— Здравствуйте, Михаил Захарович!
— Моё почтение, Екатерина Николаевна. Простите, что без предупреждения.
— Полноте, Михаил Захарович! Как поживает Анна?
— Слава Богу, всё хорошо. Велела кланяться.
— Проходи, Захарыч.
— Да я не с пустыми руками, ваше сиятельство…
— Захарыч, ты издеваешься? — я даже остановился. — Какой я тебе «ваше сиятельство»? Пётр я, шурин твой.
— Кто ж тебя знает, какой ты теперь, Пётр, — вздохнул он. — Может, такие простые родственники, как мы, уже и не ко двору.
— Да ты совсем ополоумел, Захарыч! — шутливо замахнулся я. — Вот сейчас как дам в лоб — сразу вспомнишь, кто я.
— Во-во, сразу в лоб, — усмехнулся Захарыч. — Говорю же: одно слово «сиятельство» — и сразу в лоб.
— Не доводи до греха, — я хлопнул его по плечу. — Надумал тоже, чужих людей из себя строить. Пообедаем, дела потом. Остановил я хотевшего что-то сказать Захарыча.
За обеденным столом снова вышла неловкость. Слуги сервировали стол как положено: со всеми наборами ложек, вилок, вспомогательных ножей и прочих приспособлений. Захарыч вроде и умел пользоваться столовыми приборами, но такое изобилие явно было для него перебором.
— Захарыч, ты давай не стесняйся, — сказал я. — Ешь как тебе сподручнее. Анфиса, убери лишнее — гостю мешает спокойно принимать пищу.
— Слушаюсь, Пётр Алексеевич.
Анфиса распорядилась убрать лишние приборы.
— Неужто ружьё привёз? — начал я издалека, когда Захарыч насытился.
— Привёз, Пётр, и не одно, — довольно улыбнулся он. — Ждал тебя — не утерпел, приехал сам. Подумал: дел у тебя много, а это дело не терпит отлагательства. Сам ведь наказывал не задерживать, вот я и привез готовые образцы.
Меня охватил нетерпение.
— Вот что Захарыч, сейчас ко мне в Гурово там всё и посмотрим, оценим и испытаем. Паша запрягай, в Гурово едем.
По прибытии в Гурово меня и бойцов охватило нетерпение. В кабинете Захарыч осторожно, как младенца, достал из длинного чехла винтовку и положил её на стол, застеленный чистой холстиной. Я наклонился, разглядывая творение моего зятя.
— Ну, показывай, что придумал.
— Вот, Пётр Алексеич, — гордо сказал Захарыч, отступая на шаг, чтобы мне было лучше видно. — Не ружьё — песня.
Первый экземпляр был тяжёлым, добротным, без излишних украшений — чисто рабочим инструментом. Ствол длиной около восьмисот миллиметров, с твёрдым воронением, отливающим синевой при свете. Ложа — массивная, из выдержанного ореха, с удобной шейкой и прикладом, чуть скошенным для прицела.
— Вес? — спросил я, беря винтовку в руки.
— Восемь фунтов. Малость тяжеловата, но подумаем, как облегчить.
Захарыч взял ружьё в руки и указал на затвор.
— Ручка затвора — вот она.
Главное, что сразу бросилось в глаза, — затвор. Массивный, с длинной рукоятью, загнутой вниз. Я провёл по нему пальцем. Металл был гладким, как зеркало.
— Скользящий затвор, — пояснил Захарыч, не скрывая гордости. — Берёшь за рукоять, поворачиваешь вверх — открываешь, тянешь на себя — выбрасываешь гильзу, толкаешь вперёд — досылаешь патрон, поворачиваешь вниз — закрываешь. Готово к выстрелу.
— А патрон? — спросил я.
— Латунная гильза, центрального боя.
Захарыч подал мне патрон — тяжёлый, массивный, с утопленным капсюлем. Я покрутил его в пальцах. Примерно восемнадцатый калибр, даже ближе к двадцатому.
— Старый патрон слишком большой и тяжёлый, — пояснил он. — Пришлось уменьшить калибр. Дальность, правда, уменьшилась.
— Сколько таких сделал?
— Первая партия — триста штук. Экспериментальные. Порох я пробовал разный, пули разные лил. На сотне шагов пробивает всё, на двухстах прошивает сосновую доску на вершок толщиной.
Я подошёл к окну, на свету разглядывая казённую часть. Затвор сидел плотно, без люфта. Механизм экстрактора — чёткий, без зазубрин, выглядел надёжно.
— А песок, грязь?
— Боялся я этого, — признался Захарыч. — Испытывал. Забивается, конечно. Но не клинит. Дунешь — работает. Не то что у тех же немцев с их игольчатыми системами — те от порохового нагара встают намертво.
— Скорострельность?
— Тренированный стрелок — до десяти выстрелов в минуту. Новобранец — пять-шесть. — Захарыч выдержал паузу. — Но это с досылкой по одному патрону. Если с магазином, можно все четыре патрона выпустить, пока первый выстрел до цели дойдёт.
— Так ты, Захарыч, и магазинный вариант сделал? — удивился я.
— Сделал, Пётр, — широко улыбнулся Захарыч, доставая из чехла следующее ружьё и кладя его на стол передо мной.
Ружьё было похоже на предыдущее, но с коробчатым магазином. Я замер, рассматривая это чудо.
— Ну, Захарыч, ну молодец! — восклицал я, вертя ружьё в руках.
— С магазином ничего сложного, — сказал Захарыч, забирая у меня ружьё. — Только из-за него калибр патрона пришлось уменьшить. Со старым уж больно громоздкое и тяжёлое получалось. Магазин на пять патронов большой, выпирает. Стрелять неудобно.
— Так, Захарыч, смотрю, есть и третий вариант? — спросил я.
— Есть, Пётр, — улыбнулся он, доставая третье ружьё. — Последний, улучшенный вариант. Ствол — девяносто сантиметров. Магазин на три патрона, четвёртый — в стволе. — Он погладил ложу. — Немного легче, чем два предыдущих.
Тут уж не выдержал Эркен.
— Дозвольте посмотреть, Михаил Захарович?
Он бережно взял ружьё, открепил магазин, тщательно осмотрел его. Щёлкнул затвором и восхищённо цыкнул:
— Нет слов….
— Всё, идём на стрельбище. — Приказал я.
Расстреляли двести патронов. Стрелял даже генерал Леднёв, который присоединился к нашей шумной компании.
— Нет слов, Михаил Захарович, чтобы высказать своё восхищение, — произнёс Леднёв после серии из пяти выстрелов. — Особенно последний образец.
— Во сколько обойдётся одно ружьё? — спросил я.
— Дорого, Пётр Алексеевич, — вздохнул Захарыч. — Уж больно работа тонкая. Особенно с затворами беда — допуски минимальные. У меня только один токарь с подобной работой справляется, двое других не тянут. Да и стволы точить трудно — каждый третий брак.
— Захарыч, не томи. Сколько?
— Семьдесят рублей по минимуму. Со временем можно и уменьшить.
— А сколько штук в месяц можешь выпускать?
— Штук восемьдесят. Если наладить со временем, то и сто можно будет делать.
— Об этом мы ещё поговорим, — отрезал я. — Пока задача одна: довести до ума однозарядный образец. Простой, дешёвый в производстве, надёжный.
— Как скажешь, Пётр Алексеич, — вздохнул Захарыч.
Я ещё раз провёл ладонью по