Ещё несколько минут я пытался привести его в чувство. Похлопал по щекам, попробовал растормошить. Не помогло. И уже потеряв надежду, прислонился спиной к стене и, откинув голову, почувствовал холод металла на затылке.
— Нужно успокоиться, — сказал я сам себе и несколько раз медленно втянул ртом воздух, после чего так же медленно выдохнул.
— «Нириэль? Ты слышишь?» — вновь позвал я, уже и не надеясь на ответ. Помочь мне Искра не могла, но хотелось услышать её голос, чтобы немного воодушевить себя.
Совсем не так я представлял начало своего визита в Вечность. Готовился встретиться с чудесами, а вместо этого оказался заперт в клетке, внутри меня отвратительный паразит, на руках кандалы. Чувство беспомощности то приходило, то отступало.
— «Говорят, Незримый тайно ходит по Единству и испытывает Восходящих. Достойных вознаграждает. Если бы вы встретились, то он бы не стал проверять. Достаточно тех передряг, куда ты вляпываешься сам».
Нириэль отозвалась спустя полчаса ожидания. Её голос всё ещё не выражал эмоций, но я чувствовал, она ещё не восстановилась окончательно. Каждое слово или мыслеформа давались ей с трудом.
— «И не вздумай говорить вслух. За нами наверняка наблюдают», — добавила она.
— «Не буду», — закрыв глаза, сказал я. Металл стены приятно холодил затылок и позволял отвлечься. — «Ты всё видела?»
— «Не вживую. Считала из твоего сознания позже. Могу сказать, что мы крупно вляпались».
— «Это я и сам понимаю. У тебя хоть есть догадки, кто на нас напал и почему? Это не похоже на похищение ради выкупа, не похоже на попытку забрать руны из скрижали. От нас явно хотят чего-то, чего я пока не понимаю».
— «Слишком мало информации для анализа. Но я могу строить гипотезы».
— «Времени у нас достаточно. Наверное. Так что я не против послушать».
— «На нас вышли через Акселя. Это неоспоримо, а значит, всё завязано на него и то, что он мог знать. К счастью, самые важные сведения о нас скрыты Печатями Тайны. Даже если бы ему выжгли мозг, то всё равно ничего не узнали бы. Это уже неплохо. Наши враги — скорее наёмники, идущие за добычей, а не кто-то могущественный. Это уже неплохо».
С каждой секундой голос Нириэль становился твёрже. В нём просыпались злые нотки. Это заставляло и меня не думать о плохом, а мыслить, как выбраться из плена. Пусть это и не походило на Песнь, но сейчас мы дополняли друг друга, подпитывались общими эмоциями. Разумы разгонялись, общая злость соединялась с двух сторон и усиливалась. Не прошло и минуты, как я ощутил себя совсем иначе. Нириэль тоже. Это был потрясающий симбиоз, нужный нам обоим.
— «Наёмники?» — мысленно удивился я. — «Этим-то что от нас могло понадобиться? Сомневаюсь, что наши руны представляют для них интерес. Из того, что я увидел, они и сами обладают немалым арсеналом».
— «Не знаю, Нейт. Это нам ещё только предстоит выяснить. Давай представим, что они могли выяснить из головы Акселя. У него было всего два задания. Добраться до Конструкторов Отражений и создать для меня подходящее тело, чтобы я тоже могла находиться рядом. Второе. Проверить проходы к одному из заброшенных миров, где ты когда-то оставил тайник. И первое и второе могло привести к неожиданным и неприятным результатам, но я ставлю на второе. В Вечности немало сильных прорицателей. Флами на их фоне не более чем ребёнок, только получивший стигмат. Многие из них продают информацию тем, кто может заинтересоваться».
— «Хочешь сказать, что Аксель прокололся и навёл на нас тех, кто хочет добраться до тайника?»
— «Как одна из гипотез. Самая логичная. И нет, не прокололся. Высокоранговым Прорицателям крайне трудно противостоять, если не озаботиться защитой. К сожалению, для этого требуется время, даже если имеются ресурсы. Он мог не успеть. Есть и другие варианты. Он мог наступить на хвост кому-нибудь сильному. Печати Тайны — редкость, за которыми обычно скрывается нечто интересное и ценное. Его могли просканировать, а после захватить. В любом случае, ждать осталось недолго, и скоро мы всё узнаем».
— «Как ты»? — после недолгой паузы спросил я то, с чего должен был начать.
— «Сносно, но бывало и лучше. Я слабею и ничего не могу с этим поделать», — пусть в её голосе и не слышалось тоски, но я слишком хорошо знал Нириэль, чтобы не понять её чувств.
— «Мы справимся»!, — пообещал я.
— «Иначе и быть не может», — ласковый голос Нириэль прокатился музыкой по сознанию.
Продолжить разговор не успели. Часть противоположной стены разъехалась в стороны. Внутрь вошли двое Восходящих. Они смерили нас брезгливыми взглядами, после чего один из них резко скомандовал.
— Встаём и на выход, — в тоне чувствовалась угроза.
— «Похоже, ждать действительно осталось недолго», — сказала Нира.
Глава 22
— Куда собрался? — прикрикнул на меня один из Восходящих. — А это, по-твоему, мы должны тянуть?
Он кивнул на Акселя.
Я не стал ничего говорить. Развернулся, осторожно взял «слугу» под руку и поднял. Послышался лёгкий стон, и меня это скорее воодушевило, чем расстроило. Выжженный дотла мозг вряд ли способен реагировать на боль, а значит, имелся шанс, что Аксель придёт в себя.
Вряд ли это поможет мне в нынешнем состоянии, но я смогу хотя бы что-нибудь выяснить. Размышлять времени не было. Меня с Акселем вывели в коридор с блестящим каменным полом и, пихая в спину, повели вперёд. В какой-то момент, после очередного унизительного тычка между лопаток я остановился. Ладони сложились в кулаки.
Восходящих за спиной всего двое. Рангом они мне равны. Да, я ослаблен браслетами и тем, что не мог пользоваться скрижалью, но доводилось попадать в передряги и похуже.
— «Нейт, пожалуйста, не нужно», — послышался голос Ниры. — «Шансы у тебя есть, с этим не спорю. Пусть и небольшие, но подумай о том, что произойдёт позже».
— «Знаю», — сквозь зубы ответил я.
Догадаться было нетрудно. Если меня моментально нашли и захватили в невероятных размеров городе, то сейчас, в логове врагов, у меня нет и тени шанса. Найдут, схватят, усилят меры контроля. Последнего я не хотел особенно сильно. Могут ведь попробовать сделать со мной то же, что и с Акселем. Смотреть