– Странно, почти доверху… – Таня заглянула в миску. – Может, Нелл засыпала корм.
– Его нужно посадить на диету, – заметила Рыжая. – Клянусь, с тех пор как я тут, он потолстел! – Проигнорировав обиженный взгляд Тани, она открыла заднюю дверь:
– Давай скорее!
Они вышли под холодный осенний дождик, оставив дом и остальных его обитателей погруженными в сон.
– Вон она! – указала Таня, оглядевшись за садовой калиткой: вдалеке мелькала маленькая плотная фигура Нелл. Она приближалась к ручью. – Живей, а не то мы ее упустим!
Они припустились и добежали до берега ручья через пару минут после того, как Нелл скрылась в лесу.
– Еще можем ее догнать. – Рыжая смотрела вперед. – Мы ведь быстрее.
– Просто не верю, что ее снова понесло в лес, – сказала Таня. – Из всего дурацкого, что можно было от нее ждать, сделала самое дурацкое!
Рыжая открыла рот, чтобы ответить, но тут где-то впереди раздался пронзительный голос:
– Карвер! Генерал Карвер? Где ты?
– Она ищет свою птицу! – вскипела Таня.
Идя на крики Нелл, они последовали в лес.
– Осторожнее, смотри, куда ступаешь, – прошептала Рыжая. – Лес еще усеян ведьмиными кругами.
Таня кивнула.
– Думаю, мы в безопасности, у нас одежда наизнанку, но боюсь за Нелл. Если не будет осторожна, ее опять могут увести фейри. – Таня сделала паузу. – Вот она! Прямо у фургона Безумной Мораг!
– Позови-ка ее. Я спрячусь, нельзя, чтобы она меня видела, вдруг расскажет Флоренс… – Рыжая попыталась укрыться за деревом, но споткнулась и, вскрикнув, растянулась на самом виду.
Нелл обернулась и ахнула от неожиданности.
– Почему вы идете за мной? – виновато спросила она и изучающе вгляделась в Рыжую. – И кто ты такая?
Вместо ответа Рыжая посмотрела на Нелл: ей почудилось что-то знакомое.
– Я пошла убедиться, что опять не стряслась беда, – прямо сказала Таня. – Как в прошлый раз. Не могу поверить, что ты снова отправилась сюда и подвергаешь себя опасности. Когда ты уже примешь это, Нелл? Фейри реальны!
Нелл неловко переступила с ноги на ногу и тихо отозвалась:
– Я знаю. То есть я верю в то, что видела. – Она показала на свою одежду.
Рыжая с Таней только сейчас заметили, что все на ней надето наизнанку.
– Флоренс дала мне несколько советов, видишь? Но все равно я не могу здесь оставаться. Как найду свою птичку – сразу уйду. Флоренс может сколько угодно повышать чертову зарплату!
– Вот так, да? – зло бросила Таня. – Просто уйдешь? Заварила всю эту кашу, а теперь сбегаешь? Уорик пропал из-за тебя и твоего дурацкого попугая!
– Подожди минутку, – прервала ее Рыжая, подойдя ближе к Нелл. – Я вас знаю. Вы работали в детском доме в Тики-Энде!
Таня удивленно смотрела на них:
– Вы знаете друг друга?
Нелл покосилась на Рыжую:
– Не припоминаю… – Внезапно ее лицо побледнело, и она, потупившись, прошептала: – Нет, я помню тебя. Волосы у тебя были длиннее. Длинные и рыжие. Твой брат тоже пропал… как другие дети. Ты говорила, что это… что это… фейри. Никто тебе не верил. А потом ты сбежала.
К удивлению Рыжей и Тани, пухлые плечи Нелл затряслись, она зашлась в рыдании.
– Значит, все было правдой! – бормотала она сквозь слезы. – Все это было правдой, а никто не верил… И теперь я понимаю… о, теперь я понимаю, что наделала!
– Понимаете что? – резко спросила Рыжая.
– Это моя… моя в-вина!
Сузившиеся зрачки Рыжей превратились в крошечные точки.
– Что значит «моя вина»?
Нелл опустилась на землю, заламывая руки.
– Я дежурила в ту ночь, когда исчез твой брат. Должна была присматривать, чтобы все было в порядке. А потом пропал мальчуган, ты была в истерике… Помню только, ты кричала: «Он же был защищен, я же накрыла его красным кухонным полотенцем!»
– Да, все так, – подтвердила Рыжая. – И когда его украли, полотенце куда-то делось. В кроватке его не было.
– Никто внимания-то особого не обратил, – всхлипывала Нелл. – Мы все думали, это у тебя просто шок от случившегося… но… но когда Флоренс объясняла мне, как защититься от фейри, то сказала, что красный цвет от них предохраняет. Тут-то я про тебя и вспомнила!
– Продолжайте, – велела Рыжая. – И перестаньте хныкать.
Нелл провела пухлой рукой по лицу, размазав грязь, и прошептала:
– Это… была… я. Незадолго до полуночи я заглянула к тебе и Джеймсу. Вы спали. Он выглядел таким безмятежным… маленький золотоволосый ангелочек.
Глаза Рыжей заволоклись слезами.
