С высоты птичьего полёта всё виделось намного яснее, чем идущим внизу солдатам. Миро смотрел в лицо живому существу. И существо смотрело на него.
Страж Недобыта проснулся.
Глава 95
Лицо в горе моргнуло, зазвенели сосульки, окаймлявшие его веки.
Миро инстинктивно захлопал крыльями, поднимаясь выше. Кем бы ни было это существо, оно казалось поистине огромным – великаном, которого когда-то давно погребли в толще горы, а теперь он пытался выбраться на свободу.
Гора содрогнулась, огласив небо протяжными стонами. Толща льда растрескалась, камень заскрежетал по камню, и на поверхности показались гигантские, занесённые снегом плечи.
«Нет! – понял Миро. – Великан не погребён в горе! Он и есть гора».
Он испустил пронзительный вопль, в котором страх смешивался с торжеством. Две горные вершины на другой стороне ущелья тоже пришли в движение. Деревья и кустарники вырывались с корнем, скользили вниз по склонам.
Горы оживали.
Оползень сошёл в ущелье, накрыв группу солдат. Ветер ревел так громко, что Миро не услышал криков. Он тоже кричал – так, как умеют кричать только горные соколы – диким, пронзительным, оглушительным визгом.
Три великана зевнули и потянулись, стряхивая с себя снежные одеяния. Сосульки со звоном откалывались от их спин. Обломки камней падали к их ногам. Никто не тревожил их на протяжении тысячелетий, прошедших с тех пор, как предки Миро постучали по их вершинам, ища защиты от Радко Завоевателя.
Но для горных великанов тысячелетие – всего лишь краткий послеобеденный сон.
Они были порождены древними вулканами, они поднялись из расплавленного камня. Их кости состояли из кристаллизованной магмы и кварца. Их грубые лица покрывались ледниками.
Миро смотрел, как самая высокая гора выпрямляется во весь свой огромный рост. Пронзительные белые глаза смотрели из-под её густых бровей. Её ноги были одеты в мох и лишайники. Толстый слой льда покрывал её руки.
Выпрямившись, она коснулась макушкой туч. Снежные вихри кружили вокруг неё, окутывая сверкающей дымкой исполинское тело.
Она была чудовищна. Она внушала ужас… она была больше всего, что когда-либо видел Миро.
И в то же время она была прекрасна.
Великаны повернулись друг к другу, молча покивали в знак приветствия. Когда с церемониями было покончено, самая высокая великанша обратила свои ледяные глаза к Миро.
Миро застыл. Он оказался скован властью веков и мог только парить в воздухе, возвращая холодный взгляд горы. Находясь в облике горного сокола, он не мог ни говорить, ни попросить о помощи.
Но древней великанше не нужны были такие пустяки, как слова, вопросы и просьбы. Она представляла собой силу природы. Она знала, зачем её разбудили.
Горные великаны взревели – и всё вокруг задрожало. Каждый камень и каждое дерево, каждая снежинка и каждый горный ручей. Даже звёзды, спавшие в своих дневных постелях, были потревожены этим призывом.
Миро старался не думать о связях, пытался не думать о том, насколько крепко соединяет мир этот прерывистый, сотрясающий землю звук. Сейчас было совсем не время превращаться в мальчика.
Дикий рёв прокатился эхом по горным грядам, по городу и болотам, а когда он стал стихать, многие солдаты обратились в бегство. Лошади и лоси ударились в панику. Они сбросили с себя всадников и рванули обратно – в ту сторону, откуда пришли.
Но оставшиеся солдаты побежали в сторону Недобыта. Некоторые были уже там и набросились на людей, пытавшихся убежать. Лучники, хоть и находились в ничтожном меньшинстве, делали всё возможное, чтобы защитить горожан.
Арбалеты стреляли по горным великанам. Боевые тараны стучали по их каменным стопам. В ответ великаны топали ногами, вызывая лавины и камнепады, погребавшие тех, кто не успел или не хотел бежать.
Миро отвернулся. Он не хотел смерти солдатам, но их судьба была не в его власти и он не мог заставить их отступить.
Его мысли вновь вернулись к бабушкам и жителям Недобыта. Сумел он спасти их? Или опоздал? Миро повернулся в сторону города и снова начал пикировать вниз.
Глава 96
Аннешка Мазанар сидела верхом на огромной разноцветной птице. Имоджен не сразу поверила своим глазам. Как эта ужасная женщина смогла заполучить великуру, да ещё ручную?
– Эта девочка моя, – рявкнула Аннешка с высоты.
Мама-зайчиха подскочила и замолотила в воздухе передними лапами, вызывая Аннешку на бой.
– Не надо, мама, – прошипела Имоджен, хватая зайчиху обеими руками.
Болотный тролль опустил кулак. Было очевидно, что неожиданное появление новых чужаков поставило его в тупик.
– ЧТООООО ТЫЫЫЫЫ ТАААААКОООООЕЕЕ?
Платье Аннешки было расшито металлическими блёстками. Или это были такие доспехи? На её голове сверкала корона, усыпанная драгоценными камнями.
– Я твоя королева, – объявила она и слезла с великуры, с громким всплеском встав на топкую землю. – Повелительница всего, что лежит между землёй и небом, правительница всех городов, деревень, гор, лесов, полей и болот.
С этими словами Аннешка зашлёпала к пню, а её великура стала на глазах меняться. Её клюв со свистом втянулся в голову, крылья превратились в руки. Через несколько секунд перед пнём предстал… Богош – голый и дрожащий от холода.
Итак, беглый маг переметнулся на сторону Аннешки. Судя по всему, он был вполне искусным и опытным перевёртышем. Теперь Имоджен поняла, почему Богошу было так важно уничтожить книгу, – он не хотел ни с кем делить свою магию.
Болотный тролль запрокинул голову и заревел:
– БОООООЛОООООТОООО МОЁЁЁЁЁЁЁ!
Аннешка бросила Богошу бутылочку.
– Убей монстра, – приказала она. – А я займусь ребёнком.
Богош кивнул и снова начал преображаться.
Имоджен и Мари не стали ждать, чем это закончится. Они бросились к пню, надеясь спрятаться в единственном убежище – за троном из сердцевины дерева.
Аннешка стала подниматься по ступенькам. Её платье, даже намокшее в болотной воде, было великолепно. От неё невозможно отвести глаза. Металлические блёстки звенели, когда она двигалась.
– Привет, Мари, – промурлыкала Аннешка. – Неужели ты надеялась от меня сбежать?
Мари дышала быстро и часто, её глаза были крепко зажмурены, как будто она хотела спрятаться от Аннешки.
Имоджен посмотрела в небо, ища Фреда и Фриду, но великур и след простыл. Она прижала к груди маму-зайчиху.
Аннешка подошла к центру пня.
– Или ты ожидала, что я буду бродить по болотам? Заблужусь, засижусь в гостях у тролля и потеряю рассудок?
Имоджен бросила быстрый взгляд на край пня. Может быть, они смогут спрыгнуть вниз?
Мама принялась вырываться.
– Я тебя и пальцем не трону, – пообещала Аннешка, вынимая из-за пояса кинжал. – Мне нужно только величайшее