Но Мари и мама уже вошли в парк, поэтому Имоджен побежала за ними.
Фред и Фрида взволнованно заквохтали и припустили бегом между деревьями.
– Фрида! – закричала Мари. – Фред, вернитесь!
– Оставь их, – сказала мама. – Ничего с ними не случится. Не думаю, что мы сможем привести наших огромных птиц в библиотеку… к тому же где им ещё искать слизней, как не в парке? Так что идём, а великур заберём позже.
Провожая взглядом двух молодых великур, трусивших в глубину парка, Имоджен заметила вдалеке два здания со стеклянными крышами. Она даже разглядела сверкающие купола. Может быть, в одном из этих зданий и находится библиотека?
Парк был окружён кованой чугунной оградой, рассечённой множеством ворот. Над воротами висели таблички с названиями улиц, например: «Аллея стеклодувов» или «Переулок пуночек». За этими красивыми входами вились дорожки, уходившие высоко в горы.
«Прежде чем лезть наверх, – рассудила Имоджен, – неплохо выяснить, в какую сторону нужно идти».
Она двинулась вдоль забора, читая названия ворот. Здания вырастали из толщи горы над её головой. Добраться до них можно было только по крутым каменным лестницам – если, конечно, вы не птица и не горная коза.
«Одышливый бульвар» – предупреждала вывеска на следующих воротах. Имоджен совершенно не хотелось туда подниматься. На следующей вывеске было написано «Тропа музыкантов».
– Как же мы найдём библиотеку? – спросила Мари.
– Нужно кого-нибудь спросить, – решила мама.
Вокруг было очень много людей, но все они работали, развешивая фонари и расставляя столики под деревьями. Судя по всему, здесь готовились к какому-то празднику на природе.
Имоджен ускорила шаг. И вдруг, словно по волшебству, буквы над следующими воротами сложились в надпись: «Великая библиотека Недобыта».
– Мам, я нашла! – закричала Имоджен.
Искусно изогнутые железные буквы складывались в изящную надпись. Эти ворота были не только самыми большими, но и самыми величественными, с обеих сторон их охраняли лучники. Подобно тем, что стояли в ущелье, они были одеты в лёгкие золотые доспехи и крылатые шлемы.
За спинами лучников виднелась дорога, обсаженная густыми деревьями. Она круто взбегала в гору и исчезала в лесистом склоне.
Мама подошла к воротам, но лучники преградили ей путь.
– Ох, – пролепетала мама. – Можно нам пройти? Мы хотим взять книгу.
Лучники даже не взглянули на неё.
– Доступ в библиотеку закрыт.
– Я думала, библиотеки существуют для людей, – сказала Мари.
На этот раз лучник удостоил её взгляда.
– Людям не нужны книги.
– Кто это сказал? – взволнованно спросила мама.
– Маг Богош, – ответил лучник.
– Какой маг?
– Тот, кто устанавливает правила, мадам. Возможно, он не самый лучший правитель Недобыта, но он старается.
– Много знать опасно, – вмешался в разговор второй лучник, металлический клюв шлема блестел у него над глазами. – Это для вашего же блага, мадам. Советую вам пойти в парк и принять участие в подготовке к празднеству.
– Но если мы не разыщем нужную книгу, – закричала Мари, – мой приёмный отец умрёт! Прошу вас, пропустите нас!
Но Имоджен видела, что лучники не уступят. Спорить было бесполезно.
Мама и девочки пошли прочь. Они спрятались за оградой, подальше от взглядов лучников.
– Как нам пройти мимо них? – шёпотом спросила Имоджен.
– Никак, Имоджен, – устало ответила мама. – Ты слышала, что они сказали?
Три глаза открылись над маминой головой. Они смотрели из ствола дерева, росшего возле парковой ограды.
– Очи, – прошептала Мари.
Глава 56
– Мам, смотри, – сказала Имоджен. – Позади тебя.
Мама обернулась – и тут же ещё три глаза открылись в центре ствола.
– Если это Очи подглядывает за нами, то пусть катится куда подальше!
Все глаза как по команде устремились вверх, к небу. Имоджен тоже посмотрела туда, но не увидела ничего, кроме тонких веток, усыпанных жёлтыми осенними листьями. Рядом росло ещё несколько деревьев, а дальше, за оградой, желтела целая роща.
– Очи хочет нам что-то сказать, – догадалась Имоджен. – Только я не понимаю что.
– Ой! – вдруг взвизгнула Мари, и, обернувшись, Имоджен увидела, что её сестра болтается в воздухе.
На одну жуткую долю мгновения она подумала, что Очи их предала, однако деревья не причиняли вреда Мари. Крепко обвив ветвями лодыжки девочки, они поднимали её вверх.
Мама схватила Мари за руки и потянула вниз.
Но Имоджен уже всё поняла.
– Не надо, мама! – быстро сказала она. – Не надо. Мне кажется, они хотят нам помочь.
Ручки-веточки у здешних деревьев были тоненькие, поэтому, чтобы удержать Мари, их понадобилось очень много. Деревья напоминали какую-то разновидность берёзы с белыми стволами и розоватыми кончиками веток. Объединив свои ветки, берёзы перенесли Мари через ограду и подняли ещё выше, так что она очутилась в кронах дальних деревьев. Имоджен едва могла разглядеть её в гуще листвы.
Лучники сторожили ворота в библиотеку. Они находились слишком далеко, чтобы обратить внимание на странную возню в листве.
Люди в парке тоже ничего не замечали – они были слишком заняты, чтобы разглядеть девочку, прячущуюся в лесу. Только какой-то малыш поднял пальчик и показал в сторону Мари.
– Папа! – закричал он.
– Шшш, – ответил его отец. – Папа занят.
Он стоял на середине стремянки и привязывал фонарики к ветвям дерева, поэтому даже не обернулся.
Корни раздвинулись под ногами Имоджен, и она чуть не упала. В следующий миг её подхватила низкорастущая ветка. Другие ветки потянулись к ней, и вот уже Имоджен вознеслась над оградой и проплыла в каком-нибудь дюйме над острыми шипами, которыми заканчивалась решётка.
– Ой! – только и сказала мама, когда с ней произошло то же самое.
Если когда-нибудь вам доведётся путешествовать при помощи деревьев, приготовьтесь к тому, что это будет так себе удовольствие. Ветки у деревьев были твёрдые и сучковатые, к тому же они совершенно не церемонились с Имоджен, так что порой она болталась вверх тормашками, чудом не роняя рюкзак.
Её провожали всё новые и новые глаза с веками из коры. Наконец крона расступилась, пропуская Имоджен внутрь, и вот уже она повисла вниз головой на ветке, уставившись в землю.
Пересилив головокружение, Имоджен с трудом перевернулась и посмотрела вверх. Перед ней была высоченная гора, водопад струился вниз по её склону.
Вскоре к Имоджен и Мари присоединилась мама. Сначала из листвы выскочили её ноги. Потом появилось лицо – красное и очень встревоженное.
Но деревья ещё не закончили. Они продолжали передавать всю троицу, перемещая их всё ближе и ближе к лучникам и воротам в библиотеку. Несколько раз в просветах между листвой и ветками Имоджен успевала заметить охранников.
Оказалось, что когда вас передают из одной ветки в другую, приходится прилагать немало