– Потом я увидела кухонное полотенце. И удивилась: с чего, черт возьми, оно там оказалось, в его кроватке? Да еще и грязное. Поэтому… поэтому я его забрала. Положила к белью, что в стирку.
Рыжая закрыла глаза. Слеза покатилась по ее щеке.
– Прости меня, – произнесла Нелл. – Я не знала. И теперь я никогда себе этого не прощу. – Прижав руки к лицу, она снова заплакала.
– Значит, нас двое, – сказала Рыжая. – Потому что я тоже никогда вам этого не прощу!
Нелл подняла глаза, лицо ее опухло от слез. Страдальчески охнув, она неуклюже поднялась на ноги.
– Прости… – повторила она.
– Извинение не вернет моего брата, понимаете?! – заорала Рыжая, ее лицо порозовело от ярости, а руки сжались в кулаки. – Вы во всем виноваты! Виноваты, что его украли! Вы, старая тетка, которая лезет не в свое дело!
Нелл съежилась от ее слов, неудержимо всхлипывая.
– Рыжая, – тихо сказала Таня. – Хватит.
Рыжая отвернулась. В горле стоял комок из-за слез, которые не пролились. Она знала: Нелл не виновата, она не представляла, что делает.
На поляне было тихо, слышалось только приглушенное всхлипывание Нелл. Внезапный оглушительный визг заставил всех троих обернуться.
– Что это? – спросила Рыжая.
– Хулиганство, вот что это! – произнес знакомый голос.
– Генерал! – воскликнула Таня. – Кричит из фургона Мораг – должно быть, она его нашла!
Все еще сопя, Нелл вскинула голову, проковыляла к двери фургона и постучала. Ответа не последовало. Внутри снова пронзительно заверещал Генерал.
– Там еще что-то. – Нелл прижалась ухом к двери. – Вроде… бормотание.
Она снова постучала, затем подергала ручку.
Никто не ожидал, что дверь откроется, но это произошло.
– Здравствуйте? – Взлетев по лесенке, Таня заглянула внутрь затемненного фургона.
– Теперь я тоже слышу, – сказала Рыжая. – Кто-то стонет от боли!
– Я иду туда. – Таня зашла в фургон.
В проникшем снаружи свете стало видно клетку, стоящую на столе. Попугай взбирался на жердочку, так сильно нахохлившись, что казался вдвое больше обычного. Перед клеткой неподвижно, как статуя, сидела дымчато-серая кошка Мораг и хищно на него смотрела. Когда все вошли, желтые глаза сверкнули.
– Как грубо, – укорил Генерал Карвер.
– О, смотрите… – Нелл шмыгнула носом, немного успокоившись при виде питомца. – Генерал надел свои… доспехи!
Она отпихнула кошку, та зашипела и бросилась в открытую дверь.
– Таня! – позвала Рыжая. – Сюда, быстро!
Задняя часть фургона за буфетом, в котором виднелись десятки банок и бутылочек с жидкостями и порошками, была отгорожена темной бархатной занавесью. Таня подошла к стоявшей там Рыжей. Стоны доносились из-за занавеси.
Быстрым движением Рыжая откинула ее.
На придвинутой к стенке узкой кровати, скрючившись под покрывалом, лежала Мораг. Было ясно: происходит что-то ужасное. Глаза старой цыганки бешено вращались, волосы прилипли к лицу от пота. Хотя от нее прямо веяло жаром, она дрожала, бессвязно бормоча.
– Что с ней творится? – вскрикнула Таня. – Она в бреду?
– И, похоже, уже какое-то время, – сказала Рыжая. – Принеси воды, быстро!
Таня бросилась на кухню.
– Что там? – спросила Нелл дрожащим голосом. Она обнимала руками клетку, будто хотела защитить Генерала.
– Не знаю, – отмахнулась Таня, хватая с сушки стакан. Наполнила его холодной водой и подбежала к кровати.
Рыжая взяла у нее стакан, поднесла к сухим губам старухи и скомандовала:
– Пейте.
Мораг сделала небольшой глоток, ее взгляд на долю секунды замедлился, остановился на Тане, а после снова заметался. Цыганка выбросила руку вперед и выбила стакан, который протягивала Рыжая.
Таня опустилась на колени, взяла старую женщину за руку и взглянула на Рыжую:
– Что она говорит?
– Не знаю. Пыталась понять, но не могу разобрать слов – говорит слишком быстро и невнятно, – покачала головой Рыжая.
Таня наклонилась ближе. Дыхание Мораг от обезвоживания было неприятным, резким.
– Не прекратятся… не прекратятся, не могу заставить их прекратиться, – прошептала она, слова мешались друг с другом. – Не исчезнут… не прекратятся…
– Что не прекратится? Скажите мне, Мораг…
К ним подошла Нелл.
– Могу я что-то сделать? – спросила она, со страхом глядя на старую цыганку.
– Да, – отрезала Рыжая. – Держитесь подальше, пока снова беды не устроили.
Нелл отпрянула.
– Дело дрянь, – произнесла Рыжая. – Нужен врач…
– Погоди, – остановила ее Таня. – Она пытается нам что-то сказать.
– Не могу заставить их прекратиться… слишком много, все это вижу… не исчезнет… видения не прекратятся… преследуют меня… везде…
– «Видения не прекратятся», – повторила за цыганкой Таня. – У нее видения!