Эмка положил трубку и медленно зашагал к выходу.
— Да что с тобой? — крикнула вслед баба Зина, но мальчик не ответил.
«На дачу… Да туда пока доберешься, черт знает что может случиться!» Но и не ехать было нельзя.
«И вот еще что, — решил для себя мальчик, — домой идти нужно осторожно, чтобы опять не вывалиться куда не надо. Поэтому отправлюсь-ка я побыстрее на улицу и буду шагать так, чтобы вокруг постоянно люди были. На людях они меня не тронут».
Эмка точно не знал, кто «они», но очень надеялся, что его теория правильная. Еще раз встречаться с назгулами или даже с Колобком ему не хотелось.
Бодрым строевым шагом дошел до остановки, на которой в лучшие времена мог спокойно сесть в троллейбус.
«Кажись, добрался. Отсюда уже и мою многоэтажку видно — рукой подать».
Тут-то все снова и началось. Как говорится, накликал беду…
Глава седьмая,
в которой Эмка сражается с целой овощной базой и собирается ехать на дачу к бабушке
Нет, против лука Эмка ничего не имел.
Это даже хорошо, когда лук в борще или там, скажем, в салате. Вкусно! Да и полезно, опять же.
Но когда здоровенная луковица о двух ногах преграждает вам дорогу… Елки-палки!
— Знаешь что? — Эмке порядком надоели все эти кроссы по пересеченной местности. На этот раз он решил двигать напролом. — Шел бы ты домой, Чиполлино!
Тот стоял не шелохнувшись. В нехорошей ухмылке искривился рот, холодные глаза внимательно смотрели на мальчика.
«Ухмылочка-то — моя работа», — устало подумал Эмка. А вслух сказал:
— Ну, давай, давай — вали на свою грядку!
Чиполлино как ни в чем не бывало продолжал стоять.
Эмка пошел прямо на него.
— С дороги, мичуринское пугало!
Человек-луковица открыл рот и дохнул на Эмку, у которого из глаз брызнули слезы — на этот раз не от обиды и не из жалости к себе. Просто так бывает со всеми, кто чистит лук. И хотя Эмка не успел почистить Чиполлино, достаточно было того, чтобы тот просто дунул на мальчика.
«Та-ак, позади Москва, отступать — некуда!»
Но и стоять на месте как-то глупо. Мальчик решил драться, однако слезы мешали сосредоточить внимание на противнике. Правда, и Чиполлино не собирался сдаваться: он еще разок хукнул на мальчика и добавил к запаху несколько увесистых затрещин. Эмка поостыл.
«Так дело не пойдет. Придется опять побегать».
Грудью сбив Чиполлино с ног, Эмка рванул к своему дому.
Часто, как в киношной погоне, мелькали деревья, проносились дома, осталась позади детская песочница… Прохожие удивленно смотрели вслед плачущему мальчику. Жалели, думали: горе у пацана.
А у него и вправду горе! Ну никак ему не избавиться от проклятых книжных героев! Никак!..
Что-то красное кинулось Эмке под ноги.
«Чвяк!»
Лопнул под Эмкиными ногами синьор Помидор. А сам мальчик растянулся на тротуаре, больно разодрав коленки. Его быстро взяли в кольцо плодово-ягодные персонажи «Приключений Чиполлино»: профессор Груша, барон Апельсин, герцог Мандарин, графини Вишенки… И всё напирали, злобно шипели и потрясали кулаками: «Подайте его сюда, этого мальчишку! Ну-ка, сюда его, казнить его! Голову, голову ему срубить! Убийца!..»
«Без боя не сдамся, — решил Эмка. — Буду кусаться. Погибну, но хоть не на голодный желудок!»
Мальчик поднялся на ноги, принял профессиональную боксерскую стойку и показал врагам зубы.
Кольцо медленно смыкалось. Эмкины резцы, клыки и коренные не произвели на овощей должного впечатления. Равно как и стойка.
— Кого покусать первого?
Мальчик переводил взгляд с одного на другого — каждый свиреп и страшен, не подступиться! Дошел до Чиполлино и только хотел осмотреть следующего, как вдруг человек-луковица растаял!
Ни секунды не сомневаясь, Эмка кинулся в образовавшийся пробел. С места рвать с бешеной скоростью было не впервой, но и сказочные лимоны, вишни и прочие были не дураки побегать. Словно слоны затопали за спиной!
«Ничего! — успокаивал себя Эмка. — Еще немного, и буду дома!»
— Давай, овощная база, за мной! — крикнул он на ходу и прибавил скорости.
Между тем создавалось впечатление, что догоняющих становится все меньше. Не было уже того стадного топота — так, редкие шлепки маленьких ног.
Эмка оглянулся. На его глазах в воздухе растаял очередной преследователь — упитанный воинственный лимон с длиннющими усами.
«Чего это они? Странно!»
Но печалиться по данному поводу мальчик не собирался — он уже был у своего дома. Не дожидаясь лифта, на одном дыхании Эмка взлетел на пятый этаж и зазвонил в дверь. Ворвавшись в квартиру, закричал Славке:
— «Чиполлино»! «Чиполлино»! — и, переведя дух, пояснил: — «Чиполлино» стирай!
Славка только плечами пожал:
— Да все нормально с твоим «Чиполлино». Вот только что стер. Последняя книга была. А ты чего такой запыханный?
— Проголодался — страх! Вот и торопился, — сказал Эмка и поморщился, вспомнив, что буквально пять минут назад имел нехилую возможность перекусить.
Мальчики пошли на кухню.
Славка сразу стал делать себе бутерброд с колбасой.
— Силен ты в рисовании, — сообщил он, пряча колбасу в холодильник. — Может, зря тебя в нормальную школу отдали, а? Пошел бы в какую-нибудь художественную…
— Издеваешься, да? — огрызнулся Эмка.
— Да нет, я серьезно. Развил бы технику рисования, научился бы смешивать краски. Хорошо! Вышел на природу, намешал там из тюбиков и давай по чистому холсту кисточкой водить. — Славка прожевал бутерброд и добавил: — А не в книжках каракули мазюкать!
Эмка промолчал. Когда-то давно, в классе, кажись, первом, мама попыталась затащить его на какой-то там кружок рисования. Но Эммануил из чистого упрямства запротестовал — и в конце концов родители отказались от этой идеи. А может, и правы были мать с отцом?..
Мальчик молча разлил по чашкам молоко и одну пододвинул Славке.
Здорово все-таки дома! Да и друг — нормальный пацан, а не какое-нибудь сказочное чудовище. Ну и что, что ворчит? Его можно понять: заворчишь тут, когда полдня картинки в книжках стирал.
— Чего лыбишься? — поинтересовался Славка.
— Наелся, — довольно щурясь, протянул Эмка. — Слушай, давай в морской бой срежемся!
—