— В момент, когда ты отдала мне клинок, ты представляла свой Караван. Как он назывался, сколько из стоящих напротив в него входили? — спросил я.
Восходящая скрипнула зубами. Было видно, что она не хотела отвечать.
— Я — не Караванщик, а лишь та, кто представляла Караван, пока не будет избран новый лидер, — ответила она сквозь зубы.
— И ты его выбрала, — громко сказал я. — Осталось, чтобы остальные последовали за тобой.
Мои слова падали медленно, чтобы даже до самого тугого ума дошёл их смысл.
— Но сейчас у нас нет на это времени. Армия Эллесара приближается к стенам, и вам нечем защищаться. Башни больше не работают, а тех сил, что у вас есть, не хватит, чтобы даже задержать кинга и его Восходящих.
Гул толпы напротив стал сильнее.
— К счастью, мне уже есть кого защищать в этом городе, — я красноречиво посмотрел на бронзовую Восходящую. — А значит, я не должен допустить кровопролития. Хотя бы выиграю для вас время.
Я сделал два резких шага вперёд. Дым появился в руке. Миг и моя рука подняла его вверх, чтобы символ власти хорошо просматривался даже из дальних рядов.
— Я — Караванщик Кинжальных Гор, Знаменосец Народа Пустыни и выйду из города, чтобы не допустить кровопролития. Есть те, кто хочет остановить меня?
Долгим взором я провёл по пустынникам. Никто из них не отвёл взгляда, но и криков против я не услышал, а значит, можно действовать.
Три десятка быстрых шагов эхом отозвались в руинах здания. Остановиться пришлось перед плотным строем пустынников. Мой выбор пал на уже немолодого воина без стигмата почти на полторы головы ниже меня, так что я смотрел сверху вниз, желание пройти сквозь строй читалось в моих глазах.
В какой-то момент мне показалось, что сейчас начнётся бой, но воин в песчаного цвета накидке медленно подвинулся в сторону. Молодой Восходящий деревянного ранга с сомнением посмотрел на меня, но тоже отошёл в сторону, создавая для меня живой коридор. Совсем узкий, он расширялся, пока я не увидел стену соседнего здания.
Я не двигался, повернулся к Восходящей.
— Ты останешься здесь и будешь говорить с сородичами. Расскажешь, что ты сделала, — я провёл рукой по горлу. — Что видела. Ты и караван, которым ты управляла, сегодня покинут Лиоранн. Он стал моим. Эллесар может лишь дать отсрочку, но не отступит. Кто пойдёт со мной — выживут. Остальные сегодня увидят свою смерть. Даю слово, как Дважды Живущий, следующий рассвет этот город встретит мёртвой тишиной!
Последние слова дались мне тяжело. Я всегда скрывал свою суть, а сейчас прямо заявил её перед всеми. Многие не поверили, но это вопрос нескольких минут, когда бронзовую Восходящую допросят с помощью рун свои же.
С недавних пор не боялся я и разоблачения. Уже поздно. Нира уже не раз говорила, что мы умираем, она слабеет, и рано или поздно придёт момент, когда всё закончится. Единство же слишком велико, в миллионы раз больше чем Земля, откуда прибыли колонисты. Нашим врагам из Ордена должно повезти, чтобы отыскать нас. Вероятность — как искать единственную песчинку в огромной дюне.
— Я тоже видел, — внезапно из толпы вышел серебряный Восходящий. Один из троих. Он посмотрел на меня. — Прослежу, чтобы ей не нанесли вреда. Расскажу всё, что видел сам.
После небольшой паузы он добавил лишь одно слово, но сколько же в нём было смысла:
— Знаменосец… — Восходящий слегка поклонился.
— Благодарю, — сказал я, после чего повернулся к своим.
— Портальная команда… Восходящие Легио Астра… вы идёте за мной, — сказал я и ощутил, насколько странное предложение получилось. Казалось, что в нём смешалось не сочетаемое: красное и тёплое, твёрдое и весёлое… Аналогий можно придумать много, и я сам поразился тому, как это прозвучало.
Астрийцы и не подумали сдвинуться с места, пока Кирия едва заметным движением головы не приказала им подчиниться. Золотая Восходящая явно возмутилась моему приказу, но я видел в её глазах интерес, чем это закончится. Как мне показалось, мелькнула и доля восхищения. Хотя это я скорее вообразил, но что-то в её глазах я видел, пусть и не мог расшифровать точно.
Живой коридор оказался длиннее, чем я мог представить. Стоило мне выйти из здания на улицу, как меня практически окружили. Пустынники перешёптывались, косились, но не препятствовали идти в сторону ворот.
Лица. Сотни разных, многие закрыты повязками, так что я видел только глаза. Они внимательно вглядывались, что-то тихо шептали, но я не понимал ни единого слова. По спине пробегали мурашки, каждую секунду я ждал нападения, Дым в руке подрагивал.
Улица выпустила меня к небольшой площади у ворот. Пустынники видели армию Эллесара, они готовились отбивать штурм, пусть теперь шансов у них не было вовсе.
Просить об открытии ворот в подобной ситуации бессмысленно, потеряю слишком много времени на разговоры, поэтому я пошёл в сторону каменной лестницы. Когда оказался на верху стены, призвал крылья. Лёгкий хлопок, и меня подкинуло вверх. Портальная команда последовала за мной, как и большинство астрийцев во главе с Кирией.
Золотая Восходящая привела свою гвардию, так что почти все имели хотя бы Руну-Умение Пера, что многократно снижала скорость падения.
Меня же больше беспокоила серо-коричневая масса, что сейчас надвигалась на город. Она растянулась на несколько километров и напоминала, как к Заре Пустыни приближались черви. Быстро и неумолимо.
Я двинулся вперёд. Встречать Эллесара возле стен с защитниками — плохая идея. Слишком велики шансы шальной Руны-заклинания, что рассыплет мой шанс в прах.
Хотелось обратиться к Нире и получить хоть какие-то подсказки, как лучше действовать, ибо я пока не представлял, как мне говорить с Эллесаром, чтобы он передумал. Или хотя бы дал мне немного времени.
— «Ты хорошо справляешься и сам. Не нужны тебе мои мысли. Действуй так, как чувствуешь», — ответила Нира.
— Как чувствую? Хорошо, пусть будет так.
Глава 15
Под ногами похрустывали небольшие камешки. Величественное Игг-Древо раскинуло свои ветви за легионами войск Эллесара и заставляло металлические части отбрасывать солнечные зайчики при движении. Войско кинга приближалось к Лиоранну.
В голове мелькали сотни мыслей, частью мои, а частью аналитика Ниры. Она не пыталась навязать решение, лишь развивала мои собственные идеи. Предоставляла вероятности того, что может произойти. Это помогало, но не могло заменить идеального решения. Как и в большинстве случаев, его