– Кто?
– Если бы я знал. Но сегодня мне сказали, что этот самый человек присоединился к нам и передал в дар клинок, который, я готов поклясться, и есть наша держава. Я это сам почувствовал, даже без всяких заумных измерений и цифр. Как это возможно, я не представляю. Это мы и должны были узнать. Но, очевидно, это оказалось ловушкой Фронтира…
– Фронтира? Это та организация, что борется с демонами?
– Не только, но да.
– Получается, Ашер всё им рассказал? Почему его дочь с ними?
– Не знаю. Может быть. Но тогда бы перчатка сразу оказалась у Фронтира. Да и Фронтир я, само собой, проверял, и не один раз – всё было чисто. Даже про дочь Ашера я не знал. Мне нечего сказать. Я сам мало что понимаю.
– Вы знали, что этот человек был из Фронтира?
– Знал, но мой наместник здесь за него поручился. В конце концов, у нас уже в руках было что-то, что является, по сути, Потрошителем.
– Вы даже не подумали, что ведете нас в ловушку?
– У меня была такая мысль, но, признаюсь, я поторопил события. К тому же мы были на своей территории. Что же могло пойти не так? – Валлерстайн грустно усмехнулся. – Моя роковая ошибка. Я тоже не совершенен, и мне тоже свойственно ошибаться. Расслабился за эти годы. Всё время все было так тихо и спокойно. Простите, милорд.
– Почему вы обо всем этом не рассказали мне раньше?
– Боялся, милорд.
– Могу поверить… Получается, теперь враг знает о нас. Даже если больше никто из ваших людей нас не подвел, дочь Ашера всё им наверняка рассказала. Почему же тогда они не напали на наши земли…
– Зачем? Что им с нас взять? Ресурсы и рынок сбыта? У них на войны друг с другом сил еле хватает.
– Нельзя же просто закрыть на это глаза. Надо что-то делать… – Луций замолчал, погрузившись в размышления. – Еще и войну пустили на самотек…
– Уверен, что ваш брат дальше и сам справится. А если будут трудности, Алистер и Шариф с порождениями всё уладят. Сейчас, милорд, нам надо думать, как выбраться отсюда.
– В Базлук?
– Туда. Фронтир тоже наверняка направит туда своих людей. Если нам повезет, там будет и этот ван Хайме с перчаткой. У них семейная черта причинять мне проблемы… – еле слышно пробурчал Валлерстайн себе под нос. – В любом случае у нас есть ятаган. Быть может, нам и перчатка больше не понадобится.
– Для чего, лорд?
– А? – Валлерстайн вдруг потерялся.
– Для чего вам перчатка? Почему вдруг Ашер решил ее украсть? Что-то тут не сходится… И всё же, почему вы не сказали мне обо всем раньше?
– Боялся навлечь ваш гнев, милорд, я же сказал.
– Вы хотите убить моего отца, Валлерстайн… – произнес Луций ледяным голосом, глядя ему прямо в глаза немигающим взглядом.
– Что? Что за глупости, милорд. Вы меня оскорбляете! – Валлерстайн попытался разыграть карту агрессии.
– Перестаньте! Ваши идеи, ваши слова, ваши действия, наше внезапное сближение и столь же внезапная смерть моего дяди, эти ваши существа, полудемоны-полулюди, а теперь еще и появившаяся во всем этом перчатка душ и этот ятаган. Последнее вдруг поставило всё в моей голове на свои места. – Голос его был пугающе спокоен и отдавал могильным холодом. Луций словно хищник, неторопливо и не отводя налитый кровью взгляд, подступался к Валлерстайну. – Ведь только держава способна убить того, кто носит Венец Греха. Ваши порождения не подчиняются силе контроля над низшими демонами, что дарует Венец, а их силу мы видели в действии и их можно использовать как личную армию на случай чего. И, конечно же, законный наследник. Варго вам не подошел, так что выбор пал на меня – одновременного наследника сразу двух королевств. Или даже мое рождение было вашим планом? Ваша алчность безгранична, Валлерстайн. И вот к чему она привела – мы оказались здесь. – Луций стоял столь близко, что их лица почти соприкасались.
– Милорд…
– Не надо ничего говорить. А вот я скажу вам кое-что… Спасибо.
– Что?
– Спасибо. По какой бы то ни было причине я родился и живу, и надо прожить свою жизнь с пользой и со смыслом. Как бы там ни было, а вы подарили мне этот смысл. И я знаю, что вы искренне желаете блага всему нашему миру, а не только Пандемонию. Всю эту гнилую паутину из линий крови и интриг надо решительно сжечь и возвести на ее месте что-то новое, что, подобно свету Черного Солнца, озарит всех живущих. Так что давайте устроим революцию.
Луций протянул Валлерстайну руку, которую тот крепко пожал.
– Ну что, в какую сторону здесь до Базлука?
– На восток, милорд. – Валлерстайн указал ему в бесконечно уходящий вдаль туннель коллектора, и Луций уверенно пошел в том направлении.
Валлерстайн выдохнул и незаметно, но абсолютно спокойно улыбнулся самодовольной улыбкой победителя, после чего последовал за ним.
* * *
– И это всё, что осталось… – Валлерстайн с предельно подавленным видом вел отсутствующий взгляд по их резервному убежищу в другой части Базлука. Здесь и было-то несколько коек, небольшой холодильник, пять человек последователей и один компьютерный терминал. – Столько лет труда, и всё пошло пеплом… Вы успели вынести хоть какие-то данные?
– Только этот диск. Михаил отдал его нам и сказал ждать вас здесь, остальным он сказал разойтись кто куда хочет, затаиться и ждать, – сказал один из культистов.
– Кусок дерьма. Где он сам?
– Я видел, как он вел солдат Фронтира к нам, – заговорил другой. – Потом несколько из них, без военной формы, ушли, а еще через несколько часов, когда людей стало поменьше, солдаты понесли мешок вроде как с человеком к биореактору. Думаю, это был он…
– Туда ему и дорога. Подключите диск, я хочу посмотреть, что осталось.
Диск подключили к терминалу, и Валлерстайн сел перед монитором. Просматривая файлы один за другим, он постепенно оживал.
– Что этот червяк задумал?
– Что там, Валлерстайн? – спросил его Луций.
– Данные по созданию порождений. Все исследования.
– Сколько времени требуется на создание одного?
– Время не столь важный ресурс. Более значимую