По пути в кабинет Бенкендорф не выдержал.
— Всё-таки не послушались меня, Пётр Алексеевич. По краю ходите.
— Александр Христофорович, мне кажется, я не выходил за рамки дозволенного, — ответил я с невинным видом.
Бенкендорф покачал головой.
Глава 30
Кавказ. Пластуновка.
Князь Долгорукий, командир пластунской бригады, получил приказ из штаба Кавказского корпуса о том, что он назначен командиром сводного Кавказского отряда в составе батальона пластунской бригады, горного егерского батальона, Горского туземного полка и сводного казачьего полка. После сбора и формирования отряда ему следует выступить и не позднее 25 мая прибыть в город Суратово, с последующим выдвижением в Варшаву, Царство Польское. В конечный пункт назначения надлежит прибыть не позднее 5 июня. По прибытии в Варшаву сводный отряд поступает в полное распоряжение генерал-лейтенанта князя Иванова-Васильева.
Командир в своё последнее посещение предупреждал о подобном стечении обстоятельств и просил загодя начать готовиться к такому дальнему походу. Андрей вместе с Веселовым, новым начальником штаба, просчитал маршрут движения. До выступления оставалось меньше месяца. Все подразделения, участвующие в походе, заранее оповещены и тоже готовятся.
— Ерёма, что у тебя с бойцами?
— Андрей Владимирович, как огласили списки, кто в поход идёт, так началась буза. Те, кто не попал, стали возмущаться, особенно молодняк. Без году неделя, как пластунами стали, а туда же: «Как мы без них справимся?» — усмехнулся Веселов. — Не в открытую, конечно, по углам и казармам бухтят.
— Да уж, о чём говорить, если Егор Лукич подходил ко мне с просьбой взять его.
— И что решил командир?
— Отказал. Кто в Пластуновке командовать будет?
— Слышал, у Лермонта прамблемы, командир?
— Проблемы, Ерёма, — это неприятные обстоятельства. Ты же начальник штаба бригады. Изволь соответствовать. — Улыбнулся Андрей.
— Проблемы, — повторил Еремей.
— Есть такое. Грузины с осетинами одолели. Требуют сформировать пятую сотню. Князя Воронцова завалили жалобами, что Миша ущемляет джигитов христианского вероисповедания.
— Во как, хитро удумали. Грузины завсегда гонористыми были. У них каждый второй — князь, а остальные — дворяне. Простого среди них днём с огнём не сыщешь. — Рассмеялся Еремей. — Не слезут с Лермонта, пока своего не добьются.
— То-то и оно. Но думаю, Миша не уступит.
— И правильно сделает. На кой их сейчас брать в полк? Они же всю дисциплину порушат. Не дай бог ещё с чеченами или аварцами сцепятся. Они же раньше резались меж собой как полоумные. Чуть не так — сразу за кинжалы хватаются. Разумней будет из них христианский полк сформировать если уж так служить хочется.
— Ладно, Еремей, Миша сам управится, не маленький. Нам бы…
Стук в дверь прервал Андрея. Она распахнулась, и в штабную комнату вошёл Лукашка. Вернее, не Лукашка, а Лука Пластунов. Будучи сиротой, Лука попросил для себя фамилию Пластунов, чем очень гордился.
— Разрешите обратиться, ваше высокоблагородие? — вытянулся Лука, чётко приложив ладонь к пластунке.
— Ещё один проситель, — нахмурился Веселов.
— Дозвольте с вами в поход, командир. — Бодро отрапортовал Лука.
— С чего это, воспитанник Пластунов, мы должны взять тебя в поход? В военный поход. Ты ещё присягу не принимал и по возрасту не проходишь. Я уже не раз тебе говорил об этом. — Строго проговорил Ерёма.
— Ваше высокоблагородие, мне уже четырнадцать есть. Я пригожусь, ей-богу, не пожалеете.
Лука был крепким подростком. Постоянные тренировки с малого возраста уже сейчас превратили его в ловкого и сильного пластуна.
— Вот что, воспитанник Пластунов. По состоянию на сегодняшний день вы являетесь командиром старшей группы?
— Так точно.
— Так будьте любезны выполнять свои служебные обязанности и не наводить суету на пустом месте. Свободны. Кругом марш. — Строго скомандовал Андрей.
Расстроенный отповедью командира, Лука развернулся и вышел из штаба.
— И так по несколько раз в день, командир. Проходу не дают, добровольцы хреновы.
— Я вот что подумал, Еремей Степанович. Оставлю я тебя на хозяйстве, а то все командиры уйдут в поход — Егор Лукич тут замучается. Добровольцы эти тихонько дезертируют и за нами вслед пойдут. А там и не выгонишь их. — Задумчиво проговорил Андрей.
— Это как так командир? — растерялся Ерёма после минутной заминки. — Не можно так. Я начальник штаба, без меня никак. — Возбудился не на шутку он.
— Успокойся Еремей, шучу я. — Рассмеялся Андрей. — Видишь как всполошился, а тут мальчишки. Всё бояться не успеть повоевать. — Грустно улыбнулся Андрей.
Расстроенный, Лука вернулся в казарму и застал уходящих Степана с Байсаром. Они, как бывшие воспитанники, часто навещали своих, а Байсар навещал младшего брата — Мукуса.
— Ты чего такой, Лука? Нагоняй, что ли, от начальства получил? — спросил Степан.
— Да нет, ходил к командиру, в поход просился. — Грустно ответил Лука.
— Да ты не печалься так. Навоюешься ещё. — Посочувствовал Стёпа.
— Вам-то хорошо: в настоящем бою были, вона, медали за храбрость получили. А мне ещё два года ждать, пока в бригаду зачислят. Может, и не будет более такого дальнего похода.
— Зачем так говоришь? — рассмеялся Байсар. — Ещё много будет походов, Лука. Точно говорю. И станешь ты сотником, а может, и есаулом.
— Чего это есаулом? Я полковником хочу! — рассмеялся Лука.
Азим вместе с Халидом приехали на побывку в Пластуновку. Они служили в Горском туземном полку. Азим, уже старший урядник, был командиром разведки. Халид, младший урядник, — его заместителем. Командир полка, войсковой старшина Лермонтов, с трудом уговорил князя Долгорукого разрешить перевод их в Горский полк. Хорунжий Рыбин, командир бригадной разведки, до последнего противился этому переводу, объясняя командиру, что нельзя так разбазаривать своих толковых бойцов: только выпестовали, обучили — и на тебе, забирают лучших.
Азиму было приятно, что его командир так высоко ценит их обоих. Да, они стали хорошими разведчиками, побывали во многих переделках и с честью выходили из них. И Азим, и Халид были награждены Георгиями и медалями за храбрость. Близка была мечта Азима получить чин вахмистра. Упорный труд не прошёл даром: он овладел грамотой, прилично подтянул русский язык и хотел поступить в казачий учебный полк, чтобы стать вахмистром. Но обошлось без учёбы. Командир полка уже подал прошение о присвоении ему чина вахмистра — нынешняя должность позволяла получить этот чин.
Младший брат Азима