Я осторожно просовываю руку внутрь, вытаскиваю её наружу, ставлю на край стола и уже протягиваю пальцы к крышке, чтобы открыть, но хриплый голос Джорджа останавливает меня:
— Нет времени разглядывать содержимое. Кидай шкатулку в рюкзак и уходим отсюда. Разглядывать будем, когда выберемся.
Я послушно закидываю шкатулку в рюкзак, поправляю лямку на плече, снова достаю пистолет из кобуры и поворачиваюсь к Джорджу. Регенерация уже сработала, его рана прекратила кровоточить и почти затянулась, он держится гораздо увереннее.
— И куда теперь мы пойдём? — с тревогой спрашиваю я. — Здесь только один выход, и там нас точно будут ждать.
Джордж поднимает голову, и в его серых глазах на мгновение мелькает совершенно несвойственная ему растерянность — раньше я никогда не видела его таким. Он медленно поворачивает голову к нашему хакеру, голос всё еще хриплый после потери крови:
— Эйнар, может отсюда можно как-то выбраться минуя основной выход?
Эйнар быстро склоняется над картой склада на светящемся экране рунтера, тычет пальцем в нижний угол схемы, лицо у него напряжённое, но совершенно спокойное, как всегда:
— Есть старый аварийный выход на противоположной стороне склада, им лет десять уже не пользуются. Охрана там никогда не стоит, даже камеры наблюдения давно отключены. Пойдём через него.
Эйнар первым шагает за порог офиса, держа пистолет наизготовку и прижимая рунтер к груди. Мы с Джорджем следуем за ним. Я на цыпочках иду по тихому коридору, вслушиваясь в каждый шорох, руки у меня слегка дрожат от напряжения, сердце стучится в груди так громко, что кажется, его стук слышно даже на другом конце склада.
Мы проходим мимо рядов закрытых контейнеров, свет наших фонариков скользит по холодному бетону и металлу, вокруг не доносится ни звука, кроме наших шагов и тяжёлого дыхания Джорджа. Я то и дело оглядываюсь назад — мне кажется, что кто-то невидимый идёт за нами по пятам, и вот-вот раздастся очередной выстрел.
Неожиданно сзади раздаётся какой-то шум, все мы замираем на месте. Джордж резко разворачивается, поднимает пистолет и тихо, но твёрдо произносит:
— Идите дальше, я прикрою. Поторопитесь, они уже почти настигли нас.
Я на мгновение замираю на месте, не решаясь оставить Джорджа одного раненого против нескольких преследователей, но Эйнар резко дёргает меня за рукав куртки и тянет дальше по коридору, не останавливаясь. За нашей спиной сразу раздаётся сухой треск выстрела, потом ещё один, эхо раскатывается между рядами контейнеров, и мы невольно ускоряем шаги.
Когда мы выбегаем на широкий перекрёсток, Эйнар останавливается всего на секунду, чтобы свериться с картой на светящемся экране рунтера, и резко указывает рукой направо. Я бегу за ним по пятам, в ушах ещё до сих пор звенит от выстрелов, ноги слегка подкашиваются от адреналина, который бурлит в крови. Я не могу перестать думать о Джордже, переживание сжимает грудь.
Внезапно выстрелы за спиной резко прекратились, и наступила гнетущая мёртвая тишина. У меня на душе сразу стало совсем неспокойно, холодок пробежал по спине. Что там сейчас с ним случилось? Почему так резко стало тихо? Из-за этого беспокойства я совсем не смотрю под ноги, спотыкаюсь о толстый пластиковый поддон, оставленный прямо посреди прохода, и лечу вперёд на холодный бетонный пол. Эйнар уже убежал далеко вперёд и не видит моего падения.
Я ударяюсь коленом о бетон, боль резко стреляет в ногу, я тихо стону и пытаюсь встать на ноги, оглядываюсь вокруг в поисках Эйнара. Он действительно убежал вперёд и не слышал моего падения. В тишине слышно только моё тяжёлое дыхание.
Я достаю пистолет из кобуры, поднимаюсь на ноги, хромая зажимаю ушибленное колено и быстро иду вперёд вслед за Эйнаром. В спину вдруг дует холодный сквозняк, и я чувствую, как кто-то медленно идёт за мной.
Я замираю на месте, кровь мгновенно стынет в моих жилах, я медленно поворачиваю голову через плечо, стараясь не делать резких движений. В густой тени между высокими контейнерами мелькает неясный тёмный силуэт, ствол пистолета слабо поблескивает в тусклом свете потолочных ламп. Это не Джордж! Мой палец сам нажимает на курок раньше, чем я успеваю хоть что-то подумать, палец дрожит, выстрелы грохочут эхом по проходу. Пули одна за одной устремляются в сторону тени, я изо всех сил сжимаю рукоять пистолета и только надеюсь, что хоть куда-то попаду, особенно учитывая, что я почти не умею стрелять.
Силуэт резко дёргается в сторону, раздаётся глухой стон, потом что-то тяжело падает на бетонный пол. Я всё ещё сжимаю пистолет, не решаясь подойти проверить, пальцы дрожат так сильно, что оружие чуть не вылетает из рук. Я стреляла в человека! И возможно даже его убила.
Я судорожно, дрожащими пальцами, перезаряжаю обойму в пистолете и потом медленно делаю шаг вперёд, всматриваясь в тёмный угол между контейнерами.
— Вот она, — раздаётся громкий крик из прохода, и вслед за ним сразу громыхают залпом выстрелы. Несколько пуль с пронзительным визгом впиваются в стальной бок контейнера прямо рядом с моим плечом, а ещё одна летит точно в меня. Но в тот же миг срабатывает мой защитный амулет, вокруг меня вспыхивает невидимый магический щит, и пуля застревает в нём, не долетев до тела.
Мне становится очень страшно, сердце уходит в пятки, я резко отшатываюсь в сторону и прижимаюсь спиной к холодному металлу контейнера, пытаясь полностью скрыться от преследователей. Пока я двигаюсь, ещё несколько пуль летят в меня, но все они гаснут в магическом щите, оставляя после себя только слабое синее мерцание.
Я краем глаза успеваю заметить, что стреляли по мне по меньшей мере трое мужчин в тёмной форме охраны Летучих рыб. Они медленно продвигаются вдоль прохода, водя фонариками по сторонам, и выкрикивают моё примерное местоположение друг другу.
Я прячусь за толстым стальным боком контейнера и стараюсь не дышать, прижимаю ладонь к рту, чтобы даже моего дыхания не было слышно. Пальцы дрожат, я машинально касаюсь ими защитного амулета на шее и не могу отпустить его. Ведь по его внешнему виду совершенно невозможно понять, сколько капель морского эфира ещё осталось в этом амулете, и сколько пуль он ещё