Фабиан кивнул:
– Да, в самом начале.
– Хорошо. Что дальше?
– Следующая часть у меня, – сказала Таня. – У Элизабет впервые в жизни появились деньги, и свыкнуться с этим ей было трудно. К тому же довольно скоро ей стало казаться, что она в ловушке: постоянно приходилось соответствовать тому, чего от нее ждут. Среди прочего, что она терпеть не могла, было позирование для портрета, который висит сейчас в их комнате, – его создание заняло месяцы, а Элизабет было невыносимо часами сидеть неподвижно.
– Так вот почему она выглядит там несчастной, – подал голос Фабиан.
– Она уже год была замужем, но чувствовала себя одиноко, скучала и проводила много времени вне стен дома, часто неподалеку от леса. И у нее завязалась дружба с местной знахаркой Агнес Фогг.
От этого имени у Рыжей по коже побежали мурашки.
– Которая позже стала Заокраинной Ведьмой… – содрогнувшись, договорила она и, когда Таня закрыла свою тетрадь, продолжила рассказ по следующей части дневника. – Агнес Фогг подарила ей маленького черного котенка. Элизабет обожала его настолько, что сняла с браслета одну подвеску, чтобы украсить кошачий ошейник. А вскоре поползли слухи насчет колдовства.
Вдруг скрипнула дверь, и все обернулись.
Не успев накинуть лисью шкуру, Рыжая скатилась на пол и юркнула под кровать.
Таня приоткрыла дверь, выглянула в коридор и, увидев виновника, вздохнула с облегчением.
– Всего лишь Вулкан, – сказала она, глядя на удирающего вприпрыжку толстого кота. – Но все равно нам лучше поторопиться и закончить с дневниками. Если бабушка заметит, что они пропали…
– Если не дочитаем до завтра, я в любом случае верну их на место, – успокоил Фабиан. – Чтобы она ничего не заподозрила. Но мы уже можем приступить к поискам – для начала информации достаточно.
Рыжая вылезла из-под кровати.
– Разумнее начинать с самого близкого. Дом. А потом лавка в Тики-Энде, – сказал Фабиан.
– Дом можно обыскать и позже, – возразила Таня. – Первым делом надо проверить магазины, они закроются чуть больше чем через два часа. Какой адрес на карточке, которую ты нашел, Фабиан?
Фабиан заглянул в свои записи.
– Косточкова улица, тринадцать.
– Найти легко, – сказала Таня. – Скорее всего, лавки там больше нет, но здание-то наверняка сохранилось. На него стоит посмотреть.
– Я тоже иду, – заявила Рыжая.
– А вдруг тебя узнают? – спросил Фабиан. – Лучше бы тебе остаться здесь.
Рыжая упрямо покачала головой.
– Я иду! Никто меня не узнает – слишком много времени прошло. И вообще, сомневаюсь, что меня еще ищут в этих местах. К тому же считали, что я или одна, или с маленьким ребенком. А если буду с вами, никто ко мне присматриваться не станет.
Она оказалась права.
Таня и Фабиан вытащили Рыжую в лисьем обличье из дома и пошли к остановке. Вдоль дороги за ними, то ныряя в высокую траву, то выныривая с обочины, бежала лисичка. Когда подъехал автобус, ее уже сменила девочка, и в автобус сели трое подростков.
В Тики-Энде стоял тихий денек. Мощенные булыжником улицы были почти пусты, лишь изредка у магазинов попадались последние покупатели. Сухие листья под ветром устремлялись друг за дружкой по земле. Таня, Фабиан и Рыжая быстро пересекли городскую площадь и свернули в узкие переулки.
Косточкова улица казалась немного оживленнее: из кафе при маленьких гостиницах слышалась музыка и разговоры. Миновав паб «Винтовая лестница», откуда доносился восхитительный запах домашней еды, они двинулись дальше.
Внезапно Рыжая остановилась как вкопанная.
– Вот он!
– Магазин? – спросил Фабиан.
– Нет. – Таня поняла, что Рыжая смотрит на заброшенное здание с заколоченными окнами. – Приют, где похитили ее брата.
Она потянула Рыжую за рукав:
– Ладно. Не надо тут стоять и пялиться, а то привлечем внимание.
И они продолжили путь.
– Вряд ли магазины тут отмечены номерами… – пробормотала Рыжая.
Хотя народу и здесь было мало, она держала голову опущенной, надвинув на лицо старую кепку Фабиана.
– Отмечены, – сказала Таня. – «Ящик Пандоры» – номер двадцать пять, а «Бухгалтеры Клиффорда» вон там – двадцать один. Тринадцатый будет с этой стороны, дальше впереди.
Остаток пути они пробежали, на ходу считая дома. И, добежав до номера тринадцать, в растерянности воззрились на закрашенные окна и висящую на двери табличку «Закрыто». Прибитое сверху объявление о сдаче в аренду подтверждало – магазина здесь больше нет.
– Просто не верится! – Фабиан подергал дверь и, загородив лицо от света ладонями, попытался вглядеться в стеклянное оконце.
