Выходит, если в середине базового курса, я не пройду экзамен — меня выгонят и все моя ядра сгорят? Нет! Я пройду его, чего бы мне это не стоило.
Мы вошли в здание через боковую дверь. Коридор, каменный пол, высокий потолок. Стены гладкие, штукатурка плотная. Двери по обе стороны, деревянные. Из-за одной доносился монотонный голос. Кто-то читал вслух, ровно, без интонаций.
— Учебный корпус, — сказал Кайр. — Занятия, библиотека, комнаты учителей.
— А где буду жить я?
— Покажу, — улыбнулся парень. — Не переживай, на улице не придётся.
Мы прошли через коридор, вышли во двор поменьше, с дорожками между чем-то вроде грядок. Земля там была взрыта, как будто недавно копали.
— Что здесь? — я кивнул.
— Не важно.
Следующее здание было другим. Выше, шире. И в каждом окне — стекло. Прозрачное, без пузырей и трещин, в деревянных рамах. В нашей деревне не было стекла нигде. Ни в одном доме.
Я остановился на секунду и посмотрел на ближайшее окно. Через стекло был виден свет от свечи или очага — жёлтый, тёплый. Просто свет. Но то, что он проходил сквозь прозрачную твёрдую вещь, казалось мне невероятным.
— Здесь живут, — сказал Кайр.
Он толкнул тяжёлую дверь.
Внутри был широкий коридор и несколько масляных ламп на стенах. Каменные стены, деревянный пол, натёртый до блеска. По обе стороны от входа длинные скамьи. На одной сидел парень в белом и зашивал рубаху, низко опустив голову. Поднял взгляд, когда мы вошли. Оценил нас, меня дольше и опустил голову обратно.
У стены слева стол. За ним человек лет пятидесяти, широкий, с короткой седоватой бородой. Одежда без знаков, просто серое. Смотрел в деревянную дощечку, которую держал в руках.
— Новый, — произнёс Кайр. — Свободный ученик, базовый набор. Прошёл приём сегодня.
Мужчина поднял взгляд. Пробежал по мне сверху вниз, без любопытства. Положил дощечку на стол и встал.
— Одежда снять, — сказал он. — Получишь форму. Оружие тоже придётся оставить.
— Всё, — уточнил я.
— Да.
Он подошёл и протянул руку. Я держал копьё и не двигался одну пульсацию. Подарок Ксура, он начинал его делать ещё с отцом, но не успел. Металл на кожаной рукояти, наконечник широкий, с ребром по центру. Оно пришло сюда вместе со мной.
— Ну, — тряхнул рукой мужчина. — Чего тянешь? Мне силой забрать?
Я отдал его. Он взял и даже не посмотрел, просто перехватил и унёс за перегородку. Звякнуло что-то. Потом он вернулся с белой накидкой и бросил её на стол.
— Лук, — добавил он.
Я снял лук. Он взял.
— Нож? — кивнули мне.
— Да.
— Давай сюда свой мусор!
Отдал всё своё оружие и тут же почувствовал себя голым. Мужчина уставился на мой мешок.
— Что там? — спросили меня.
— Личные вещи, — выдал я рефлекторно.
— Покажи.
Внутри сжалось. Руки начали потеть. Там одно серое ядро и ещё зелёное в тряпке. И беспокоили не они меня сейчас. Там жетон с крылом, трактат ростка. Всё это — вещи, которых у деревенского пятнадцати лет быть не должно.
— Кайр, — повернулся мужчина к моему сопровождающему. — Либо он показывает, что там… Либо я его сейчас превращу в грушу, а потом выкину из школы за неповиновение и нарушение правил.
На меня смотрели двое. Что делать? Мне нельзя показывать что внутри, но и пойти против я не могу. Контролировал дыхание, чтобы не показать как внутри всё трясётся.
Стянул мешок с плечей и медленно положил его на дерево рядом. Все мои «сокровища» в самом низу. Сверху тряпки, верёвки, остатки еды, фляга. Должно сработать.
Развязал верёвку и раскрыл. Мужчина тут же поморщился. Нагнулся, потрогал снаружи, снизу, с боков. Нашёл форму вещей. У меня в животе всё скрутило. Если сейчас он полезет глубже… Тогда уже не объяснишь ничего.
Он заглянул и тут же отпрянул. Голова качнулась, рот скривился, как от запаха гнилого.
— Небо, — произнёс он. — Что это вообще?
Там было немного песка. Пыль из руин, въевшаяся в каждую складку. Тряпки в пятнах. Запах… который я уже не чувствовал, потому что жил с ним. Но людям из города он бил в нос сразу, я понял это ещё у ворот, когда Брен держался в стороне.
— Личное, — повторил я.
Мужчина смотрел в мешок так будто это навоз.
— Запрещённое есть?
— Нет.
Он сделал ещё попытку. Потянулся было развернуть то тёмное, что лежало сверху, но остановился. Убрал руки и закрыл завязку. Подтолкнул мешок ко мне.
— Забирай свой мусор.
Я взял мешок, не торопясь, завязал его и накинул на плечи. Сработало… Сдержался, чтобы шумно не выдохнуть. Облегчение накатило волнами.
— Переодевайся вон там, — мужчина кивнул на боковую дверь. — Свои вещи можешь оставить в мешке или выбросить. Я не положу это рядом с остальным. И ещё кое-что… Там есть ведро воды. Помойся лучше.
Кивнул. В боковой комнате я сменил одежду. Снял куртку Руна — потёртую, с тёмными пятнами на плечах, пропитанную маслом и дымом. Сложил. Положил поверх мешка.
Нашёл ведро и тряпки. Быстро протёр тело и промыл отросшие волосы. Когда посмотрел вниз — увидел какая грязная вода была после меня. Пожал плечами, я вообще-то в руинах жил.
Я натянул на чистое тело выданные рубаху и штаны. Покрутился немного. Эта белая накидка сидела как-то непривычно, вроде и неплохо, но странно. Сама ткань оказалась плотной и довольно мягкой на ощупь. На левом плече красовалась нашивка с изображением двух чаш на одной оси.
Возле выхода мужик сунул мне металлический жетон на короткой цепочке, с точно таким же символом.
— Не снимай его, — сказал он. — Если потеряешь, придется снова платить всю сумму.
Я взял этот кусок металла и просто подержал в руке. С одной стороны он был гладким, с другой немного шершавым, и на удивление увесистым.
Повесил его на шею.
Как-то буднично все прошло, совсем без торжественности. Я думал, что поступление в школу Вороньего крыла выглядит иначе, а тут просто выдали железяку на шею. И все же на душе было