Маг Богош отхлебнул вина, не удостоив его ответом.
– Позовите стражу! – закричала Лида. – Мирославу и его друзьям здесь больше не рады. Детям пора уйти.
Глава 79
Однако попытки позвать стражу были заглушены трубным рёвом. Казалось, звук доносился из коридора, ведущего в зал с растениями.
Гости всполошились, не понимая, следует ли им опасаться. Богош остался стоять под прикрытием скамейки.
Имоджен посадила Казимиру себе на плечо. Мама придвинулась ближе к Мари. Что бы ни приближалось, оно издавало очень много шума.
Наконец дверь распахнулась, и на пороге предстал скрет. За его спиной неистово гремели фанфары. Грохот отражался от стен зала и бесконечно метался по кругу. Мама-зайчиха прижала лапы к своим длинным ушам.
Скрет был одет в человеческий костюм. Носки его ботинок в прошлом отрезали, чтобы освободить место для когтей. Шляпа с пером украшала его лысую макушку.
Имоджен догадалась, что скрет изображал человека. Но когда он шагнул в свет лампы, Имоджен испытала прилив узнавания.
Она узнала жёлтые глаза скрета.
Она узнала позу, в которой он стоял.
Но прежде всего она узнала его зубы.
Если у второго скрета, стоявшего чуть позади, были аккуратные треугольные зубы, то у этого нижние длинные клыки торчали наружу, как бивни.
– Зуби? – ахнула Имоджен.
Но трубы надрывались слишком громко, чтобы её голос мог быть услышан.
В комнату вошло ещё больше скретов. Все они были одеты как люди, все от души дудели в сверкающие медные инструменты, наподобие фанфар с дополнительными трубами. Несколько минут они оглушали всех присутствующих невыносимым грохотом и воем, но вот наконец Зуби поднял руку.
– Перед вами Главный смотритель бабочек нашей Кралевны, – крикнул один из музыкантов, указав на Зуби.
Имоджен однажды встречалась с Кралем горы Кленот. Он был королём скретов. Она догадалась, что Кралевна была кем-то вроде него – возможно, королевой местных скретов.
Имоджен живо припомнила слова, которые Зуби сказал им на прощание во время последней встречи. «…У меня есть своё маленькое дельце…» Неужели в этом и заключалась его задача? Значит, он уже тогда задумал примкнуть к скретам Безымянных гор?
Но если так, то он отлично устроился, став смотрителем сумеречных бабочек. Имоджен знала, что это не просто очень важная и ответственная работа, но один из высоких постов, который мог занять скрет.
Зуби церемонно поклонился Магу Богошу.
– Мой господин, – произнёс он своим шелестяще-скрипящим голосом. – Боюсь, я принёс плохие новости.
Богош даже не подумал поклониться в ответ.
– Плохие новости? Не думаю, что желаю их услышать.
Его гости одобрительно загудели.
Имоджен, Мари, Миро и Конья застыли.
– Несколько часов назад мне прислали бабочку, – продолжал Зуби. – Она проделала очень долгий путь, чтобы принести важные новости Кралевне Безымянных гор.
Волнение прокатилось по толпе гостей. Богош тоже заметно занервничал.
– Бабочка была послана Модри Кралем, правителем царства в окрестностях Ярослава. Он хотел предупредить Кралевну о великой беде, которая надвигается в её края.
– Что за беда? – истерично вскрикнула Лида, срывая с себя свою овечью шапочку.
– Огромный поток солдат движется в нашу сторону. Грозная, неисчислимая армия.
Перепачканные вином губы Богоша затряслись.
– Кто они такие? – взвизгнул он. – Что им нужно?
– Я послал бабочек на разведку, – продолжал Зуби. – Они вернулись и сообщили, что армия марширует по Долгой дороге, что идёт она под разными флагами, но на тех знамёнах, что несут впереди, вышита зелёная корона.
Имоджен пошатнулась.
– Аннешка! – закричала она. – Это её эмблема!
На этот раз Зуби посмотрел в её сторону. Его круглые глаза сделались ещё круглее. Они заметались между Имоджен, Миро и Мари.
– Маленькие человечки? – ахнул он. – И вы здесь?
– Но зачем кому-то идти на Недобыт? – выкрикнул кто-то из гостей. – Мы ни с кем не воюем!
Зуби пожал плечами.
– Разве людям нужны причины, чтобы нападать?
Имоджен покосилась на сестру, которая побелела как мел.
«В самом деле, зачем? – лихорадочно подумала она. – Не может быть, чтобы Аннешка проделала такой путь – собрала армию, преодолела сотни миль пути – только для того, чтобы найти Мари?»
– По нашим подсчётам, в этой армии не меньше десяти тысяч солдат, – продолжал Зуби. – Если они будут продвигаться с той же скоростью, то ещё до рассвета достигнут ущелья.
– Дело плохо, – прошептала Конья.
– Мы обречены! – взвыл Маг Богош. – Нам никогда не устоять перед такой силой. Их слишком много, слишком много!
Имоджен почувствовала, как страх зашевелился в её животе, словно зверёк, очнувшийся ото сна. Она никогда не видела настоящей армии, никогда не принимала участия в битве – и не желала ни того, ни другого.
– Кралевна покинула праздник, – сказал Зуби. – Она возвращается в свою пещеру на вершине горы. Но перед уходом она попросила меня передать вам это послание, а также дать вам добрый совет, Великий маг. Кралевна считает, что сейчас самое время закрыть ущелье.
Мёртвая тишина воцарилась в зале.
– Да! – воскликнула Имоджен, первая нарушая молчание. – Это отличная мысль! Разве не так Недобыт одержал победу над армией Радко Завоевателя? Тогда горожане тоже закрыли ущелье!
Богош одарил её улыбкой, больше похожей на гримасу.
– Бабушки Мирослава были последними, кто знал, как это делается. Когда они исчезли, великая тайна исчезла вместе с ними. Я пытался заставить их открыть мне этот секрет до того, как они… навсегда оставили нас. Но они оказались упрямыми старыми курицами. Никогда не хотели понимать по-хорошему.
Настала долгая тяжёлая пауза, во время которой взгляды всех присутствующих были обращены на мага.
Богош долго молчал. Потом очень тихо, словно обращаясь к самому себе, он произнёс:
– Пиршество окончено, старина Богош.
Глава 80
Великий маг сокрушённо покачал головой.
– Всё пропало, – прошептал он. – Недобыт пропал.
Он вытащил из-под своей мантии маленькую стеклянную бутылочку и поднёс её к свету.
– Богош, – сказал Миро. В его голосе отчётливо прозвучала угроза. – Что ты сделал с моими бабушками?
Гости молча смотрели на мальчика и мага. Некоторые из них выглядели заинтригованными, как будто смотрели скандальное шоу по телевизору. Другие явно были в ужасе. Несколько человек торопливо набивали карманы сыром и пятились к выходу.
Зуби и сопровождавшие его скреты-музыканты выглядели растерянными. Было очевидно, что они ожидали совсем другого ответа.
– Господа и дамы, – воскликнул Богош, поднося бутылочку к губам. – Я искренне наслаждался нашими празднествами… вашим обществом, не говоря уже о вине и сыре. Но, боюсь, теперь я вынужден вас покинуть. – Он одним глотком опустошил пузырёк. – Поскольку, полагаю, вы все уже поняли – очень скоро вам предстоит