После этих слов нам всем полегчало. Хэллоуэй поправится, как и двое других.
– А теперь скажи мне, – попросил Этвелл. – О чем ты грезил, когда мы нашли тебя? Ты сидел перед пирамидой и смотрел на неё так, словно отдыхал на Земле под тенистым деревом?
– Я просто размышлял, – ответил Хэллоуэй, – о марсианах. Что, если их истребила какая-то раса захватчиков из глубин космоса?
Этим мы и занимались весь день – обсуждали такую возможность. Не произошла ли там, у пирамиды на Юпитере, какая-то титаническая битва? Неужели пришельцы из глубин космоса встретились с марсианами на задворках Солнечной системы и вступили с ними в бой? Есть ли подобные поля сражений на Сатурне, Уране и других планетах?
Мы не знаем, Земля. Мы знаем только одно: нас спасло именно это событие из далёкого прошлого. Но я совсем забыл рассказать вам об этом.
Забавно, но Парлетти совершенно забыл упомянуть об этом, находясь на Юпитере: он был в восторге от того, что Хэллоуэй раскрыл «Тайну пирамиды». А у меня, в свою очередь, это вылетело из головы, когда они вернулись. Это казалось таким не особо существенным.
Видите ли, уже вернувшись на корабль, Хэллоуэй огорошил нас еще одной ошеломляющей новостью, едва закончив свой рассказ о пирамиде. Он мимоходом упомянул, что в той груде ржавого металла у подножия пирамиды был свинец!
Он утверждал, что сразу узнал окисленный свинец. К тому же он попробовал его на вкус – тот оказалась сладковатым, как и все соли свинца.
Трое исследователей немедленно отправились туда. И действительно, некоторые участки огромной груды проржавевшего металла состояли почти полностью из чистого свинца, разъеденного временем!
– Вероятно, они использовали какое-то фантастическое лучевое оружие, о котором мы и понятия не имеем, – предположил Хэллоуэй, развивая свою теорию о битве. – А свинец применяли для защитных экранов, креплений или чего-то в этом роде.
Как бы то ни было, они подогнали корабль поближе и забросали в трюм около пятисот фунтов свинцовых обломков. Или тринадцать сотен фунтов по юпитерианскому счету, из которых по меньшей мере половину должен был составлять чистый металл. Они чуть не надорвались, но всё равно пели во время работы. Разгадать «Тайну пирамид» и одновременно найти свинец – это, безусловно, повод достойный песни.
А Парлетти в суматохе просто-напросто забыл упомянуть об этом свинце!
Мы узнали обо всём лишь тогда, когда они с Суинертоном приземлились, и он, задыхаясь, потребовал, чтобы мы разгрузили трюм и немедленно летели за Хэллоуэем. Весь трюм был забит свинцом под завязку! Именно поэтому одного человека пришлось оставить на планете, не говоря уже обо всех пустых баллонах из-под кислорода, канистрах для воды и пайков и даже половине внутренних переборок жилого отсека. Они ободрали корабль практически до самого остова. Сам вес свинца компенсировался количеством истраченного к тому моменту ракетного топлива, но гравитационное притяжение Юпитера было столь велико, что им всё равно пришлось оставить Хэллоуэя.
И в этой суматохе я забыл сообщить вам о свинце, Земля! С тех пор Тарней, Линг и фон Целл долгие часы трудились, восстанавливая металл из свинцовых окислов с помощью древесного угля. Ну а мы, остальные, перебираем пластины аккумуляторов, которые вскоре вернут к жизни наш двигатель.
И еще кое-что.
Некоторое время назад Этвелл вдруг нахмурился, взглянув на Хэллоуэя. Оказывается, он тоже кое-что позабыл.
– Хэллоуэй, ты арестован за неподчинение приказам, – строго сказал он. – Ты должен понести наказание. Когда мы вернемся на Землю, в нашу честь устроят торжественный парад на Пятой авеню в Нью-Йорке. Так вот – тебя с нами не будет!
Он сурово зыркнул на бедного Хэллоуэя.
– Нет, ты будешь идти впереди всех!
Хэллоуэй заерзал, и казалось, от смущения он сейчас хлопнется в обморок. Я ещё никогда не встречал человека – по крайней мере из нашего круга, – которому нравилось бы изображать героя.
Не то чтобы Хэллоуэю были чужды обычные человеческие чувства. Далеко не так. Более того, что касается его и Лонны Карсен… ну, короче говоря, судя по тому, как эти двое смотрят друг на друга, я уверен, что на обратном пути им будет что обсудить помимо науки.
Где бы её ни встретить – это всё равно любовь!
На этом, пожалуй, всё, Земля. Аккумуляторы готовы. Мы взлетаем через час. Дорога до Земли займет три месяца и две недели. Задержка из-за поисков свинца как раз и накинула эти лишние четырнадцать дней. Но при строгом рационировании пайков нам вполне хватит.
Думаю, всю дорогу к дому мы вовсю будем распевать «Блюз пирамид» и при этом без конца улыбаться
На связи был Гиллуэй, радист Юпитерианской Экспедиции Номер Один. Конец связи!
Комментарии
1
−40 °C
2
−129 °C