– Наверное, здесь стоял Радко Завоеватель, – очень тихо сказала Мари. – Как вы думаете, что убило его солдат?
– Ах, милая, это просто сказка, – ответила мама.
«Никакая это не сказка», – подумала Имоджен.
Но другого пути в Недобыт всё равно не было.
Она подтянула лямки заплечного мешка и шагнула в ущелье. Холодный воздух всколыхнулся вокруг неё. Скалы сдвинулись с обеих сторон.
Имоджен была пылинкой в дыхании гор, семечком, песчинкой.
И всё-таки она не развернётся и не подчинится звёздам.
«Звёзды уже проложили ваш путь, – прозвучал в её ушах голос Очи. – И вы не в силах его изменить…»
– Это мы ещё посмотрим, – процедила Имоджен.
Она снова вспомнила, что говорил ей Марк про учёных, которые меняют свои взгляды, получив новые данные.
«Может быть, – подумала Имоджен, – звёзды тоже могут передумать?»
Вот так Имоджен, Мари и мама начали своё путешествие через горное ущелье. Великуры семенили следом за ними. Имоджен двигалась настороженно. Страх гнался за ней по пятам. Надежда вела вперёд.
В некоторых местах ущелье было широким – там легко мог бы проехать автобус. Зато в другом месте оно было настолько узким, что валун, сорвавшийся сверху, не смог долететь до земли, а застрял, зависнув над головами путников.
– Я пойду первая, – сказала мама, обгоняя Имоджен. – Я уверена, что всё в порядке, но… просто на всякий случай.
Мари тихонько запела себе под нос, как делала всегда, когда нервничала. Имоджен загудела хором с ней.
– Мне казалось, ты ненавидишь, когда так делают? – спросила мама.
Мари тоже выглядела удивлённой. Они с Имоджен не раз ссорились из-за этого пения.
– Я передумала, – с нажимом ответила Имоджен и продолжила пение.
– Понимаю, это звучит глупо, – сказала мама, когда ущелье сделало поворот влево, – но теперь, когда мы очутились здесь, я с трудом верю в существование нашего мира.
Имоджен прекрасно понимала, что имела в виду мама. Здесь, среди чёрных камней и тяжёлой горной мощи, их дом и бабушкин особнячок казались полузабытым сном.
Мысли Имоджен вернулись к Марку. Она надеялась, что он по-прежнему в больнице, в безопасности. Она очень надеялась, что они не опоздают.
Имоджен вспомнила один весенний вечер, когда они с Марком поехали в сады Хабердэш. Остальные не захотели просыпаться до рассвета, чтобы увидеть метеоритный дождь. Поэтому они были вдвоём.
Они сидели в углу маминой палатки, дрожали от рассветного холода и смотрели в небо. Марк в тот день казался каким-то притихшим. Тогда Имоджен не знала, что было тому причиной, не знала, что он уже начал превращаться в йедлика.
– Метеоры очень маленькие, – сказала Имоджен, чтобы вывести Марка из его оцепенения. – Это частицы размером с пылинку, которые вспыхивают пламенем. Ты об этом знал?
Марк кивнул.
Свет пролетел по небу, нарисовал белую черту в темноте. За первой вспышкой последовала вторая, с хвостом подлиннее. Потом вверху вспыхнул третий светлячок. Всё происходило так быстро – моргни, и всё пропустишь.
Метеоры…
Имоджен выскочила из палатки.
– Я видела! – закричала она. – Я видела метеоритный дождь! – Она испытывала такой восторг, такой невероятный прилив сил – как будто это она летела по небу. Она повернулась к Марку, который всё ещё сидел в палатке: – Ты видел?
– Видел, – тихо ответил он. Но смотрел он только на неё, а не на звёзды. – Как такая кроха может так ярко сиять? – спросил он и наконец улыбнулся.
Имоджен прогнала непрошеное воспоминание и заставила себя вернуться в реальность. Она надеялась, что у неё ещё будет возможность полюбоваться метеоритным дождём вместе со своим приёмным отцом.
Глава 55
Ущелье извивалось и постепенно расширялось. Впереди, высоко на гранитном выступе, виднелась какая-то фигура. Фигура была одета в золотые доспехи и крылатый шлем в виде хищной птицы. В одной руке она держала лук, колчан со стрелами висел за спиной.
– Девочки, стойте! – закричала мама, бросаясь назад.
Но лучница не сделала попытки напасть. Напротив, она взмахнула рукой, давая понять, что путь открыт.
Имоджен, Мари, мама и великуры продолжили путь.
– Должно быть, мы уже подходим к городу, – прошептала мама. – Держитесь ближе ко мне.
Лучников наверху стало больше, все они стояли на головокружительной высоте, на узких каменных карнизах. На головах у всех сверкали шлемы в виде птиц, раскинувших металлические крылья над ушами лучников.
Однако никто из одетых в золото лучников не обращал особого внимания на пришельцев. Если их взгляд случайно падал вниз, они просто делали рукой знак, предлагая путникам продолжать путь.
Имоджен невольно прибавила шаг. Для неё Недобыт означал только одно – знаменитую библиотеку, где, как она надеялась, хранится секрет лекарства для Марка.
Когда ущелье сделалось ещё шире, она впервые увидела впереди город.
Он лежал в долине, зажатый между могучими горами – маленькое зёрнышко среди величественного голого камня.
Казалось, дома Недобыта не были построены руками человека, а выросли из толщи горы. Ярус за ярусом они лепились к склонам гор, напоминая колонии древесных грибов.
– Ух ты, – сказала Мари. – Это Недобыт?
Теперь девочки почти бежали, торопясь поскорее добраться до цели.
– Не забегайте далеко! – кричала мама, но они её не слушали.
Миновав последний отряд лучников, они вошли в долину. Теперь, когда они были совсем близко, Имоджен разглядела фундаменты зданий, глубоко вросшие в скалы.
Она сглотнула и поджала пальцы ног, борясь с головокружением, накатывавшем при взгляде на такую высоту.
В скалах между домами были вырублены ступени, образовывавшие почти вертикальные проходы. Некоторые из них пролегали на такой вышине, что под ними летали птицы. Определённо, этот город был не для тех, кто боится высоты.
Мама нагнала девочек и тоже остановилась.
– Будь я азартной женщиной, – пробормотала она, – я побилась бы об заклад, что это и есть величайшее в мире королевство.
Имоджен была с ней согласна. Недобыт с его домами, похожими на ласточкины гнёзда, был намного эффектнее скромного Ярослава и поражал воображение сильнее, чем серебряная Валкаха.
Внизу, у подножия долины, зеленел парк. Здесь пышно росли цветы и деревья, надёжно защищённые от яростных горных ветров.
Здесь играли дети и беседовали взрослые.
Имоджен смотрела на них разинув рот. Судя по всему, здесь в моде были короткие накидки, узкие брюки и высокие сапоги на шнуровке.
Люди здесь были самые разные, но все улыбчивые и приветливые. Всё здесь чем-то напоминало Имоджен её собственный мир, только этот казался более великолепным.
Среди горожан встречались светлокожие, как Имоджен и Мари. Другие были чернокожими, а некоторые привлекали взгляд золотистой смуглостью и тёмными вьющимися волосами, совсем как у Миро…
Миро…
Имоджен