Даже если Мунъё нарушил правила, вероломно обманув ученика, сильные ранения, вроде отрубленной руки или еще чего похуже, заставили бы преподавателей встать на его сторону. Но Ёун сломал ему ребра, а остальное не тронул, поэтому невооруженным глазом было не разглядеть, насколько тяжелое состояние у проигравшего. Это означало, что парень стал лучше оценивать ситуацию.
Хвамён даже хотел похвалить Седьмого за прогресс, но не стал этого делать в присутствии преподавателей. Прервав тишину, первым высказался мастер Хо:
– Победа есть победа. Он сдал.
Левый страж улыбнулся и кивнул, соглашаясь. Это было самое быстрое прохождение четвертого испытания за всю историю Академии. Поставлен новый рекорд: сдать четвертый экзамен всего через час после третьего. В любом случае это был лишь вопрос времени. Ёун уже победил мастера высшего боевого ранга и выстоял против преступников под действием Обращения Крови.
Глава Академии отодвинул ящик стола, достал оттуда что-то и кинул Седьмому.
– Держи.
– Что это?
Принц держал в руках серебряную медаль с иероглифом, означающим «командир». Знак отличия для тех, кто получил ранг командира отряда. Хвамён медленно подошел к принцу и сорвал с его одежды черную нашивку с номером.
– Поздравляю с успешной сдачей четвертого экзамена в столь короткий срок, командир Чхон Ёун.
Прошло ровно два месяца с начала учебы, а Ёун уже избавился от номерной клички. Отныне он не Седьмой, а командир с собственным именем. В каком-то смысле четвертый экзамен стал его триумфом.
«О! Я смогу взглянуть на постаменты на третьем и четвертом этажах!» Эта мысль обрадовала парня больше всего. Теперь он узнает третий и четвертый приемы из абсолютной техники.
Тем временем на втором этаже главного здания, в лазарете, врач Пэк осматривал вновь поступившего на лечение Сана Мунъё. Он бормотал в замешательстве:
– Мне казалось, что ты хочешь побыстрее уйти отсюда.
Глава 27. Подготовься к экзамену
Часть 1
Согласно правилам Академии, на первых порах к кадетам обращаются по номерам. Это перестают делать, только когда ученик сдает четвертый экзамен и получает должность командира отряда. С этого момента они становятся одного ранга с преподавателями. Ученики делали все возможное, чтобы пройти испытания, потому что это самый быстрый способ подняться по иерархической лестнице.
– Еще кое-что.
Инструктор Лим Пхён держал в руках коробочку с драконьим эликсиром. За прохождение четвертого испытания Ёуну полагался еще один целебный шар.
– Поздравляю со сдачей экзамена, командир Чхон.
Теперь Пхён говорил с парнем на равных. Перед ним стоял не ученик, а такой же воин, как он сам.
– Спасибо, инструктор Лим, – уважительно ответил принц.
Преподаватель довольно улыбнулся и кивнул. Он не предполагал, что ученик так быстро справится с новым тестом. Конечно, этого бы не произошло, если бы Мунъё не решился на произвол.
За сдачу четвертого экзамена ученикам полагалось еще два подарка. Во-первых, они переезжали в отдельные спальни.
– Это правда?
– Тебя это очень радует, да?
Ёун обрадовался этой новости сильней, чем новому рангу. Наконец-то можно не переживать о том, что с ним в комнате спит девушка. Вторая награда окончательно поразила парня.
– Завтра утром подойди в кузницу в северной части Академии.
– Зачем? – непонимающе протянул Ёун.
– После четвертого экзамена мы делаем оружие по заказу командиров отрядов. Для тебя это очень кстати! – с улыбкой ответил мастер Хо.
Мастером быть очень выгодно, потому что появляется множество привилегий. В Академии для продвинутых учеников изготавливали именное оружие. Для Ёуна, у которого не было собственного клинка, это была отличная новость.
Каждый экзамен приносил совершенно новые подарки для сдавших его учеников. Поскольку главной целью учебы оставалось воспитание новых сильных бойцов для Демонического Пути, на награждения не скупились, каждый раз повышая их ценность.
Закончив перечислять принцу привилегии, которые ему стали доступны после четвертого испытания, Хвамён произнес:
– Теперь расскажу о пятом экзамене.
