У кумихо все представители этого народа рождались девочками. Вне зависимости от того, из какой расы лисица выберет себе супруга или партнёра — у них всегда рождались только дочери и только кумихо. Увы, из-за их прекрасной внешности и страстной, жаждущей любви натуры они стали желанной добычей борделей и работорговцев, поставляющих постельных рабынь. В отличие от Леса и лесных рас, другие разумные видели в кумихо исключительно очень дорогой товар.
Лисица, бегавшая сейчас по Лесу, была совсем юной. Она жила в столице Альзарда, скрываясь среди людей. Её воспитал отец после того как мать погибла от отравления. Некая женщина, желая заполучить в мужья отца, подсыпала яд её матери. Увы, мать не выжила, но и отец не взглянул на отравительницу. Он вызвал магов, которые быстро установили убийцу по остаткам яда на её руках. Та женщина была казнена, но мать уже было не вернуть.
Отец юной кумихо воспитывал её, уча скрывать свою истинную сущность от людей. Однако в четырнадцать лет, когда у неё вырос второй хвост, интерес к мальчикам стал почти непреодолим. Но тогда она все ещё могла себя сдерживать. Ровно до тех пор, пока два месяца назад не достигла совершеннолетия и не появился третий хвост. В этот момент природа окончательно взяла своё. Она уже просто не могла себя сдерживать и, чтобы не скомпрометировать репутацию отца, извинилась перед родителем и сбежала в Лес. Кумихо надеялась, что в Лесу сможет взять под контроль свои инстинкты. В конце концов, лисицы постарше ведь не вешаются на каждого симпатичного мужчину, которого видят? Все прошедшее время в Лесу она проводила в своём зверином облике. Постепенно ей удалось взять под контроль свои инстинкты, и она уже готовилась вернуться к людям, когда случилось что-то невероятное.
Огромный Крылатый Змей появился прямо над её головой. Божество распахнуло крылья, после чего буквально рухнуло вниз с небесной выси, скрывшись за пышными кронами деревьев впереди. Сама не зная, зачем, лисица побежала в ту сторону. Может быть, ей повезёт, и она сможет встретиться с Хранителем?
Вот только, выскочив на довольно большую полянку, покрытую сочными травами и различными цветами, над которыми кружились пчелы и бабочки, кумихо резко замерла.
На поляне, распластавшись на животе, лежал обнаженный мужчина, бессознательно сжимая рукоять странного на вид меча. Его фигура была словно вылита из камня. Крепкие мускулы полусогнутых рук выглядели, будто высеченные из камня, мускулистая спина, накачанные ноги и ягодицы.
«Какого черта он голый?!!» — мысленно в отчаянии завопила кумихо, вновь ощутив в себе жар неутоленного желания.
Лисица сперва решила немедленно убежать как можно дальше, но вдруг почувствовала от лежащего бессознательного человека особую энергию Друга Леса. Даже если на самом деле кумихо жила среди людей, она все ещё была представителем лесных рас. Инстинкты не позволяли ей бросить Друга Леса в беде.
«Проклятье! Проклятье!» — рычала она про себя, неуверенно приближаясь к мужчине. Все мысли о встрече с Хранителем давно выветрились из её головы. В глазах и мыслях было только изумительно хорошо сложенное мужское тело.
Вздохнув, лисица аккуратно лапой перевернула человека на спину. Внешних ран на нем не было видно. И стоило увидеть его прекрасное лицо… Она не могла оторвать взгляд от идеальных черт лица, обрамленных разметавшимися по земле светлыми волосами цвета спелой пшеницы.
Красивый! Невероятно красивый и довольно молодой. Кумихо немедленно захотелось забрать этого молодого человека себе. Он был красивее любого мужчины, каких она только видела в своей жизни. Даже через тысячу лет ей не встретить ещё одного такого же!
Решено! Она заберёт его себе!
Лисица сменил облик и оделась. Она все ещё не полностью превратилась в человека. Высокая, изящная девушка со светлой кожей, длинными рыжими волосами до пояса, лисьими глазами с вертикальным зрачком, лисьими же ушами и тремя пышными хвостами за спиной.
Девушка аккуратно опустилась на колени перед молодым человеком, рассматривая его в поисках ран, но ничего не находила. Зато взгляд упал на то, чего она раньше не замечала. Крупная татуировка на груди в виде чёрного кинжала, окружённого девятью каплями крови. И восемь из девяти капель были красными. Большие миндалевидные глаза распахнулись. Она прекрасно знала, что это за символ. Наёмный убийца! Мастер смерти из Чёрных Кинжалов! И не просто мастер смерти!
Кумихо испугалась и отпрянула. Что, если он проснётся? В то же время она ничего не понимала. Все знали только одного мастера смерти, который был Другом Леса. И это Фантом. О втором таком ни в Лесу, ни среди людей ничего не было известно.
Прошло немного времени. Убийца не шевелился. Девушка немного успокоилась и снова подошла поближе, продолжив изучать тело парня на наличие ран. Тонкие изящные пальцы коснулись странного знака на правом плече. Знак Крылатого змея не был даже татуировкой. Это было что-то другое, на нем имелись самые настоящие чешуйки!
— Кто ты? — нахмурившись, произнесла кумихо.
Наиль очнулся с большим трудом. Сознание не хотело выныривать из вереницы тяжёлых видений, наполненных кровью и чужими смертями. В глазах плясали разноцветные круги, а тело казалось каким-то чужим. Он сейчас не мог пошевелить даже пальцем, однако чувствовал, что его руки и ноги были к чему-то привязаны.
«Как ты?» — раздался в сознании голос Зиргрина, в котором ощущались тоска и отчаяние.
«Что со мной? Не могу пошевелиться. Меня кто-то связал?»
«Не переживай об этом», — хмыкнул одушевленный меч. — «Твоё тело восстанавливается. Потребуется ещё пара дней, прежде чем ты сможешь двигаться. К этому времени внутренние органы полностью восстановятся и ты вернёшься в форму».
«Понятно. Ты-то как? От тебя исходят такие эмоции…»
«Переживу. Но в ближайшее время я не готов повторить подобное. Возвращаться к существованию в виде меча…»
«Прости…»
«За что тебе извиняться?» — спросил Зиргрин. — «Это я сам выбрал для себя такую судьбу».
«Так где я, и кто меня связал? Я в плену?»
«Ну… Такой плен вполне может и понравиться», — немного развеселился бывший убийца, так ничего и не объяснив.
Наиль только тяжело вздохнул. Он