– Бежим! – опомнилась я, рванув в противоположную сторону, и Нахи поспешила следом.
Судя по стуку и скрипу, существо погналось за нами.
Я пронеслась через следующую комнату, к счастью, дверь была отодвинута, но третья… третья комната оказалась последней. А окно было закрыто.
– А-айщ!
Я развернулась и увидела, что дух, цепляясь за стены и балки под потолком, быстро приближается. Еще несколько шагов, и он забежит в эту комнату…
Меня охватил такой ужас, что руки и колени мгновенно ослабели, будто лишились костей и мышц. И все же я резко шагнула к двери, почти без надежды отчаянно дернула ее в сторону… И дверь поддалась.
Со скрипом и туго, но она начала двигаться, а проем между двумя комнатами – сужаться.
Вот только существо двигалось слишком быстро.
– Онни! – в отчаянии крикнула я, и Нахи, вздрогнув, кинулась мне на помощь…
Но не смогла ничего сделать. Ее руки не проходили сквозь дверь, главную преграду для духов, но и не могли сдвинуть ту с места, пусть даже побывавшую в пожаре.
Сцепив зубы, я одна навалилась на дверь и почти успела захлопнуть ее прямо перед носом существа…
Но оно просунуло в щель неестественно белые пальцы и вцепилось ими в край двери, заставив меня закричать. Начать толкать дверь обратно дух, по-видимому, не мог, но пытался помешать мне ее закрыть. И все же я надавила с новой силой, прижав пальцы существа. Оно пронзительно взвизгнуло, отдернуло руку, и дверь с глухим стуком закрылась.
Вокруг нас сомкнулась тишина, но я не двигалась с места.
Это существо к нам не проберется, ведь духи не могут открывать и закрывать двери…
Вот только я почему-то сумела.
Внезапно раздался грохот, дверь подо мной содрогнулась, и я едва не отшатнулась. Звук повторился снова и снова, зазвучал чаще и яростнее. Озлобленное существо билось в дверь, как если бы надеялось снести ее.
Поняв, что просто открыть дверь дух не может, я отпустила ее, продолжающую сотрясаться под мощными ударами, и медленно отошла на пару шагов, почувствовав, как устали, почти онемели руки.
– Что это? – едва слышно спросила Нахи, испуганно сжавшись и округлившимися глазами смотря на дверь.
Если бы не страх, выжигающий все остальные чувства, я бы, пожалуй, удивилась: один дух боится другого? Лисы могут сожрать душу, это я уже поняла, но что одно мертвое существо может сделать другому?
Неужели этот дух, напоминающий жуткий разборный манекен, тоже может нас сожрать? От одной только мысли об этом я содрогнулась.
– Похоже на сингивонё [51], – хриплым шепотом заметила я.
Дух продолжал неистово стучаться в дверь, которая чудом оставалась цела, и каждый удар болью отдавался в моей голове, снова и снова разбивая мысли, которые настойчиво, но тщетно пытались сложиться в план.
Я сжала в кармане деревянный пуджок и задумалась: а можно ли использовать его против этого… Но понимала, что рисковать и выходить к сингивонё с одним лишь оберегом, в эффективности которого сомневаешься, – очень плохая затея.
И вдруг все стихло.
Помедлив, я подошла к двери почти вплотную и прислушалась: до меня не донеслось ни звука.
– Она… ушла? – недоверчиво спросила Нахи.
Я покачала головой, не испытывая ни малейшего сомнения в том, что так просто дух бы не сдался. Скорее всего, она затаилась, дожидаясь, пока мы решим попробовать сбежать.
И вдруг отчаянный стук возобновился, но теперь зазвучал за нашими спинами. Я тут же обернулась и поняла, что дух стучится в окно. Стук звучал теперь реже и слабее, и я вдруг ощутила до головокружения сильную надежду, что сингивонё… выбьется из сил и отстанет от нас.
– Эй, где вы? – услышала я голос Сончхоля, приглушенный расстоянием и дверью.
– Сончхоль-а? Осторожно, здесь поблизости бегает какая-то жуть! – крикнула я.
До меня донесся звук торопливых шагов, а следом я услышала голос Сончхоля уже из-за двери:
– Какая-то жуть? Злой дух?
– Скорее всего, – отозвалась я, обернувшись на окно, в которое этот самый дух не оставлял попыток пробиться.
– Вы в порядке? – спросил Сончхоль и удивленно добавил: – Как вы спрятались? Как зашли в комнату?
– У меня получилось закрыть дверь. Если бы не это, ты бы со мной сейчас, скорее всего, не разговаривал.
– Что это за стук?
– Сингивонё за окном, – борясь с дрожью в голосе, объяснила я.
– Значит, пока дух там… – испуганно пробормотал Сончхоль. – Тогда скорее пусти меня! Это опасно, но попробуй снова открыть дверь! – неуверенно, почти виновато добавил он. – Пока сингивонё не вернулась!
Я едва не ударила сама себя: и почему все еще стою, тратя свое и Сончхоля время? Позволяя нашим шансам выжить таять? Я должна была сразу же спрятать его с нами!
– Да, да, сейчас! – Я взялась было за дверь…
Но Нахи крепко вцепилась в мои запястья.
– Что ты делаешь, онни?! – раздраженно и одновременно испуганно спросила я. – Не мешай!
Я попыталась вырваться, но Нахи, такая тонкая и с виду хрупкая, держала мои руки на удивление сильно.
– Вдруг это не У Сончхоль, – с тихим напряжением объяснила она и, нахмурившись, бросила мрачный взгляд на дверь.
– В каком смысле не Сончхоль? – Я посмотрела на нее так, словно она лишилась рассудка… и вспомнила, что это недалеко от правды.
– Не мешай! – Я дернула рукой, но Нахи лишь крепче сжала мои запястья.
– Что такое? – дрожащим голосом спросил Сончхоль. – Что там? Дух прорвался к вам?
– Нет, я сейчас открою! – пообещала я, нервно глянув на дверь и сердито – на Нахи. – Отпусти меня! Иначе…
– Это может быть не У Сончхоль!
Моя злость ни капли ее не смущала.
Она повысила голос, и теперь Сончхоль расслышал ее слова.
– Что? Это я! – Возмущение в его тоне переплелось с тревогой.
– Я заметила, что ты не ладишь с Сончхолем, онни, но неужели ты решила его убить?!
– Услышь меня! Злые духи часто притворяются близкими или даже просто знакомыми, чтобы человек добровольно открыл им дверь! Ведь сами они этого не могут! – непривычно эмоционально воскликнула Нахи.
– Но… это же голос Сончхоля! – придушенно прошептала я и испуганно посмотрела на дверь, не отпуская ее, но и не пытаясь открыть.
Вот они… сомнения. Сомнения не менее опасны, чем страх. А смешиваясь с ним, становятся настоящей угрозой. Смешиваясь со страхом за самого себя.
– Злые духи всегда лгут, – тихо предупредила Нахи.
– Но если это на самом деле Сончхоль, он