Либо мы с Владиславой договоримся, либо я не оставлю от её поселения ни деревца, ни травинки. Благо один из броневиков на самом деле тяжелая артиллерийская установка, и у нас сотни мощных фугасных снарядов, которыми мы способны бить на десяток километров. Чаща пусть и скрывает себя с высоты маскирующими чарами, а подходы к ней способны перестраиваться путая путников, но это вполне реальное место в нашем мире, а не субизмерение или что-то такое, так что ударить по нему реально, иначе бы Владислава так не боялась Клана Ночи.
Сам путь у нас занял чуть больше трех дней. Тракты частенько были совсем не предназначены для техники вроде нашей, а в некоторых местах так и вовсе были завалены снегом, и нам в буквальном смысле приходилось вначале расчищать путь. Так что если за день проделали хотя бы сто-сто пятьдесят километров, это уже большое достижение.
На ночевку мы разбивали небольшой лагерь, ставя транспорт кругом, после чего включали подготовленное освещение. Демонов мы ночью не видели уже давненько, слишком много спавнеров сломала Фломелия и небольшие отряды, которые организовал Карл для их поиска, но рисковать не хотелось. Лютоморы тоже все ещё прятались среди людей, и их выискиванием придется заниматься ещё долго.
К полудню четвертого дня мы миновали Серопрядово. Там нас отлично помнили и не слишком радовались появлению моих людей, и я их прекрасно понимал, потому даже не стал останавливать колонну, направив её сразу в сторону леса, где и должна находиться Чаща. Разве что у деревушки мы оставили одну из машин, ту самую с артиллерийской установкой
Путь проходил по той же самой дороге, что и в прошлый раз, только сейчас та была завалена снегом, и никто даже и не думал её расчищать. Так что движение шло крайне неторопливо, нам приходилось прогрызать себе буквально каждый метр пути, и чем глубже мы заходили в лес, тем отчетливее становилось ощущение чужого внимания. Подозреваю, что это Владислава наблюдает за нами, зато благодаря магии она неосознанно вела нас прямо ко входу в Чащу. Потоки маны скользили под землей, и все, что нам нужно было делать, это следовать за ними.
Непосредственно ко входу, через который нас в свое время провела Лилия, мы подошли ближе к вечеру. Представлял он собой огромную стену, сделанную из переплетения древесных стволов и лиан, высушенных от холода.
— Ну и что дальше, Ваше Высочество? — спросил Марцевич. — Не думаю, что мы сможем протаранить эту преграду.
— Может, взорвать? — предложила Юлианна.
— В этом нет необходимости, — сказал я друзьям. — Я же прав, Лилия?
Таинственная посланница Чащи, которая наблюдала за нашей колонной неподалеку от входа, вышла из своей «невидимости» и недовольно цокнула языком. В который раз я исхитряюсь её обнаруживать,несмотря на необычность её способностей. С моими собственными способностями это не так уж и сложно.
— Вам тут не рады, Ростислав, — бросила она мне. — И уж точно не рады, когда к нашим воротам подходит столько вооруженных людей.
— Я пришел поговорить с Владиславой.
— А ты уверен, что она хочет говорить с тобой?
— Эй, ты, как ты смеешь так говорить с королем! — воскликнул кто-то из солдат.
Лилия и бровью не повела, смотря на нас свысока. Буквально. Она стояла на выступе древесной стены, на высоте метров четырех.
— Мне плевать, хочет она или не хочет. Я поговорю с ней так или иначе, и если думаете, что эти стены меня остановят, то глубоко заблуждаетесь.
Лилия вновь цокнула языком.
— Во время прошлого моего визита Владислава обманула меня и отдала врагам, в иной ситуации я бы сравнял всю вашу чащу с лица земли, но так получилось, что мне нужна её помощь. Потому я предлагаю поговорить.
— Думаешь, мы тебя испугались? Да я…
Лилия хотела было что-то сказать, но стена позади неё пришла в движение. От неё сформировался зеленый росток и коснулся уха девушки. Та дернула головой и нахмурилась.
— Хорошо, госпожа Владислава тебя примет. Но тебя одного, своих людей оставишь здесь.
— Я тоже пойду! — воскликнула Юлианна.
В этот раз Лилия молчала чуть дольше. Кажется, через тот отросток Владислава общалась со своей посланницей.
— Хорошо, вы двое, но больше никто.
Я кивнул и отделился от колонны.
— Пока готовьтесь к ночевке. Если после рассвета не вернусь…
— Будем взрывать, — кивнул Марцевич.
Солдаты стали готовиться к разбитию лагеря прямо у преграды, а я с Юлианной направился к Лилии. Та спрыгнула вниз и дождалась нашего прихода. В этот раз всю стену она раздвигать не стала, ограничившись совсем маленьким проходом, для которого мне приходилось пригибаться. А ещё, проходя, заметил, что саму стену они очень заметно укрепили. Теперь она стала толще раза в три-четыре. Взрывать тут придется далеко не один раз, но мы хорошо подготовились к этому походу.
За стенами оказалось заметно теплее, и снега практически не было. Видимо, во власти Владиславы даже удерживать определенный климат внутри своих владений. А когда мы подошли к самому городу, там и вовсе царило практически лето.
Встречали нас довольно агрессивно, хотя в этом не было ничего удивительного. Для них мы такие же враги, как Клан Ночи, по крайней мере, после того, как их лидер фактически отправила меня на смерть. И все же она встречала нас лично, в окружении магов и воинов Чащи.
— Ростислав.
— Для вас Ваше Величество, — поправил я её и заметил во взгляде недовольство. Что ж, мне плевать, этот разговор будет вестись по-моему. — И для начала, я хочу знать, где Ксения.
— Я…
Я услышал голос Ксюши, девушка вышла из-за спин людей, сделала шаг нам навстречу и тут же остановилась. От моего взгляда не укрылось нечто на её шее, напоминающее ошейник из лиан и коры, который обрамлял её шею подобно украшению, но вряд ли таковым являлся на самом деле.
— Встань рядом со мной,