Несколько минут я посвятил рассказу о Контракции, о Контракториях, о том, куда и почему исчезла Анора, и почему из всех землян только у меня есть шансы на успех.
— Значит, ты оставишь нас, командир? — спросил Вулкан. В голосе краснокожего гиганта не слышалось осуждения. Он хотел понять, как действовать дальше, пока меня не будет рядом с ними.
— Лишь временно. Сдохну, но вернусь, — пообещал я с оскалом. — Думаешь, Вечность сумеет меня остановить от возвращения к вам? Нет.
— Верю, — сказала Флами. — Просто неожиданно. А ещё, как я понимаю, у нас не будет времени, чтобы задумываться о твоём отсутствии.
Огненная красноречиво обвела взглядом толпу вокруг. Пустынники держались на почтительном расстоянии и не смели беспокоить Караванщика и его команду. При этом я не мог не обращать внимания на их взгляды, особенно когда их количество оказалось так велико. В них смешались все эмоции, которые могли. Ярость, в том числе и на меня, злость, надежда, радость от того, что избежали печальной участи.
Часть тех, кто прошли сквозь портал, медленно отступали в стороны и растворялись в окружающих горах. Решили выбрать путь изгоев? Пусть. Я не препятствовал. Скорее поощрял подобное, зачем мне те, кто изначально нелояльны? Лучше отпустить их, пусть сами решают свою судьбу.
— Командир, решил скинуть на нас обустройство аборигенов? — спросил Фэйт. — А конкретно на Рики?
С этими словами Тха поджала губы. Она старалась не показывать, но её явно испугала перспектива возглавить фанатиков. Растерянность настолько явно проявилась на её лице, что она не сумела её скрыть, лишь покраснела, когда осознала, что я увидел эту едва заметную эмоцию.
В один шаг я оказался рядом с ней, положил ладонь на плечо и заглянул в глаза.
— Я знаю — ты справишься. Заметь, не верю, не надеюсь, а знаю, что у тебя всё получится, ведь за тобой будет стоять сила портальной команды, помощь Новы, и как ни странно, фанатичность тех, кто решил присоединиться к нам. Большинство встанут на твою защиту, даже если будут не согласны с тобой.
— Я справлюсь, — сказала Тха, расправив плечи. Неуверенность в своих силах всё ещё ощущалась, но рано или поздно она пройдёт. Рики Мар одна из немногих, кем я молча восхищался. Сила характера и стойкость идти до конца — её вторая натура.
После слов Тха я повернулся к команде.
— Да, Фэйт. При всём желании, я не смогу задержаться, вам придётся разгребать всё это, пока меня не будет. Но вы не останетесь одни. Маркус уже пообещал помощь. Как минимум, еда у Каравана будет.
— С водой тоже проблем не будет, у каждого Восходящего пустыни есть фляги с водой, наверняка в горах мы найдём ручьи, — уже уверенней сказала Тха. — Мой Народ привычен к суровой жизни. С этим проблем не будет. Но, Нейт, а не хочешь ли ты взять меня, — Тха оглянулась, — нас с собой?
— Это не так просто, как ты думаешь, — ответила Нира. — Дом Норн хранит барьер и не пустит низшие Народы к себе при жизни, — Нира пожала плечами. — Это не мои слова, низшими они считают всех.
— Понимаю, — сказала Флами. По ней было видно, что она тоже хотела отправиться в путь, но ограничения не позволяли этого сделать.
— Тха, командуй, нужно увести их с этих земель, они не наши, а Народа Земли.
— Сделаю, — ответила Рики и быстрым шагом направилась к десятку аборигенов, что выступили от своих родов. Они уже знали титул Рики, так что не имели права ослушаться. Слова Тха равносильны моим.
— Мы присмотрим за ней, командир. Будем помогать, чем сможем. Мы ведь портальная команда, — сказал Вулкан. — А значит, своих не бросаем.
Вот в ком я не сомневался, так это в Вулкане, Фэйте и Косте. Редко обращал внимание на парней, но это не означало, что мне безразлична их судьба. Нет. С ними банально меньше проблем, они реже вступали в разговоры, предпочитая соблюдать субординацию, пусть и формальную в нашем случае.
Они — тот костяк, на котором держалось копьё. Тха будет намного проще, когда она будет ощущать эту молчаливую поддержку. Сила Вулкана, пробирающий холодом до пяток взгляд Фэйта, разумная и осторожная логика Кости — всё это станет для неё отличной опорой.
— Думаю, уже пора начинать, — сказал Фэйт, глядя, как Рики встала напротив пустынников и что-то им втолковывала. Всем видом она старалась подчеркнуть свой статус и гордость за него.
— Пора, — сказал Вулкан, после чего они с Костей и Фэйтом встали за спиной Тха и поглядывали на пустынников перед ней. И подобная демонстрация силы моментально подействовала. Пустынники старались держаться так же, но по тому, как они слегка выпрямили спины, как поменялись взгляды, стало понятно, что они осознали, с кем придётся иметь дело.
— Маркус не соврал, примчался быстро, — сказала Нира, когда чуть в стороне распахнулся портал.
Первым из него вышло копьё Ветра. Следом появился и Маркус в сопровождении Лейлы, её отряда и Кайла.
Увидеть Ворону оказалось неожиданно приятно. Давно нас не сводила вместе судьба. Она тоже увидела меня и вскинула обе руки вверх и в стороны, намекая, что я заварил неслабую кашу.
С этим трудно было спорить, но я всё равно ей улыбнулся. Вот с кем у меня никогда не было и намёка на недопонимание.
Раздражающая ухмылка Кайла в этот раз растеклась теплом по всему телу. Я был чертовски рад его видеть, настолько, что развёл руки в стороны, будто собираюсь его обнять.
Маркус выглядел мрачным. Складки на лбу стали глубже, взгляд ещё тяжелее. В движениях чувствовалась нервозность.
— Я хотел бы поговорить с Нейтом, — первым делом сказал он, когда оказался в нескольких метрах от меня.
— Уверена, мы найдём, чем заняться, — сказала Наоки и кивнула Нире и Флами.
Девушки покинули нас быстрой походкой, присоединившись к Воронам. В ближайшие недели у них действительно будет мало времени на сон.
— Рикс, — поприветствовал я Маркуса, — Лейла. Кайл.
Ворона кивнула и тяжело выдохнула. Она не стала ничего говорить, но я знал, что стоит Маркусу отойти, как она моментально налетит на меня с вопросами. Бывший Хозяин Эррана выглядел невозмутимым, но по томно-загадочному взгляду я понял, что ему