Глава Академии вернулся к официальному тону. Пусть Ёун стал командиром отряда, с рангом стража его разделяла пропасть, поэтому огненный король мог не менять своего стиля общения с парнем.
«Пятое испытание…» Наследник не рассчитывал так скоро узнать о пятом тесте. Он слышал, что с этого этапа сложность резко возрастает и мало кому удается пройти дальше. Благодаря тому, что принц быстро достиг пика мастерства, предыдущий экзамен не вызвал особых проблем, но неизвестно, повторится ли успех в предстоящем испытании.
– Пятый экзамен заключается в том, что надо пройти Пещеру Демонической Печати.
Ёун удивился. Это место недоступно даже для прошедших третий тест. Оно находится в самой северной части Академии, где возле обшарпанного здания лежит камень с надписью «Пещера Демонической Печати».
– Этот экзамен я тоже могу пройти тогда, когда сам решу?
– Конечно. Вот только для него нужны определенные условия.
– Какие? – спросил парень, и Хвамён с хитрецой ответил:
– Нужно быть на пике уровня мастера самого высокого ранга.
Наследник потерял дар речи. Он предполагал, что для пятого экзамена есть требования, связанные с уровнем мастерства, но не думал, что настолько строгие. Получалось, что ему нужно подняться на три ступени выше: приблизиться к мастеру высшего боевого ранга, стать мастером высшего боевого ранга и достичь пика в этом ранге.
Далеко не простая задача, ведь на данный момент в Школе Демона была всего сотня воинов, достигших этой высоты. За всю историю Академии только десяток человек смогли сдать пятый экзамен. Конечно, подготовка к нему займет уйму времени. Оставшихся четырех лет учебы может не хватить.
«Сложно! Этот экзамен займет вечность», – понял Ёун. Он не мог представить, насколько сложно будет пройти пещеру, раз для этого требуется столь высокий уровень.
– Дам небольшой совет: не торопись. Спешка не приведет тебя к прозрению.
Это было искреннее напутствие от Хвамёна. Главная цель Академии – воспитать сильных воинов. Чем больше мастеров самых высоких рангов получит Демонический Путь, тем сильней он станет, поэтому страж хотел, чтобы парень сдал предстоящий тест.
– На этом все. Желаю удачи.
– Благодарю. Я сделаю все, чтобы не разочаровать вас, – благодарно поклонился Ёун.
– Свободен, – отпустил его глава Академии.
Преподаватели грустно вдохнули. Благодаря наследнику они смогли оторваться от бумажной работы, но сейчас надо было возвращаться к документам.
Узнав про пятое испытание, Ёун вышел из главного здания и сразу направился в северо-восточную часть Академии, где находилась Библиотека Сокровищ. Ему не терпелось попасть на третий и четвертый этажи. Среди всех наград за сдачу экзамена больше всего его интересовал доступ к нефритовым стелам, на которых высечены секретные приемы Силы Меча.
Дежурный на входе в библиотеку узнал Ёуна. Во-первых, раньше у парня была на груди особая нашивка наследника, а во-вторых, он запомнился тем, что за один день изучил два этажа.
«Хм, он пришел без номерка на груди…» – заметил инструктор и неодобрительно покачал головой. Согласно правилам, кадеты обязаны всегда носить номера на одежде, чтобы сразу было понятно, кто это. Дежурный решил сделать замечание:
– Где твоя нашивка?
– Я ее сдал.
– Получается, ты не прошел экзамен? – удивился преподаватель. Кажется, он решил, что Ёун исключен из Академии. Принц достал из кармана серебряную медаль и протянул ее дежурному. Увидев, что перед ним командир отряда, инструктор остолбенел.
– Ты прошел четвертое испытание?
– Да, только что.
Услышав ответ Ёуна, охранники и ученики в очереди пришли в изумление. Прошел всего час после окончания третьего теста. Как тут не удивиться словам кадета, который утверждает, что уже справился со следующим экзаменом?
Толпа зашепталась:
– Это Седьмой?
– Безумие! Он правда прошел четвертый тест?
– Но только что закончился третий!
– Врет, наверно!
– Посмотри на медаль! Серебряная, как у преподавателей!
Дежурный на входе в библиотеку провел в должности уже три учебных курса, но ни разу не видел, чтобы кто-то сдал четвертый экзамен столь стремительно. «Поразительно! Всего за два месяца он прошел четыре этапа!» – восхитился инструктор. На прошлом