– И не вздумайте туда соваться! Она заберет вас с собой, ей-богу заберет! – завершив молитву, прокричала вслед Павловна.
Запрыгнув в машину, Чернова ударила по газам. Взвизгнув, как пес, которому отдавили лапу, «Рено Логан» поспешил скрыться. Варя молчала, направляясь к той самой отметке, с которой начиналась деревенская дорога.
– Зай, постой, ну куда мы? – начал Костя, едва коснувшись руки возлюбленной.
– Я – домой! А вы – куда хотите! Не нравится мне вся эта мистическая хрень. Мы втягиваем себя во что-то необъяснимое. Нужно уходить, пока не поздно! Но вы, если хотите, оставайтесь, я никого не держу! – на одном дыхании выпалила Чернова, сотрясаясь от бесконечных кочек.
– А как же Милана? – со странной ухмылкой выдал Туманов.
– А моя сестра здесь при чем? – обескураженно вопросила Варя.
От гнева и удивления ее бледное лицо покраснело.
– Недавно ты говорила, что жизнь отдала бы за возможность помочь ей. И маме.
– Что ты несешь?! – взбеленилась девушка, резко затормозив. – Как связаны лечение Милашки и эта идиотская поездка?!
– Мы гнали сюда не любопытства ради. Так говорили родные Аяза, это же подтвердила сумасшедшая бабка. Каланча был местным Рокфеллером! В монастырь он точно унести ничего не мог. Следовательно, все блага остались в доме. Только представь, сколько это сейчас стоит! Мы соберем на лечение твоей сестрички, на оплату учебы Аязу и на военный билет мне! Все довольны, все смеются! Разве не глупо отказываться от подобной возможности?! – разорялся Костя, ударяя по колену.
Чернова молчала. Очевидно, пламенная тирада задела ее за живое. Будь она все так же против идеи продолжить поиски, выгнала бы спутников и утопила гашетку в пол, но этого не случилось. Пальцы девушки нервно барабанили по рулю. Искусанные губы стали неестественно пухлыми. Казалось, ее молчание продлится вечно.
– Черт с тобой! Каков план? – сглотнув и зажмурившись, произнесла Варя.
– Совсем другой разговор! – улыбнулся Туманов. – Аяз, будь добр, подай карту! Кажется, я знаю, что делать…
* * *Белоснежный «Рено», что еще вчера побывал на мойке, все глубже забирался в непроходимые дали, покрываясь надежным слоем пыли. Туманов командовал движением, выдавая скупые фразочки, вроде: «Через сто метров – направо» и «Сейчас езжай прямо-прямо». Варя послушно исполняла указания, даже не догадываясь, какой логикой руководствуется ее штурман. Вскоре пришлось остановиться – на пути, загородив дальнейший проезд, лежало поваленное бурей дерево. Оно казалось очередным предупреждением, которое Чернова вынужденно проигнорировала.
– Ну все, дальше – пешком! Ничего страшного, мы уже близко… – почесав затылок, произнес Костя.
– Поделишься соображениями, Сусанин? – Варя не скрывала скепсиса.
– Знаешь, иногда я бываю очень внимательным слушателем! Бабка обмолвилась: окна дома выходили на монастырь, Каланча любовался им каждое утро, а это значит, что обратное тоже возможно, – засиял парень. – На схеме я обнаружил крестик. Так обычно помечаются церкви, соборы и… монастыри! Найдем его – дело в шляпе. О, кажется, я что-то вижу! Да, точно, это он самый, гляди! – Туманов указал на белую стену вдалеке. Путь к ней преграждали заросли.
Навьючившись спортивными сумками, Аяз и Костя зашагали в сторону скита. Чернова, проверив двери, бросилась следом. Ей ни на секунду не хотелось оставаться одной. Даже при свете солнца. Даже с электрошокером, что заметно топорщился в кармане олимпийки.
– Все хорошо, Варь? – поинтересовался Аяз, чуть замедлив ход.
