Кто-то просил арты с Фридрихом и Альфой)
Глава 9
Отбив нападение электрических крыс, провели ещё пару разведок, окончившихся схожим результатом — запущенные дроны почти сразу падали, гвардейцы умирали от невидимых ловушек. Стало понятно — таким образом мы далеко не продвинемся, и вскоре Ноктари останется одна в окружении бездыханных тел.
Тогда я объявил выжившим привал и вызвал подкрепление с третьего аванпоста, воскресшие гвардейцы сели на машины и поехали в нашу сторону, захватив улучшенное Херцером разведывательное снаряжение. Техник покопался над защитой дронов и перенастроил датчики, надеюсь, сработает.
— Пока что больше всего сожалений у меня вызывает лишь одна вещь, — усмехнулся я, усевшись прямо перед весело потрескивающим костром. Мы не стали рисковать и пускать на растопку местные кусты с ядовитыми спорами, заменив их на топливные брикеты. Чем-то они напоминали уголь, только горели гораздо дольше. — Почему тех крыс нельзя есть?
— Раньше я их не встречала, они могут быть ядовитыми! Говорю же, охотники редко заходят в руины и обычно не делятся информацией. — Удивление Ноктари звучало вполне искренне, уговорила меня не насаживать добычу на шампуры. — Неужели ты ешь всех жуков подряд?
— С большим удовольствием! У гончих очень насыщенное волокнистое мясо, из них получаются великолепные отбивные. Личинки в этом плане гораздо нежнее, буквально тают на языке, идеальный шашлык. — Мечтательно причмокнул, сглотнув выделившуюся слюну. Пищевые пайки тёмных эльфов недалеко ушли от легионовских, сухие безвкусные брикеты. — Давай я попробую пожарить, а то грызть эти штуки нет никаких сил.
— Вперёд, раз тебе жизнь не дорога, — усмехнулась эльфийка.
Я тут же вытащил примеченную ранее тушку, освежевал с помощью одолженного у девушки ножа и бросил на сковородку аппетитно шкворчащие куски, не зря взял с собой расширенный комплект снаряжения!
Анализатор не обнаружил смертельно опасных токсинов, со всем остальным справится базовый регенератор. Земные приправы вывели шикарный запах жареного мяса на запредельный уровень. Все без исключения Легионеры тут же вызвались добровольцами на первую пробу, да и тёмная эльфийка явно с трудом сдерживалась, упорно грызя пищевой брикет. Вот не проследил, и она взяла привычную еду вместо земной, оснастив все машины.
Андрей выждал момент и включил похоронный марш, когда я аккуратно откусил от первого куска. Обитатели руин обладали специфичным насыщенным вкусом, видимо, сказывалось обилие маны, но получилось вполне съедобно, куда лучше стандартных пайков. Особенно с соусом сальса. Другие Легионеры тоже оценили, а через пятнадцать минут и Ноктари сдалась, забрав целый шампур со второй партии.
— Вот, так гораздо лучше! — сказал я, сев прямо на землю. — Ещё бы гитару, и один в один поход выходного дня.
— Вы играете на гитаре, господин? — удивился кто-то из Легионеров. Кстати, отличная возможность сломать лёд. Мне не сильно нравились уставные отношения в отряде и дистанция между мной и гвардейцами. Атмосфера играет важную роль в боевом духе, пора убрать ненужное напряжение.
— Да нет, я, скорее, ради атмосферы. Просто, если так подумать, мы сейчас находимся в натуральном походе! Костёр, шашлыки, новые неизведанные места, необычные зверушки. — Последнее замечание вызвало тихие смешки, значит, я шёл в правильном направлении. — Никто больше не ощущает единения с природой?
Моё дружелюбие и повисший в воздухе вопрос повлияли на настроение гвардейцев. Кто-то несмело кивнул, а кто-то и согласился вслух.
— Лично я больше ощущаю желание вернуться к благам цивилизации! — наконец высказался случайный велит, и товарищи поддержали его смехом.
С моей подачи потекла неспешная беседа, люди вспоминали о школьных походах или службе в армии, настоящей кладези смешных историй. Предложение добавить трапезе вина встретило всеобщее одобрение, и, когда по кругу пошла наполненная тёмно-красной жидкостью фляга, меня окончательно перестали воспринимать надутым аристократом.
Тут, конечно, важно не переборщить. Если гвардейцы вдруг станут забивать на мои приказы и надеяться на панибратское отношение, быстро примут ледяной душ дисциплинарных взысканий. Важно видеть разницу между сражениями и отдыхом. По этой же причине я не превращал посиделки в пьянку, хотя продвинутые оболочки Легиона позволяли нам мгновенно трезветь в случае опасности. Тут важно прочувствовать атмосферу, а не наклюкаться до потери памяти.
Через пару часов разбрелись по отдельным палаткам, пользуясь отсутствием большей части товарищей, которые должны были прибыть к утру. Ноктари тоже не теряла времени напрасно, крепко прижавшись ко мне сразу за опущенным пологом, а я в очередной раз порадовался интеллекту «Войда». Броня просто «стекла» с меня, и не пришлось возиться со снятием, сосредоточившись на главном.
Следующим утром, перекусив остатками «ядовитого» мяса, я взял с собой четверых штурмовиков, непривычно улыбчивую тёмную эльфийку и целую россыпь обновлённых разведывательных дронов, отправившись по маршруту погибших разведчиков.
Павший город встретил нас зловещей тишиной, на заросшие разбитые улицы опустился густой туман, скрадывающий движения и звуки. Магическая составляющая не позволяла детекторам в шлеме увидеть дальше вытянутой руки, поэтому двигались крайне осторожно. Велиты держали наготове мои любимые «Мётлы», а мы с Ноктари готовились искромсать всех плазменными и артефактными клинками.
— Мы примерно в ста метрах от места гибели первого отряда, — произнёс я, останавливаясь. — Немного дальше находится башня под магическим полем, думаю, их убила аномалия или система обороны. Ноктари, есть идеи?
— Я никогда не заходила так далеко… — Несмотря на напряжённую ситуацию и риск умереть в любую секунду, тёмная эльфийка оставалась крайне спокойной. — Другие охотники не любят делиться опытом, я почти ничего не знаю о здешних опасностях.
— Значит, импровизируем! Эх, жал, с нами нет Серпенты, она отлично обнаруживает любые ловушки и засады. — Не уточнив, каким именно образом девушка Троя предупреждала нас об опасностях, распорядился запустить первую партию дронов с различными датчиками. — Идём осторожно, смотрим под ноги, стреляем по команде.
Улучшения Херцера сработали, больше летающие машинки не падали, обеспечивая нас разнотипными данными. Туман сильно ограничивал их использование, и в основном мы получали белый шум, пока не подключился Андрей и не предоставил более-менее чёткую картинку на основе собранных воедино разрозненных данных.
— Здание перед вами заполнено маной, похоже, уловители на крыше направляют её вниз по стенам, и там скопилось настоящее море. — ИИ сделал круг почёта, не подводя дроны ближе. — Не вижу обхода! Можете попробовать пройти под землёй, но я бы рекомендовал поискать другую, более доступную цель.
Согласившись с мнением цифрового помощника, развернул отряд в другую сторону, отдельно стоящая башня