Но пока что Максим не спешил уходить. Он уже сделал главное. Убрал угрозу. Забрал источник. Скрыл следы своего присутствия. Но… Это место всё ещё оставалось для него… Ресурсом.
Резко выдохнув, он медленно развернулся. И снова окинул дом внимательным, в этот раз уже оценивающим взглядом. Но теперь… Уже иначе. Не как охотник. А как тот, кто собирает добычу. Он двигался тихо. Плавно. Без лишних звуков. И первым делом — двери. Они были закрыты, но не заперты. Окна — тоже. Следов борьбы… Минимум. Значит, всё происходило… Медленно. Как он и думал.
Затем Максим прошёл в соседнюю комнату. Здесь уже чувствовался другой запах. Не крови. Не смерти. А именно достатка. Ткань… Дерево… Лак… Он скользнул взглядом по мебели. Она была достаточно дорогая. Резная. Самые разнообразные шкафы… Ларцы… Полки… И всё это… Он проигнорировал. Даже не прикасаясь.
— Бесполезно…
Он знал, что такие вещи могут иметь некоторые метки. Их помнят. Их ищут. Их отслеживают. Любая попытка забрать подобное — оставит след. А следы… Он не оставлял. Вместо этого… Он открыл первый ящик. Мешочки. Небольшие. Тканевые. Он развязал один. Тихо звякнули монеты. При этом звуке Максим едва заметно кивнул.
— Вот это… Можно.
Сейчас он не стал их считать. На это просто не было времени. Так что он всё это просто забрал. В свой верный мешочек-хранилище. Потом — следующий ящик. Ещё… И ещё… В одном — серебро. В другом — медь. В третьем — даже пара золотых пластин. Он забрал всё. Без колебаний. Потому что понимал. Деньги не имеют лица. Не имеют истории. Не имеют следа. Они просто… Переходят из рук в руки. И никто не задаёт вопросов.
Дальше Максим двигался уже быстрее. Комната за комнатой. Хотя даже сейчас он не особо спешил. Проверял. Открывал. Осматривал. И забирал только то, что не оставляет за собой следов. Деньги. Небольшие мешочки с пилюлями. Пару флаконов с простыми эликсирами. Ничего редкого. Ничего уникального. Но… Полезное. Особенно в его положении. И безопасное. Он даже нашёл тайник, скрытый за деревянной настенной панелью. Там было чуть больше золота. И несколько камней духа. Низкого качества. Но… Для него сейчас — всё имело значение. Он забрал и их. После чего… Остановился. И задумался.
— Я и так им помог…
Он медленно оглянулся. На дом. На стены. На опустевшие комнаты.
— Живы…
И это было правдой. Он мог просто разорвать сеть. Одним движением. И тогда… Все эти люди просто умерли бы. Быстро. Без единого шанса. Но он… Не стал так поступать. Он оставил им жизнь. Дал шанс. Даже если они сами этого не понимали. Подумав об этом, Максим снова слегка прищурился.
— Пусть благодарят судьбу…
И тут… Он снова вернулся в зал. К центру. К тому месту, где всё началось. И остановился. Потому что теперь он видел больше. Не просто сеть. А… Историю. Именно здесь располагались четыре точки, больше всего пропитавшиеся этой тёмной «гнилой» силой. Они располагались по углам помещения. Ранее едва заметные. Но теперь… Пустые. Там раньше точно были какие-то амулеты. Сейчас их уже не было. Но след от их активации… Остался.
В одном таком месте Максим присел. Провёл пальцами по полу. И закрыл глаза. Восстанавливая эту картину. Представляя себе всё то, как именно тут происходило это своеобразное «заражение» территории. Сначала… Принесли один амулет. Поставили на место. Потом второй… Третий… Четвёртый… И это явно произошло не сразу. Не в один день. Постепенно. Незаметно. Под видом… Чего угодно. Подарков. Украшений. Амулетов на удачу. Или… Просто вещей или даже украшений помещения. Максим медленно выдохнул.
— Значит… Это было совсем не случайно.
Это не налёт. Это… Работа. Долгая. Тщательная. Подготовленная. И самое главное было именно в том, что… Кто-то… Пустил их в дом. Сам. Без принуждения. Без взлома. Без насилия.
В этот момент Максим задумчиво прищурился.
— Значит, внутри… Был свой. Либо… Сектант. Либо… Тот, кто продался. За деньги. За силу. Или за обещание.
Сделав такой вывод, он медленно поднялся. И ещё раз осмотрел зал. Теперь… Он видел не просто место. А… Весь этот узел, как полноценную часть чего-то большего. И теперь… У него была карта. Точки. Связи. А главное… Понимание…
Максим едва заметно усмехнулся.
— Значит…
Охота только начинается. И на этот раз он уже не просто добыча. А тот… Кто ищет. Но даже сейчас Максим не спешил покидать дом. Он уже сделал многое. Слишком многое. Но… Оставить всё просто так — значило бы допустить ошибку. Он снова остановился в центре зала. Там, где ещё недавно стоял жертвенник. Теперь… Пустота. Но сеть… Всё ещё жила. Слабее. Тише. Но жила.
Встав в этом месте, Максим прикрыл глаза. И вновь увидел её. Схему. Но теперь… Она была иной. Не насыщенной. Не плотной. А… Голодной. Нити медленно дрожали. Искали. Пытались… Тянуть. Но… Было уже не из чего. Максим слегка наклонил голову.
— Значит… Сейчас нужно дать тебе… Последний кусок…
Он не собирался разрушать узел сразу. Слишком резко. Слишком заметно. Нет. Он решил обмануть эту систему. Продлить её распад на некоторое время. И задержать саму возможность для потенциального противника распознать возникшие в этом месте проблемы.
Он перевёл внимание на тела. Те самые. Ранее сваленные в углу, а теперь разложенные в центре. Иссушенные. Но не пустые до конца. Он чувствовал это. В них всё ещё оставались крохи энергии. Остатки. Тонкие нити силы. И самое главное — след Инь. Рождённой из смерти этих несчастных.
Максим медленно выдохнул.
— Этого хватит…
Он выпустил свои нити. Но теперь он действовал немного иначе. Не для поглощения. Не для разрушения. А для… Перенаправления. Он осторожно коснулся сети. Там, где раньше шёл поток. И… Сдвинул. Чуть. Незаметно. Словно повернул русло реки. Теперь… Нити больше не тянули силу извне. Они… Начали питаться тем, что уже было внутри. Медленно. Постепенно. Теми самыми остатками сил из тел. Из мёртвых. Из забытых. Сеть тут же… Откликнулась. Да. Слабо. Но… Всё же приняла даже такое питание. Максим внимательно следил за тем, чтобы не было никаких всплесков. Никаких сигналов. Только… Замедление разрушения. Отсрочка. И только потом он коротко кивнул.
— Несколько часов… у меня будет.
И этого было достаточно. Потому что дальше… Всё пойдёт само по себе. Он снова осмотрел зал. Тела. Их расположение. Картина складывалась вполне подходящая. И внёс последние штрихи.