом напротив зеркала.
– Государыня Марья Моревна, Государь Кощей, – пролепетали князья, низко кланяясь.
– Вы желали поговорить со мной, – величественно произнесла я, усаживаясь на стул, поданный Кощеем. Судя по замершим лицам князей, этот жест не остался незамеченным.
– Благодарю, – кивком поблагодарила я Кощея, который сел рядом.
– Прости нас великодушно, государыня, – забормотали князья. – Света белого не видим от раскаяния: совершили великую ошибку, напали на твои земли! Договор заключили, всё чин по чину, воеводы твои подтвердят.
– Так чего же вы хотите? – надменно промолвила я.
– Освободи нас, государыня-царица! Сколько можно тебя дожидаться? Мочи нет, домой хотим! – воскликнул один из князей.
– Это всё или есть ещё пожелания? – холодно спросила я.
– Отпусти с нами и солдат наших, – подал голос молодой князь за спиной пожилого.
– То есть вам сложно ждать меня, вы желаете вернуться в свои княжества и забрать свою армию? Я правильно поняла? – с лёгкой улыбкой уточнила я, уловив понимающий взгляд Заряны, стоящей поодаль.
– Да, да! – радостно закричали мужчины по ту сторону зеркала.
– Думаю, я могу решить эту проблему, даже не возвращаясь, – ласково произнесла я. – Знаете, кто не тревожится по поводу времени? Те князья, которых Кощей превратил в камень. Уверяю вас, как только вы окаменеете, подобные мелочи перестанут вас раздражать. Сделаешь? – я спокойно обернулась к Кощею. Он кивнул.
– Впрочем, я и сама могу, – продолжила я. – Правда, моя сильная сторона - магия воды, у меня лучше получаются ледяные глыбы. Так как предпочитаете: дождаться меня камнями или льдом?
– Прости нас, государыня-царица, сглупили мы! – возопил пожилой князь. – Не превращай нас! Мы покорные, будем ждать, как прикажешь!
– То есть вы пришли на мои земли войной, проиграли – естественно – а теперь смеете чего-то просить?
С каждым моим словом головы князей склонялись всё ниже.
– Вы – пленники и будете жить как пленники! Освободить вас или нет, решу, когда вернусь. А пока… Воевода! Князей – в обычные крестьянские наряды и отправить работать в поле вместе с их солдатами. Узнаю, что ослушались – заморожу. Или Кощей их в камень обратит.
– Не изволь беспокоиться, царица, отдыхай. Я сам сегодня туда слетаю и всё сделаю, – произнёс Кощей, беря мою руку в свою и целуя её с нежной улыбкой.
Для меня эта улыбка была действительно нежной, а вот зрители ощутимо передёрнулись. Минуты две мы ещё выслушивали стенания князей, после чего воевода их увёл.
– Спасибо, что поддержал, – устало сказала я, глядя на Кощея, всё ещё стоявшего рядом.
– Марья, прости меня, – глухо произнёс он. – Я не хотел тебя обидеть и не имел в виду то, о чём ты подумала. И я всегда буду поддерживать тебя – хоть перед всеми мирами.
– Хорошо, – ответила я, заметив, что он снова тянется к моей руке. – Сложно было?
– Что? – спросил мужчина, поднося мою руку к губам и покрывая её лёгкими поцелуями.
– Извиняться сложно было?
– Нет, – улыбнулся он, прижимая мою ладонь к своей щеке и накрывая её своей шершавой рукой.
Мы стояли, улыбаясь друг другу, словно радуясь великому открытию: сегодня появились мы.
24. Теории обмена
– О чём думаешь? – обратился ко мне Кощей, легко поглаживая мою руку, зажатую в своей, пока мы гуляли по его роскошному саду.
– Князья меня беспокоят, – промолвила я, пытаясь отвлечься от новых ощущений.
Мурашки по всему телу от простого поглаживания руки – это вообще нормально? Никогда не была особо тактильной, но это чувство защищённости, когда его рука обнимает мою, было невероятно приятным.
Не признаваться же ему, что в данный момент поток бесконечных мыслей неожиданно прервался, в голове наступила непривычная тишина, и я тихо млею от простой ласки.
– А что не так с князьями? – он равнодушно повёл плечом. – Ты всё сделала правильно: князья должны тебе подчиняться беспрекословно. Стоило бы их даже немного постращать для порядка.
– Давай слетаем туда, посмотрим, выполняют ли они мой приказ, – предложила я.
– Можно, – Кощей согласно кивнул. – А почему они вообще посмели пойти на тебя войной? Как смогли обойти магический договор?
– С ними, как оказалось, магического договора заключено не было. Надо пересмотреть ситуацию с этими договорами.
– Так создай новые, – посоветовал мужчина. – Я своих князей держу