Не помнила знахарка и как прибилась к партизанскому отряду, который прятался в Пинских болотах. В этом боевом подразделении девушке приходилось готовить, стирать и ухаживать за раненными бойцами, многие из которых умирали из-за недостатка медикаментов. Вот за этими медикаментами Варвару и послал командир отряда в крохотный городок под названием Столин. Ей каким-то чудом удалось обменять несколько своих вещей на аспирин. Однако, когда спустя сутки Варя вернулась отряд уже снялся с насиженного места. Лишь намного позже знахарка поняла, что командир просто решил отделаться от неё как от лишнего рта. Суровому бывшему председателю колхоза нужны были сильные мужики, способные держать винтовку и метать гранату. А худосочная девушка являлась для его подразделения обузой и будущим объектом ссор и раздрая между бойцов.
И по всем признакам Варя должна была сгинуть в Пинских болотах. Но она случайно набрела на странное маленькое хозяйство, полностью отрезанное от мира, где её встретила сухонькая скрюченная бабуля. «Здравствуй, девица, вот тебя-то я и ждала. Несколько месяцев молилась Творцу, чтоб он послал мне способную ученицу», — проскрежетала она. И после всех своих потрясений, после двух месяцев настоящего ада, Варвара постепенно втянулась в ту необычную науку, что давала старая ведунья. А когда отгремела война, когда упокоилась с миром старая ведунья, Варя вернулась в Серпухов, где жили её родственники. И по этой причине знахарка до жути боялась сотрудников КГБ, ведь те могли в любой момент взять и спросить: «А где вы были, гражданка Игнатьева, пока весь советский народ воевал?». И что она могла ответить? Что жила в Пинских болотах и училась у некой бабули деревенской народной магии?
— Варвара, спишь что ли? Детство вспомнилось голоногое? — усмехнулся и пихнул её в плечо Богдан Крутов, очень странный молодой парень, которого она выходила и поставила на ноги за два с лишним месяца. — Ты уверена, что дело в этом зеркале?
Он указал на самый распространенный предмет интерьера, который ничем не отличался от тысяч подобных зеркал. За одним исключением над этим предметом кто-то как следует поколдовал. И Варвара даже не представляла, что это было за колдовство.
— К гадалке не ходи, — улыбнулась знахарка и прыснула на зеркало капельками святой воды. И эти капли мгновенно зашипели и испарились, словно угодили на раскалённые банные камни. — Чисто теоретически — зеркала, если над ними провести нужный обряд, могут послужить превосходным порталом в демонический мир.
— Вот теперь мне всё окончательно ясно и понятно, — буркнул Воль Мессинг и суетно забегал по спортивной раздевалке, где висело прОклятое зеркало. — Вот теперь всё окончательно вышло на чистую воду. Тот, кто продал эту штуковину, тот и есть враг народа. Я понятно выражаюсь?
— Понятней некуда, — с сомнением произнёс старший лейтенант Слава Савков, который знахарке тоже больше напоминал студента московского ВУЗа, чем сотрудника КГБ. — Начнём с того, что вся мебель прежде, чем её привезли в Звёздный городок, пару месяцев пролежала на складе. Да и потом столы, стулья, шкафы, кровати и конечно же зеркала поступили на склад прямо со своих фабрик. Так что продавец в данном конкретном случае ни при чём.
— Значит нужно хватать за жабры директора склада и крутить его как следует! — рявкнул Мессинг.
— А если директор тоже не при чём? — возразил Крутов. — Зеркало на складе мог подменить любой его сотрудник, начиная от грузчиков и сторожей и заканчивая водителями и экспедиторами. Нужно аккуратно проверить, кто из работников склада вдруг получил крупную сумму денег, либо что-то дорогое для себя родимого приобрёл.
— Есть ещё один вариант, — мелодичным голосом произнесла Варвара. — Обряд над зеркалом могли провести прямо здесь, в городке.
— Значит будем копать в обоих направлениях, — сказал Савков и задал тот самый вопрос, который волновал и саму знахарку. — Что дальше, товарищи? Вот ловушка, вот прОклятое зеркало, ваши предложения?
* * *
Я ещё раз внимательно рассмотрел привезённую Савковым ловушку на демона. Ей являлась отлитая из меди и отполированная со всех сторон до блеска полая сфера размером с баскетбольный мяч, во внутрь которой ставилась свеча. Ещё у ловушки имелась медная крышка. Она так плотно запирала сферу, что после пары ударов молотком сверху, её извлечь уже не представлялось возможным.
— Что делать? Что делать? Спасайся ко может, — хохотнул я. — В общем так — во второй половине дня, после обеда, поставим перед зеркалом ловушку, зажжём свечу и будем ждать. Я прав, товарищ Мессинг? — спросил я у нашего неофициального командира.
— Да-да, именно так мы и поступим, — затараторил он. — У нас ещё час времени впереди, — буркнул он, посмотрев на свои наручные часы. — Я только полагаю, что нам нужно установить здесь посменное дежурство. И первым, так и быть, подежурю я.
Мессинг назвал именно то время, когда вероятность появления странной сущности из зеркала равнялась крайне небольшому проценту. Все самые опасные случаи с её участием происходили либо вечером, либо ночью.
— Нет уж, — вдруг решительно произнёс Савков. — Когда пробка будет забита молотком, кто-то должен прочитать длинное заклинание из книги «Грани междумирья». И вряд ли из нас кто-то это сделает лучше, чем уважаемая Варвара Петровна, — старший лейтенант кивнул знахарке. — А пробку лучше всех сможет забить наш олимпийский чемпион, товарищ Крутов. Он самый сильный и быстрый в отряде, что уже неоднократно доказал. Затем если что-то пойдёт не так, не по нашему сценарию, то тут пригодимся и мы, товарищ Мессинг. И так как по штатному расписанию главный в отряде я, то слушайте мой приказ — ровно через час всем надлежит быть на этом самом месте, в этой спортивной раздевалке.
— Да ты, студент, растёшь не по дням, а по часам, — захохотал я, хлопнув Савкова по плечу. — Есть быть на месте! А