Реликвию я достал и использовал Слияние. Крошки встали по своим местам — и реликвия теперь выглядела полностью готовой к активации. И веяло от нее чем-то родным. Поколениями предков, которым она принадлежала? Это магическая штука, для нее кровь — не пустое слово, а важный компонент для действия.
— Убирай обратно, потом налюбуешься. А то увлечешься, порежешься, а она из тебя недостающую для активации кровь вытянет. Штука подозрительная, с ней осторожно надо, — скомандовал Валерон. — Теперь во-вторых. От базанинской кодлы.
Он выплюнул на стол несколько кусков реликвий и одну почти целую. Наверняка это была заварзинская, крошки от которой лежали у меня в хранилище. Их я тоже извлек, и после Слияния они встали на место, образовав четкую, готовую к активации реликвию — хоть сейчас отправляйся и делай отчима князем. Главное, не забыть жертву. Хотя бы курицу с собой прихватить или контейнер с кровью.
— Готовая, однако, — удовлетворенно тявкнул Валерон. — Только Базанина на нее не трать. Он нам пойдет. Чувствую, что так будет правильно. А Беляев пусть сам жертву подбирает. Есть же у него конкуренты? Вот как раз и активирует, и уменьшит количество. Нет, сделаем-то мы сами, да, Петь? Но жертву пусть предоставит.
Я прислушался к своей печати — она опять перестала чувствоваться, хватило вот такого незначительного дополнения к почти собранной реликвии. Или причина в том, что реликвия оказалась собранной полностью? Да не одна, а две.
— Нет, Беляеву вообще не стоит знать, как происходит активация, — возразил я. — И никому не стоит.
— Точно. Это должно остаться исключительно нашим козырем, — легко согласился Валерон.
Я доставал остальные реликвии — какие почти собранные, какие по частям, — и на каждой проверял принесенные Валероном осколки. Все их удалось поставить на места, но собранных полностью реликвий больше не вышло. Так и осталось две штуки: моя и заварзинская. Еще одной требовалась только мелкая крошка с места взрыва, но в остальных не хватало кусков.
— Думаю, это уже не наша проблема, — заметил Валерон. — Мы не подряжались восстанавливать все. Это опасно и неприбыльно. С твоего божка почти ничего в качестве оплаты получить не удалось.
— Он собирался меня убить и не платить вообще ничего.
— А ты как хотел? Это же бог. На него не надавишь — ничего не получишь. Так мы с Хикари пойдем? Она меня уже заждалась, — с явным осуждением моего произвола тявкнул Валерон.
— Я хотел тебя расспросить про того господина, что к Базанину прилетал, — ответил я. — У него какие навыки были?
— Скверна была и Огонь. Еще Воздух. Заклинаний немного, но все раздутые, как клопы, в районе сотых уровней плюс-минус десяток.
— То есть маг был в возрасте?
— С чего бы в возрасте?
— С такого уровня навыков.
— Нет. Ему где-то… — Валерон склонил голову набок и задумался. — Наверное, как Антоше, около тридцати. Но Базанин прямо перед ним стелился.
— Он его называл по имени?
— При мне нет. Вообще никто по имени друг к другу не обращался, пока я там был.
— Но лиц не скрывали?
— Не скрывали.
— Узнать ты его мог бы?
— Не знаю. Я близко не подходил. Хотя в физиономии было что-то такое знакомое. Как будто я видел либо его, либо близкого родственника раньше. Но это точно не Антоша.
— Конечно, не Антоша. Антоша хилый по навыкам, — напомнил я. — Да и ты сразу бы его узнал.
Портретов правящего семейства у меня не было, зато были газеты, в которых печатались фотографии со всех значимых мероприятий, где появлялся император или его родственники. Вот эти снимки я и попытался предъявить Валерону. Относительно молодых лиц на снимках не было, только два цесаревича, но они были значительно моложе тридцати лет — оба возраста гимназического. А вот что касается лиц постарше…
— Знаешь, я не очень уверен, — сказал Валерон, вглядываясь в очередную фотографию. — Но вот этот тип чем-то напоминает того, что прилетал. Только этот постарше будет и потолще.
Похожим типом оказался дядя императора, великий князь Федор Николаевич. И это, мягко говоря, было тревожным симптомом. Если скверники имеют поддержку на таком высоком уровне, то мои возможности оказываются куда меньше, чем я надеялся.
— То есть против нас выступает императорская семья? — сообразил Валерон. — Слушай, это куда лучше, чем Симуков. Компенсацию можно начинать брать немедленно, и никто не заподозрит нас, потому что у императора врагов — что блох на бездомной собаке.
— Не думаю, что император в этом участвует.
— Почему это? — вскинулся Валерон.
— Ему невыгодно уменьшение площади собственного государства и количества подданных.
— А если ему за это обещана личная сила?
— Увеличение личной силы за счет уменьшения силы государственной? Как вариант, если ему совсем плевать на своих потомков. Потому что личная сила к ним не перейдет. Смотреть нужно, есть ли у него Скверна и клятва кому-то. Да и вообще, то, что дядя императора похож на скверника, прилетавшего к Базанину, еще ничего не значит. Мы не знаем, кто прилетал. Может, вообще этот тип к императорской семейке отношения не имеет.
— Довод, — вздохнул Валерон, сообразивший, что хорошая компенсация опять пролетает мимо носа. — Сначала разузнаем всё о семье дяди императора, а потом решим, с кого будем брать компенсацию за наши испорченные нервы.
Глава 7
Отправлять Валерона во дворец на разведку я не рискнул: если уж Николай Степанович говорит, что в императорской семье есть странные призрачные помощники, то, значит, во дворце их намного больше, чем известно окружающим. А Валерон хоть и мелкий, но другими призрачными помощниками будет ощущаться даже в невидимости. Правда, он высказал предположение, что когда он в материальной форме, то его не будут воспринимать как призрачного помощника, потому что из-за кривой материализации он обладает телом повышенной плотности и оно может сойти за настоящее.
— Да даже купель Макоши отражается на моем внешнем виде, — привел он в качестве доказательства. — А значит, я практически настоящий.
— Ты не практически настоящий, а настоящий, — ответил я. — Но проверять, как к тебе отнесутся другие призрачные помощники, если ты заявишься во дворце в материальном виде, мы не будем. Наши подозрения