– Да, конечно. Полный порядок! – тряхнула головой девушка. – А что у вас в сумках?
– Спортивный инвентарь! – обернувшись, подмигнул Костя.
Пробираясь сквозь кущи диких растений, друзья молчали. Место разговоров заняли попытки отбиться от полчища слепней и оводов. Кровожадные насекомые атаковали нагло, облепляя лицо, шею и непокрытые кисти рук. Даже специальный спрей не возымел должного эффекта. Тучи гадов бодро следовали за троицей. Но стоило сделать первый шаг по мощеной дорожке, ведущей к воротам, – крылатая живность сгинула. И даже зловредный борщевик, раскинувшийся здесь целыми полями, не решался подойти к заброшенной лавре, будто зло, во всех его многочисленных проявлениях, от сорных трав и до бесов в человеческом обличии, по-прежнему боялось посягнуть на земли Господа. В отличие от сил нечистых, предводитель группы ничего не страшился. Единственная перспектива, вселявшая ужас в его сердце, – целый год месить грязь в далекой провинции, выполняя приказы старых вояк и считая дни до дембеля.
– Замок, – печально констатировал Абдулаев. – Неужели на этом – все?
– Да щас! – хмыкнул Туманов, бросив кладь на землю.
– Что, соорудишь отмычку? – почти злорадствовала Варя.
– Нет. Если действовать – то наверняка! – выдохнул Костя, вынимая увесистую железяку. – Как там говорится, против лома нет приема? – Туманов без предупреждения нанес удар по цепи, чем до смерти напугал возлюбленную.
– Что ты творишь?! Это незаконно! – пронзительно шептала Варя, пытаясь ухватить молодого человека за руку.
– Есть идеи получше? – Туманов снова ударил по цепи, породив оглушительный звон.
– Чую, добром это не кончится, – покачал головой Аяз и попятился назад.
– Сука! – взревел Костя, обрушив новый удар.
Цепь и замок с грохотом упали на лысую землю. Закинув лом на ключицу, парень сплюнул и ухмыльнулся. В его глазах читалось абсолютное самодовольство. Схватив тяжелую сумку, Туманов жестом поманил за собой.
– Как думаете, почему монастырь заброшен? – Чернова щурилась от яркого солнца.
– Урбанизация! – вскинул плечи Абдулаев. – По всей России деревни умирают, а там, где нет людей, нет и монастырей.
– А может быть, всех закошмарила твоя бабка? – прыснул со смеху Костя.
Аяз ничего не ответил. Жизнь в столице и новые друзья не смогли его изменить. Он по-прежнему не любил суши, не умел кататься на гироскутере, а еще – не позволял себе смеяться над старшими, даже если речь шла о давно усопших родственниках.
– Ну что, трусишки, подниметесь со мной на колокольню? – дурацким высоким голосом произнес Туманов и резко обернулся. – Хочу осмотреться оттуда, сверху.
– Давай-ка ты сам. Мы останемся внизу, покараулим сумки! – сказала Чернова, устроившись на ступенях у входа.
– Как знаете. Я мигом, если что – кричите!
Аяз и Варя сидели в тени, тщетно пытаясь словить хотя бы одну «палочку» мобильной сети. Пользы от смартфонов в данной местности чуть больше, чем от булыжника. Все, что оставалось, – листать заметки и фотографии, а еще – удивляться тому, как уныла и безрадостна жизнь в отсутствие интернета. В тот момент, когда от духоты и недосыпа друзья начали клевать носом, раздался тяжелый звон. В зарождающемся сне Черновой привиделось, что это местный дозор забил тревогу, обнаружив чужаков. Наяву же все оказалось куда прозаичнее: Туманов разглядел дом Каланчи выше по холму и принялся дергать язык колокола, точно полоумный.
– Ох, Костя… Иногда он ведет себя как полный кретин! – помрачнела Варя, бросив неловкий взгляд в сторону