Левая рука Шнитлиха непроизвольно взмыла в воздух, сорвала с носа очки и принялась яростно тереть глаза. Другая рука усердно чесала живот и спину.
Феликс прыснул со смеху:
– Ге-ге-ге!
Его смех напоминал кудахтанье целого курятника и был страшно заразителен. Антон сложился пополам от смеха, и даже Элинора глупо захихикала.
– …запрещено смеяться!» – сурово сказал директор.
Спиной вперёд он подошёл к доске, почесался о её край и, повернувшись, начал что-то писать.
Смех в классе становился всё громче. У Макса аж слёзы выступили. А к тому же ему приходилось удерживать Маккарони, который то и дело силился вырваться в проход. Пёс больше всего на свете любил, когда кто-то смеялся до упаду. Но Макс всё же любил Маккарони ещё сильнее.
– Вот вам задание! – прокричал господин Шнитлих и отшвырнул мел в сторону. Это было так смешно, что даже Карл вдруг расхохотался во всё горло.
Извиваясь и покрываясь пóтом, директор бросился к двери.
– Даю вам время до шести часов вечера. В шесть я вернусь, и горе вам, если решения не будет! – С этими словами он так дёрнул дверь, что чуть не сорвал её с петель, и выскочил в коридор, где, тяжело дыша, принялся стаскивать с себя пиджак.
Дверь с грохотом захлопнулась. Это было очень кстати – в ту же секунду Маккарони вырвался и, как мячик-попрыгунчик, заскакал между партами с хохочущими детьми.
Постепенно класс стал успокаиваться. Кто-то из детей беспокойно поглядывал на дверь.
– Я боюсь, что он сейчас вернётся! – вдруг пропищала Сузи.
– Да ладно, не вернётся он! Он же сказал: вечером, в… – тут Макс запнулся. Он поспешно засучил рукав и взглянул на часы: – Ой, мамочки! Это что же, нам тут десять часов торчать? – спросил он срывающимся голосом. Такого просто не может быть!
Мальчик в панике подбежал к двери. Одноклассники с беспокойством следили за ним взглядом. Макс нажал на ручку.
Клац! Не открывается. Ещё раз – клац! Не открывается. Макс отошёл от двери и издали поглядел на замок.
– Шнитлих нас запер! – объявил он, не веря своим глазам. Разумеется, Макс знал, что Шнитлих – дурной человек, но не настолько же! Такого он от него не ожидал!
Сузи заплакала.
– А я хочу в туалет!
Паскаль подскочил на стуле и направился к Максу.
– А ч-ч-что, ес-с-сли нач-ч-чнётся пож-ж-жар? Тогда мы все погибнем!
Антон растерянно заморгал:
– Я сегодня съел на завтрак только шоколадный батончик! Как же мы пойдём на большую перемену? А на обед? А на полдник и на все остальные перемены?
Элинора положила голову на парту:
– А мне всё равно. Главное, что ничего не нужно делать!
Макс встряхнулся. Ладно, надо что-то придумать! Ситуация была довольно безвыходной. Уже во второй раз за сегодняшний день они оказывались взаперти. Подняв голову, он взглянул в глаза Фриде:
– Ты вроде говорила, что шкаф с документами всегда появляется в ту минуту, когда мы попадаем впросак?
– И не надейся, – вздохнула Фрида. – Разве ты видишь здесь место для шкафа?
– Вот именно! – просиял Макс. Где-то сзади начался спор.
– Это всё ты виноват! – Антон угрожающе надвигался на Феликса. – Раскудахтался и всех нас заразил!
Фрида вопросительно взглянула на Макса:
– Вот именно – что?
– Ну это же ясно! Если шкаф до сих пор не появился, значит, мы не совсем застряли! – удовлетворённо заключил Макс.
Фрида прищурилась.
– Хм… интересная теория. – Она задумчиво выпустила Кнутшкугель из-под свитера. – Может быть, в наш класс ведёт какой-нибудь тайный ход?
Макс энергично закивал.
– Ну конечно! Скорее всего, так и есть! – и он продолжил, обращаясь ко всему классу: – Ребята, послушайте!
Но никто не обращал на него внимания. Все галдели наперебой.
– Если бы не начали смеяться… – вдруг зарыдала Сузи.
– Хватит! Прекратите! – то и дело призывал Карл.
– Я хочу есть! – Антон рылся в рюкзаке в надежде отыскать там что-то съедобное.
– Нам нужно вернуться в секретную комнату! – гаркнул Макс так громко, что Маккарони, заскулив, забился под парту.
Класс в замешательстве уставился на него. На мгновение стало тихо. Потом заговорил Антон:
– Слушай, я не против, но где ты видишь дверь в спальню Шнитлиха?
Макс вздохнул:
– Нигде. Но там, где существуют тайные ходы, должны быть и потайные двери! Нам остаётся только их найти!
– И что нам это даст, скажи, пожалуйста? – поинтересовался Карл.
– Только новые неприятности, – зевнула Элинора. – Я лучше останусь здесь.
– Давайте поразмыслим как следует! – не сдавался Макс. – У нас впереди целый день для того, чтобы найти выход. Или у вас есть идеи получше, чем мы можем заняться?
– Мы могли бы тайком выбраться из школы и поискать Пенне, – пришла ему на помощь Фрида. – Это наш единственный шанс, чтобы избавиться от Шнитлиха. – Одноклассники прислушались. – Или вы хотите, чтобы он вечно вёл у нас уроки?
Некоторые сразу помотали головами. Паскаль поморщился:
– Только через мой труп.
Макс ухмыльнулся – лучше не скажешь!
– Ну хорошо, и где же может быть эта дверь? Я знаю наш класс как свои пять пальцев! – похвастался Карл.
В эту минуту из-под парты выбрался Маккарони. Ухватив что-то зубами, он изо всех сил тряс головой.
– Эй, это же моя физкультурная форма! – завизжал Карл и бросился к лабрадору. Но Маккарони было не провести. Он продолжал всё отчаяннее дёргать мешок, который за что-то зацепился. Упираясь всеми четырьмя лапами в пол, он впился в него когтями и тянул назад.
Вдруг что-то лопнуло: бах!
Маккарони отшатнулся, всё ещё держа в пасти разорванный мешок. С потолка посыпалась штукатурка, ребята задрали головы вверх.
– Обалдеть! – Макс бросился туда, где Маккарони только что сражался с мешком.
Там из пластикового напольного покрытия торчал острый кусок проволоки. На первый взгляд в этом не было ничего удивительного – школа Шнитлиха находилась в плачевном состоянии. Но при ближайшем рассмотрении Макс обнаружил в куске проволоки крошечный рычаг!
Намного больше было четырёхугольное отверстие, зиявшее в потолке над их головами.
– Это прос-с-с-сто уму не пос-с-стиж-ж-жимо… – с признанием в голосе прошепелявил Паскаль и стал протискиваться ближе к отверстию. Макс и остальные ребята, как зачарованные, вглядывались в чёрную дыру.
– Что там может быть? – боязливо прошептала Сузи. – Если бы я только знала… – она с опаской поглядывала на свой опрокинутый стул, который обычно стоял прямо под тем местом, где в потолке открылась дыра.
Фрида поморщила нос:
– Бе! Судя по запаху, это путь к тайным ходам!
О противном затхлом запахе в стенах школы ребята узнали во время поисков секретной комнаты.
– Неважно! Вот как раз и