– Я пойду, у меня сейчас гербология, – бросил он, убегая в здание.
– Доброго дня, Леон, – крикнул ему вслед Крис.
– Ага, и тебе, – мальчишка скрылся за тяжелыми дверями Академии.
Чародей неспешно двинулся следом за ним, но девушка стояла неподвижно, словно статуя.
– Крис, – ее глаза расширились. – Крис, он что… он твой?..
– Он мой ученик, – не оборачиваясь, сухо ответил Крисмер. – Леонтар Шемер.
Нет, ученики так с наставниками не разговаривают. Пусть даже не пытается ей лгать.
– Крис! – Она догнала его, вцепилась в рукав, буквально повиснув на руке. – Я права? Я ведь права. Ты только посмотри на него. Да он ВарДейк гораздо больше, чем ты сам!
– Не кричите, ваше высочество, люди смотрят, – нарочито официальным тоном произнес чародей. Он метнул суровый взгляд на группу адептов на лавке. Те притихли и сделали вид, что их вообще там нет. – Пойдемте. Вас ожидает мастер Гарана.
Девушка проследовала за ним в Академию. Однако мысль о том, что мальчишка у фонтана был не просто учеником Криса, не давала ей покоя. Уж слишком они были похожи.
Вдвоем они миновали прохладный мраморный коридор и вышли к лестнице, ведущей в ректорскую башню. Здесь народу было побольше. Встречались и адепты разных возрастов, и преподаватели в мантиях. Крисмер приветствовал всех, и ему отвечали тем же, но у подножья ректорской лестницы один из магов вдруг попросил ВарДейка срочно заглянуть к нему на минуту.
– Подниметесь сами, ваше высочество? – Мужчина кивнул в сторону лестницы. – Ректор на месте, а я сейчас приду следом за вами.
Она коротко кивнула.
Ступени были широки. Подниматься оказалось несложно. Но уже на верхней площадке все мучившие ее сомнения и домыслы, наконец, сложились в единую картину. Такую, что она не оставляла ей выбора.
Перед дверью в ректорский кабинет обнаружился стол, за которым сидел долговязый канцелярист с выдающимся кадыком и не менее выдающимися ушами. Завидев хорошенькую девушку, которая не была одета в привычную ему одежду адептки, он густо покраснел и заторопился сообщить ректору о ее прибытии.
Стоило гостье войти в кабинет, как Авериус Гарана поднялся с места. Суровый архимаг подошел и вместо приветствия с глубоко опечаленным видом вымолвил:
– Мне ужасно жаль, что так вышло, ваше высочество. Не самое приятное первое впечатление от столицы, полагаю, – он жестом пригласил девушку присесть на диванчик у окна и сам опустился рядом с ней: – Как только моя сестра вернется, она сопроводит вас обратно домой. До тех пор вы остановитесь у нас, Евания приготовит для вас комнату.
Тот белокурый мальчишка у фонтана. Без конца плачущий Венворт. Случившееся с Рос. И сам Крис, такой, каким она никак не ожидала его увидеть. Все это не выходило у нее из головы, и всему должно было найтись объяснение.
– Мастер Гарана, я бы хотела остаться в доме ВарДейков.
– Это плохая идея, ваше высочество, – архимаг старался говорить спокойно и убедительно, прекрасно понимая, что девушка переживает сейчас. – Вы принцесса. А за моим учеником, мягко скажем, ходит некоторая молва. Могут пойти порочащие вас слухи. Беспочвенные, но нелицеприятные.
– Мне все равно, – она качнула головой. Рассеянно коснулась жемчужного ожерелья у самой шеи и непреклонно произнесла: – Мастер Гарана, я не забыла, как восемь лет назад он вынес меня на руках из тьмы. Сейчас он в такой же тьме, и его одного я там не оставлю.
Авериус Гарана прищурил свои внимательные зеленые глаза. Он смотрел на принцессу так, будто в его разуме родилась некая мысль. Одна из тех идей, о которых мастер над проклятиями ни за что никому не рассказывал, но свято верил в их важность.
– Тьма, говорите? – Он едва уловимо улыбнулся. – Что ж, пусть будет так. Возможно, вы правы, Девана.
Все мои «Сердца» навсегда ваши.
Обнимаю и жду следующих встреч!