– А что наблюдается?
– Лес. Глухой и дикий. Полный живности, которой ты, к счастью, не видишь.
Я поежилась, а Валентайн устало потер глаза.
– Нужно отдохнуть. Но по очереди. Ты первая.
– Но… – начала я возражать, но демон перебил:
– Николетта, пожалуйста. У меня нет терпения спорить с тобой.
И я захлопнула рот, клацнув зубами.
– Спи, – попросил Валентайн.
Я свернулась калачиком на жесткой земле и закрыла глаза. «Спи», ага. Легко сказать. Перед глазами мельтешили развороченный мост, распоротое горло Макса, чешуйчатая рожа Валентайна – и все это под мерный стук в защитный круг.
В конце концов я задремала, и где-то на грани сна и яви мне померещилось прикосновение чешуйчатых губ к щеке.
Померещилось же, да?
Глава 8
Из тревожного сна меня вырвал усталый рыкающий голос:
– Николетта, подъем.
Я с трудом разлепила глаза, надеясь увидеть свою комнату, ну в крайнем случае комнату в Темнейшей, но увы. Все тот же защитный круг, клубящийся вокруг него Туман и уставший демон.
– Встаю, – со вздохом ответила я.
– Если что-нибудь покажется странным, страшным и подозрительным – сразу же буди меня.
Я не стала говорить, что самый странный, страшный и подозрительный здесь он.
А Валентайн прикрыл глаза и, кажется, вырубился. Потрясающая способность, я тоже так хочу.
Не знаю, сколько прошло времени, но посветлело, выпала роса, и ночному соседу надоело стучать в нашу защиту. Судя по недовольному рычанию и тяжелому топоту, на нас плюнули и ушли в поисках добычи попроще.
Я не стала будить Валентайна, хотя, признаться, хотелось. Слышать и не видеть оказалось малоприятно: мне все время казалось, что сейчас кто-нибудь подкрадется сзади и свернет мне шею. Ну или вырвет глотку, если особенно не повезет.
Чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей в духе «Так я и останусь неизвестно где неизвестно с кем навечно», решила продолжить лечение демона. В принципе, оставалось немного: проверить, как там заживает то, что вчера я собирала по кусочкам, и починить крылья. На первое я потратила минут пятнадцать, а вот второе оказалось не такой простой задачей, как казалось на первый взгляд.
Целители по сути своей лекари, только с очень широким набором магических инструментов в арсенале. И ни первые, ни вторые в практике своей с крыльями не сталкивались. Нет, возможно, что-нибудь могли бы подсказать ветеринары или орнитологи, но где их тут взять?
В общем, усевшись рядом со спящим Валентайном, я принялась медленно и тщательно ощупывать валяющееся на земле крыло, составляя в голове схему костей, суставов и сухожилий. Это была кропотливая и медитативная работа, так что я довольно быстро погрузилась в процесс и отвлеклась, только когда дощупала от кончика крыла до демона. Точнее, до его спины.
Спина красовалась мелкими чешуйками, обрывками рубашки и такими красивыми мышцами, что я невольно залюбовалась. Ну и защупалась, да. Кто ж виноват, что крыло так интересно крепится к спине!
От процесса меня отвлекло вежливое покашливание, больше походящее на сдавленное хрюканье. Я отдернула руки, как будто и вправду занималась чем-то непристойным, а проснувшийся демон повернулся на спину и, заложив руки под голову и широко улыбаясь, произнес:
– Ну ты чего остановилась? Там дальше еще много чего интересного!
И подмигнул так многообещающе.
– Все интересное я видела в морге, а некоторое интересное даже препарировала, – припечатала в ответ.
– Такого ты точно не видела, – продолжил скалиться демон.
– Да, пожалуй, – согласилась я и, когда рожа у Валентайна стала уж совсем неприлично довольной, добавила: – С крылатыми пациентами обычно напряженка. Так что, если не смогу помочь, придется искать какого-нибудь ветеринара.
– Туше, герцогиня, – сказал демон, рывком садясь. – Но лучше, конечно, чтобы ты починила мои крылья – так больше шансов, что мы выберемся отсюда живыми и целыми.
– Потребуется время, – призналась я.
– Много?
– Не знаю… сложный неизвестный скелет. Непонятно, что и как лечить.
– Понял, – мрачно кивнул демон. – Тогда придется пройтись пешочком.
– А куда? – спросила я с надеждой, что сейчас у нас появится точное направление и счетное количество дней до спасения.
– Понятия не имею, – огорошил Валентайн. – Но начнем мы с базовых вещей.
– Усилим защитный круг?
– Наоборот! Снимем его.
Демон щелкнул пальцами, и спасительная линия на земле погасла. Я позорно дернулась в его сторону, совершенно по-детски желая спрятаться за спиной более сильного взрослого, но удержалась.
– Не бойся, вокруг никого нет. А нам нужен завтрак.
– И как мы его будем добывать?
– Не «мы», а я, – поправил Валентайн. – Но для начала нужно оговорить несколько правил. Я вижу, ты – нет. Я веду, ты идешь за мной. Я говорю «шаг вправо» – ты шагаешь. Я говорю «замереть» – ты замираешь. Я говорю «упасть на землю» – ты падаешь. Я говорю броситься мне на шею и страстно поцеловать, ты…
– Даю тебе в лобешник, – закончила я за скалящегося демона.
– Эх, ну я хотя бы попытался, – картинно вздохнул Валентайн и протянул мне свою когтистую лапу. – Идем?
И мы пошли.
Ну как пошли – пошел Валентайн и повел меня за ручку. Не сказать, что я совсем ничего не видела, но кончики пальцев вытянутой руки тонули в молоке, а от движения ног Туман расходился красивыми завихрениями.
Какое-то время демон вел меня напролом через какие-то кусты, отщипнувшие по кусочку от моих юбок. Затем он внезапно замер, и я влетела носом в его спину, предварительно наступив на крылья.
– Ш-ш-ш-ш… – зло зашипел Валентайн.
– Что? – мрачно спросила я.
– Смотри под ноги.
– Сложи крылья, – парировала я. – Тебе же неудобно.
– Я не могу, – процедил демон.
– Почему? – не поняла я.
– Потому что они сломаны.
Я хотела порассуждать на тему строения крыльев у отдельно взятых демонов, но в этот момент где-то рядом что-то хрустнуло. Демон повернулся за звук и швырнул два заклинания сквозь вяло колыхнувшийся Туман.
– Что там? – шепотом спросила я, в ужасе прижавшись к его спине.
– Завтрак, – спокойно ответил он. – Но ты можешь продолжить бояться, мне нравится.
– Я не боюсь, – упрямо ответила, отстраняясь. Хотела даже отойти, но Валентайн продолжал крепко сжимать мою ладонь своей лапищей.
– Не дури. Мы не на прогулке, лишний шаг может стоить тебе жизни.
Все так же крепко держа меня за руку, Валентайн сделал пару шагов в сторону и выудил из белого ничего тушку какого-то зверя.
– Освежевывать умеешь? – деловито спросил он.
– Я целитель, а не живодер, – заметила я, рассматривая помесь зайца и косули.
– Жаль, – вздохнул демон, за что получил тычок под ребра.
После непродолжительного блуждания по Туману