Так, надо дышать. Дыши. Ты смелый, большой, сильный и матёрый. Убить тебя сложно. Ты смотрел в лицо опасности от суперпсионика кардинала до отбитой неубиваемой бабы-рыцаря, которая ворвалась в Рим на личном быке. Причем, ты им смотрел одновременно! Ты бывший пират, ты не знаешь слов любви, ты бронировал свиней и воровал рейлов с их собственной свадьбы. Цверг. Подумаешь, цверг. Где ты только не вращал этих цвергов! Да ты их вдоль и поперек знаешь, и даже видел весь богатый внутренний мир! Ну, по крайней мере половину точно.
Окончательно убедив себя, что отступать некуда, позади Рим, Москва и Усть Курдюм, я, продолжая врать себе со скоростью пойманной на негре женщины миллионера, ринулся навстречу новым знакомствам… перебирая способы самоубийства глубоко в душе.
…и ведь не зря это делал! Сперва, пока мы еще шли, я удивился величине прохода, который явно был избыточен для таких малявок, а вот когда пришли — понял почему.
В большом, неплохо обставленном зале, освещенном лампами дневного света, нас встречал почетный караул… в виде десятка примитивов, обступивших какую-то гребаную ковровую дорожку. А в конце её, тоже выстроившись рядком, стояло аж пятеро цвергов.
Пятеро. То есть, в одном месте планеты собрались аж семеро мелких, сексуально озабоченных психичек, за каждой из которых с орбиты бы запросто мог быть выслан ударный флот. Это меня напрягло уже всерьез.
Нахмурившись, я положил ладони на головы «своих» цвергов, взглянув исподлобья на скалящихся «чужих».
— Они… я понимаю, — слова с трудом давились из глотки, пока я кивал на примов, — Но почему сюда пустили меня?
Пятеро. Одна совсем коротышка, причем без сисек, с коротко стриженными розовыми волосами. Вторая отчаянно рыжая, с двумя длинными косами, идущими аж до пяток, третья — русоволосая таких отчаянно выпуклых форм, что удивительно, как её не перевешивает. Четвертая — натуральная фиолетововолосая готка с застывшим взглядом, демонстрирующим, что её тараканы достигли трансцендентности, а затем закуклились в эгрегор. Пятая… гм, пятая была лысой и сидела в инвалидном кресле.
Последнее меня как-то совсем напрягло.
— Нихрена ты не понимаешь, Криндж, — заговорила как раз лысая в кресле, — Ашур, который не ашур. Существо, живущее без крайтекса. Бессильный даос, бессмертный бродяга. Вечный ребенок-сирота с тысячей имен. Ты стоишь перед Цвергами Цюриха, единственным сообществом нашего вида во Вселенной.
Это прозвучало почти торжественно, хоть очень вредно и ядовито. Сжав ладони чуть сильнее, я приподнял возмущенно заворчавших Морри и Бинго, поинтересовавшись:
— А я точно стою перед?
— Ладно, и между тоже стоишь, — улыбнулась лысая, пока остальные меня разглядывали с хищным, но не совсем порнографическим интересом.
— Другое дело, — кивнул я, поболтав в воздухе сначала Бинго, а затем Морри со словами, — Это вот ваша старенькая, а вот это новенькая, да? Заманили меня сюда, заразы. Склад грабить заставили и баб воровать…
— Удивительно, насколько быстро ты соображаешь! — фыркнула фигуристая русяшка, — А раньше тупой был, как жратель под наркотой! Нам нужна была информация Хаба!
— Можно мы уже пойдем? — внезапно жалобно проныл один из примов, ломая всю картину, — Там жратва стынет…
Вот так и рассыпался весь пафос, а на меня напало еще четыре цверга, желающие (в шутку) отбить своих коллег.
Всё оказалось не так страшно, как я думал, а еще страшнее, но уже не по отношению к некоему Кринджу. Скорее к миру.
Цверги Цюриха в свое время были чуть ли не тайным обществом, управляющим многими движениями на Земле. Откуда появились эти мелкие засранки, они мне не сказали, но дали намеков достаточно, чтобы можно было понять — они старше УКВИГ-а, по крайней мере, уж точно старше времени, когда земляне сумели создать этот вирус. В основном лысая, потому что почти все остальные были моложе Бинго, когда-то ушедшей на вольные хлеба разведчиком.
Так вот, дамы и господа, цверг — это довольно своеобразное существо с крепко покосившейся крышей. Однако, в большинстве случаев это приводит к терминальным стадиям психических заболеваний, так что некоторые представители этого славного вида могут запросто поймать мужика, оттрахать, а затем сожрать, чтобы этот протеин цверга, значит, никому не сдал. У других фобии, неврозы, перекосы, паранойя так вообще является скорее нормой и стандартом, а шизофрения, как у розововолосой прелести, два часа пытавшейся надеть ошейник с бомбой на Морри — явление неважное. При этом, как можно судить, большинство представителей расы — полные, тотальные, законченные эгоистки.
Цверги Цюриха были чуть-чуть иными. Они пытались думать глобально. Они объединили силы, проводили исследования, раскрывали секреты, в изобилии поставляемые матушкой Землей.
— Наша основная цель была в стабилизации собственного генома без урезания потенциала, — рассказывала мне лысая Миртеллис, — Я не буду раскрывать тебе секретов, даос, потому что ты нас, всё-таки, покинешь, но намекну — мы рождаемся не естественным путем, это далеко… непростой процесс. Все известные геномы разумных рас уже изучены, кроме, как ты уже мог догадаться, даосов. Твои данные, которыми с нами поделилась Бингалена, доказали, что вы никак не взаимосвязаны с нами, но зато ваш ген сконструирован на таком уровне сложности, что, если мы найдем предпосылки к технологии, способной на это… то сможем разобраться в собственном гене.
— То есть — собрать наших сестер и, если получится, починить им мозги! — важно заявила подкравшаяся розововолосая Микразина, — Ну или забеременеть. Или…
— Всё, молчи, — буркнула на неё старшая, — Он пока не наш союзник. Кринджа нельзя купить, это мы уже знаем, только эта штука работает в обе стороны. Заинтересовать его тоже задача сложная…
— А может и нет, — хмыкнул я, вызывая удивление на мордашке лысой, — Вы уже знаете, кто такие даосы, а я их видел. Скрюченные, сморщенные, старые. Пусть у них какие-то заоблачные силы, но что-то я сомневаюсь, что они по своей воле чистят планету без отрыва от производства. А вот я в этом блудняке не участвую. Вы хотите детишек и себя починить? Ну а чем я хуже? Вдруг нужно стать кривым, сухим и старым, чтобы овладеть псионикой такого уровня? Мне тогда это нафиг не надо. Давайте тогда решать проблемы наших вымирающих видов вместе…
Гм, импульсивное желание, оговоренное вслух, причем вполне логичное, вызвало последствия, которых я не мог предвидеть. Скажите, за вами когда-нибудь гналась на инвалидной коляске лысая карлица с криками «Стой! Я тебе отсосу!!!». Древняя карлица,