Таня и Рыжая потеснили его и тоже всмотрелись. Внутри было пусто, если не считать кучки нераспечатанной почты, скопившейся у двери. Фабиан отошел от крыльца.
– Это уже давно не ювелирный магазин. – Он показал на вывеску. – Пекарня «Чертова дюжина». Теперь я вспомнил. Ужасные пироги – неудивительно, что они закрылись.
– Вот и все. – Таня встала рядом с Фабианом. – Тупик.
– А может, и нет. – Рыжая обогнула их и прошла чуть вперед.
Сбоку от магазина была деревянная калитка, которая легко открылась, когда Рыжая подняла щеколду.
– Давайте сюда, быстро.
– Что вы делаете? – воспротивился Фабиан, но Таня проскользнула в калитку вслед за Рыжей. – Нельзя же! Это незаконное проникновение!
– Так она и будет из-за этого беспокоиться, когда ее разыскивают за похищение детей! – насмешливо отозвалась Таня.
Крыть было нечем. Быстро оглядевшись по сторонам, Фабиан проскочил следом и закрыл за ними калитку.
– Все чисто, – сказал он. – Не думаю, что нас кто-нибудь засек.
Сквозь стекло в задней двери пекарни виднелась маленькая кухня.
– Там изнутри ключ в замке! – Фабиан порылся в кармане и вытащил сложенный лист бумаги. – Держу пари, я его достану за пять минут. У меня с собой обычно кусок проволоки, которой можем протолкнуть ключ и…
– А можем и проще. – Рыжая подобрала с земли кусок битого кирпича, размахнулась и швырнула его в окно.
Стекло разлетелось вдребезги. Фабиан с нескрываемым восхищением наблюдал за Рыжей. Осмотрев двор, она выудила из мусорного бака несколько газет и обернула руку, чтобы вынуть оставшиеся в раме осколки. Затем просунула руку внутрь и отперла дверь.
– Надо обыскать здесь каждый дюйм, – сказала она. – И действовать быстро. Я займусь кухней, а вы ищите в передней части помещения. Фабиан, ты проверяешь пол, а Таня все ящики и столы.
Они принялись за работу, но времени это почти не заняло: ящики у прилавка были пусты, и на полу хоть шаром покати. Всего через несколько минут, негромко вскрикнув, Фабиан нагнулся и что-то подхватил.
– Вот!
– Покажи! – потребовала Рыжая.
– Эх… – Фабиан разочарованно поправил очки. – Ерунда, просто серебряная пуговица.
Они продолжили искать, но, даже обойдя все дважды, так ничего и не нашли.
– Не торчи у входной двери, – предупредила Рыжая Фабиана, который перебирал почту на полу.
Поднимая по одному конверты, он аккуратно прощупывал, нет ли в них чего-нибудь выпуклого, и осматривал пол под ними.
– Ничего тут нет, – обескураженно заключила Рыжая.
– А подвалы в таких магазинах обычно бывают? – спросила Таня.
– В некоторых есть, – сказал Фабиан. – Но здесь не видно ни люка, ни двери, которая могла бы туда вести. – Он уставился в пол, пихая носком ботинка какой-то глянцевый листок.
– Пошли. – Рыжая направилась к задней двери. – Пора возвращаться, все равно скоро стемнеет.
– Погоди. – Фабиан наклонился и поднял листок. – Это реклама. Распродажа в местном ювелирном.
– И что? – нетерпеливо сказала Рыжая. – Что нам с того, если браслет сделали не там? Та лавка была здесь, помнишь?
– А взгляните на название. – Фабиан поднял рекламку.
– «Стиклер и сыновья», – прочла Таня.
Фабиан вытащил из кармана свой блокнот.
– Тот магазин назывался «Стиклер и Фитч». Но что, если эти двое решили разделиться и Стиклер открыл собственное – семейное дело?
– Возможно. – Рыжая взяла у него листовку. – Но даже если это одна и та же фирма, это не одно и то же место. Они переехали.
– В общем-то, совсем недалеко отсюда, – сказал Фабиан. – Смотрите: Глухой переулок – он же рядом, за углом!
– Проверить стоит, – согласилась Рыжая. – Но чего ради было менять место, если обосновались почти на соседней улице?
– Мало ли какие причины. Понадобилось помещение побольше. Или поменьше – вдруг аренду было тяжело платить. – Фабиан посмотрел на часы. – Нам лучше поторопиться, скоро закроется.
Они вышли из магазина, проскользнули в калитку и снова оказались на улице.
– Сюда! – Фабиан повел их мимо «Ящика Пандоры» на соседнюю улицу, а затем, ускорив шаг, свернул направо в проход между домами. – Тут короткий путь, – бросил он через плечо.
Уже почти перейдя на бег, они очутились в следующем переулке – коротеньком и неказистом, с обветшавшими магазинчиками и домишками.
– Вот, – выдохнул Фабиан. – Глухой переулок. «Стиклер и сыновья» – номер тридцать один.
– Тридцать один, – повторила Таня. – Те же цифры. Тринадцать, только наоборот. Кто-нибудь еще думает, что это просто совпадение?
Магазинчик оказался крошечным. Похоже, Фабиан не ошибся: переезд состоялся