Пора было хоть что-то ещё сказать, и Ярославский решил задать вполне дежурный вопрос.
— Выходит, это всё же столица организует конференцию? Или ты теперь работаешь здесь?
— Я теперь работаю здесь, — кивнула Ольга.
На языке у Альберта вертелся ещё один вопрос, но мужчина не решился вот так с ходу задать его. Получается, что Ольга снова носит девичью фамилию, она опять Солодовникова. А ведь он слишком хорошо помнит, как она поменяла фамилию и стала Чистяковой.
— Давно работаешь здесь? В прошлый раз, когда я прилетал сюда на конференцию, точно не видел тебя.
— Я перевелась сюда полтора года назад, возглавила кафедру биоинженерии.
— Тогда понятно. Я был здесь четыре года назад.
— О-о-о, тогда я вообще жила и работала очень далеко, за границей. Видимо, потому мы с тобой раньше и не пересекались на научных мероприятиях. Я даже и не подозревала, что ты достиг таких высот.
— Ну не таких уж и высот, — пожал плечами Ярославский. — Живу и работаю в глубокой провинции.
— Да ладно прибедняться-то, Алик!
Смех Ольги по-прежнему звенел подобно колокольчику. Альберт смотрел на пухлые губы и полоску жемчужных зубов между ними. Сердце привычно-сладко заныло, и даже дыхание немного участилось. Ну и ну! Реакции как у молодого!
— Ты как раз тот человек, — продолжила Ольга, — который красит место, а не наоборот. Я же ознакомилась с твоей биографией. До профессорства пара шагов. Думаю, в перспективе и академик, а, Ярославский?
— Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, Оль, — неопределённо усмехнулся Альберт.
Он не любил распространяться о собственных планах и не хотел обсуждать их даже с ней.
Около Альберта и Ольги вновь появился Руслан, на этот раз в компании двух женщин бальзаковского возраста. Им нужна была какая-то срочная консультация, и Ольге пришлось вернуться к своим прямым обязанностям.
— Увидимся, — успела она быстро сказать Ярославскому. — Я сама тебя найду.
Оставшись один, Альберт взял с подноса стакан с коктейлем и начал медленно прогуливаться по залу, исподтишка рассматривая публику и пытаясь сформировать первоначальное впечатление. Потом вышел в крытый шатёр и остановился у перил, глядя на лениво перекатывающиеся вдали мерцающие волны и опускающееся, кажется, прямо в них красно-оранжевое солнце.
...Альберт и Ольга были знакомы с детства, жили в одном микрорайоне и в течение десяти лет учились в одном классе. Сначала Алик не обращал внимания на Олю так же, как не обращал на всех остальных одноклассниц.
Он был обыкновенным мальчишкой с обыкновенными мальчишескими интересами. В силу возраста его не занимали тонкие материи, отношения полов и прочие непонятности.
Однако в конце пятого класса друг Алика Серёга Портнов совершенно неожиданно... влюбился. Объектом (или как говорили в старину «предметом») его воздыханий стала одна из одноклассниц Вероника.
Май в тот год выдался почти по-летнему тёплым, и ребята проводили на улице всё свободное время. Вероника гуляла со своей лучшей подругой Светой, Серёга таскался по пятам за Вероникой, а Альберту приходилось сопровождать его. Не бросать же друга в сложной ситуации!
По правде говоря, у Алика обе девочки одинаково не вызывали энтузиазма, но так получилось, что если Серёга — кавалер Вероники, то он, Алик, вроде как, Светкин кавалер.
Алик терпеливо ждал, когда же Серёге надоест «маяться ерундой», и по-прежнему не замечал вокруг никаких перипетий и волнений. Всё изменилось практически в одночасье, когда на одной из перемен одноклассница Оля Солодовникова вручила Альберту сложенный вчетверо лист из тетради в линейку.
Как выяснилось позднее, это было письмо с предложением дружбы.
Глава вторая
Альберту тогда было одиннадцать лет, и он совсем не разбирался в вопросах женской красоты и привлекательности. Он знал лишь одно: Светка, которую ему все приписывают, совсем не нравится ему. А Ольга Солодовникова... вроде, нормальная. Во всяком случае, неприятия и антипатии она у Алика точно не вызывала.
Поскольку друг Серёга упорно не собирался возвращаться на путь истинный, Альберт всерьёз задумался над предложением Ольги. Ну а что? С ней дружить всяко интереснее, чем с недалёкой, взбалмошной и непредсказуемой Светкой, которая к тому же слишком многое возомнила о себе.
Вечерняя прогулка с Серёгой, Вероникой и Светкой лишь усугубила сомнения и метания Алика, и на следущий день на одной из перемен он сам подошёл к Солодовниковой.
— Послушай, Оль... это... а как мы будем дружить?
— Гулять вместе, — просто и без жеманства ответила Ольга. — В кино ходить. Можно в музей... или на экскурсию. Из школы ты меня будешь провожать, носить мой рюкзак. Можем вместе учить уроки и навещать друг друга, если кто-то заболел. А ещё было бы интересно записаться вместе в какой-нибудь кружок или на секцию.
Выслушав, мальчик задал вопрос, к которому мысленно и вслух возвращался после ещё очень много раз. Алик даже не подозревал и не понимал тогда, что в самом-то деле это один из самых глобальных вопросов во взаимоотношениях между мужчинами и женщинами. И до сих пор вряд ли хоть одна женщина ответила на него до конца искренне и честно.
— Солодовникова, а зачем тебе это?
— Ну просто, — девочка опять пожала узенькими, ещё острыми плечами и бросила на собеседника хитрый взгляд. — Ничего ведь плохого в этом нет, правда?
— Ну ладно, давай дружить, — шагнул в многолетнюю ловушку наивный и простодушный Альберт.
В тот же день он пошёл провожать Ольгу до дома. На одном плече Алик нёс свой рюкзак, а на втором — Ольгин. Тогда он ещё даже не подозревал, что надолго превратился в раба собственных эмоций и чувств.
Алик с Ольгой и вправду стали друзьями не разлей вода, у них это получилось, и Альберт очень быстро перестал обращать внимание на насмешки и подколы со стороны других парней. Что касается Ольги, — для неё уже тогда мнение окружающих не имело ровным счётом никакого значения.
Разумеется, отношения ребят носили исключительно платонический характер, а о чувствах сначала и речи не было. Во всяком случае, Альберту даже в голову ничего подобного не приходило.
Первая эмоциональная встряска и первая ссора произошли через три года, когда ребятам было по четырнадцать лет. После окончания восьмого класса Ольга и Алик вместе отправились в детский загородный лагерь.
В это же время в лагере «Гудок» отдыхали ребята из спортивной школы, футболисты. Альберт никогда не был чужд спорта, тем более, всерьёз готовился стать лётчиком, и ему нужна была хорошая физическая подготовка.
Ярославский вот уже