— Так может, и с 007 нужно посоветоваться?
— Я с ним уже посоветовался, он согласен. А 002 слишком далеко, чтобы можно было обсуждать такие вопросы. Не хватает мощности нашей сети, можно только что-то короткое передать.
Сеть образовалась сама, без моей помощи и даже без моего участия. Но оказалась очень полезной для коммуникации пауков. Собственно, операция в поместье прошла настолько успешно как раз благодаря возможностям пауков связываться между собой. К сожалению, полноценно она работала только на коротких расстояниях.
— Хорошо, откладываем этот вопрос до посещения поместья, — согласился я. — По остальным?
— По остальным пока всё, — решил Митя.
Может, и правильно решил, а то можно будет запутаться во всех этих именах-фамилиях, притом что у каждого есть замечательный номер. Нужно было только к номеру еще и букву «м» добавлять для крошечных паучков, чтобы не путаться. Хотя Митя не путается, а коммуникация с пауками у меня идет через него. Митя вообще товарищ с очень упорядоченным мышлением. Его не запутают ни цифры, ни имена.
Имя 007 было вручено торжественно перед строем остальных пауков. Я даже сумел найти правильные слова о том, какую они оказывают помощь в освобождении земли от Скверны, хотя чувствовал себя необычайно глупо, толкая речь перед командой мелких, практически незаметных паучков. Но они прониклись и даже аплодировали по окончании, постукивая передними манипуляторами друг о друга. Наверное, каждый уже задумывался, как бы ему тоже получить собственное имя.
Ведь единственное, чем я мог их наградить — это именами, потому что все возможные модификации были уже поставлены, а медали им выдавать… куда они их повесят?
Митина идея о том, что большим летающим пауком можно управлять с помощью мелких, в моей голове прошла серьезное обдумывание, и я неожиданно сообразил, что можно сделать пауков размером с Митю, управляемых мелочью. То есть использовать оболочку паука как экзоскелет для мелких, и уже туда ставить все улучшения. Группа разведчиков с такой оболочкой могла использоваться для обороны, а в случае серьезного повреждения управляемого транспортного средства паучок мог его покинуть и затаиться там, где его не смогли бы достать. Прятаться они умели отлично.
Митя мое предложение одобрил, только сказал, что такой группе придется много тренироваться, чтобы не терять навыков ни в одном, ни в другом виде.
Этим я собирался заняться сразу после изготовления летающего паука, уже прикидывая, сколько для него потребуется металла. К сожалению, механизмусы составляли не самую большую часть тварей зоны, их приходилось специально искать. Группа Лихачева получила от меня задание вместе с дополнительными контейнерами, но пока металл только набирался.
— Лиза Верховцева написала, что им пришло приглашение на Императорский бал, — сообщила мне Наташа после окончания паучиного собрания. — Я приглашу их пожить у нас на это время?
Связь с Верховцевым я не терял, но как-то так получилось, что переписывались наши супруги, мы же с Сергеем отделывались передачей приветов через их письма. Верховцева я был бы рад увидеть. Вот только…
— Тебе не надо спрашивать у меня разрешения. Конечно, приглашай. Боюсь только, что мне с ними не удастся пересечься. Я жду Валерона и выезжаю.
— Будет правильным, если я поеду с тобой, — сказала Наташа. — Активация реликвии должна произойти при мне.
— Я не хотел бы тобой рисковать.
Я притянул ее к себе и поцеловал в висок. Да, супруга у меня боевая, но она может пострадать как раз тогда, когда мы оказываемся у цели. Промчаться на снегоходе, набиравшем скорость выше, чем самые быстрые монстры зоны, не получится, весь путь придется проделать пешком. Выбирая между ее предсказательской помощью и ее безопасностью, я выбирал безопасность. Сегодня и всегда.
Но Наташа выбирала другое.
— Это оправданный риск. Это задел в будущее рода. Это даст возможности для наших детей. Для себя я не вижу опасности.
— Ой ли? Мы в зону отправляемся. И не просто в зону, а в место, где твари кишмя кишат.
— Серьезной опасности не вижу, — отмахнулась она. — То есть меня точно не убьют и не оторвут руку или ногу. Всё в пределах нормы. Поэтому я поеду с тобой. Лизе же напишу, что обижусь, если они остановятся не у нас, но не уверена, что смогу с ней увидеться, потому что срочно выезжаю в поместье, но постараюсь вернуться, как только проблема разрешится.
— Да, так будет правильно, — согласился я. — Возможно, даже успеем повидаться.
Хотя я сомневался, потому что сразу с восстановлением реликвии на меня навалится куча дел — знай успевай разгребать.
Да и до отправки в Камнеград придется поработать, решив назревшие вопросы в поместье. Так, придется проверить дружинников, набранных Марениным в мое отсутствие, и принять у них клятву. Причем проверить с помощью навыка проявления, а не просто так. Валерон всех просветил и не нашел Скверны ни в ком, как и клятв верности. Но, как показывает практика, всё это можно скрыть. А проявитель хотя бы покажет, есть там клятва или нет.
Эх, обучение придется прервать. Я-то рассчитывал на рождественских каникулах добраться до Камнеграда, но сейчас эта задержка автоматически вынудила бы меня на передачу схем защитных артефактов, что было недопустимо и резко меня ослабляло. А противников — напротив, усиливало.
К учебе придется возвращаться урывками, но придется. Если учебники я мог почитать и сам, то с практикой такое не пройдет. Практические занятия мне уже дали очень много. Нет, чисто теоретически до всего этого можно дойти самостоятельно, но потребуется на это дело куда больше времени, чем если бы мои ошибки сразу же поправлял опытный специалист. Наташа в этом вопросе не так пострадает — у нее есть наставница, прекрасный целитель и очень неплохой учитель.
— Успеем, — согласилась Наташа. — Мы вернемся в Святославск после активации реликвии. Император вызовет.
Речь не шла о высокой или низкой вероятности — это был совершенно предсказуемый исход нашей авантюры. Император должен был потребовать у нового князя предстать перед его лицом. От меня или от него в этом вопросе ничего не зависело. Единственное, что я мог сделать — выбрать костюм для аудиенции, остальное было решено за меня уже давно.
Валерон появился после обеда следующего дня, когда я уже заканчивал второй сундук Макоши.
— В Озерном Ключе десяток набрался, — похвастался он. — Не очень жирных, я бы сказал, диетических. Можно по одному скармливать Хикари. Для жертвы они так себе, обычные боевики. Появились