Ингредиенты я старалась использовать максимально рационально. Это мне сейчас требуется измельчённые засушенные крылья, а в следующий раз потребуется их отварить, или обжарить, или ещё что сделать непонятное, а их все от усердия в труху перетру. Выкинула абсолютно всё лишние из головы и сосредоточилась исключительно на процессе.
– Вот же Бездна! До чего же криворукая! – выругалась от досады, когда переливала бурлящее варево в подготовленный флакон, обляпала своё совершенно новое и самое красивое платье.
– Честность – хорошее качество, но малоудобное, – раздался насмешливый голос Хранителя.
Хорошо, что котелок я уже отставила, а то остатки зелья точно оказались бы на мне.
– Где были, лорд Эйшар? Чем таким увлекательным занимались? – безрадостно буркнула в ответ, стараясь вытереть пятно, хорошо хоть зелье было бесцветное, оставалось только надеяться, что высохнет и следа не останется. А то прямо неудобно получается, женщины постарались для меня, сшили наряд, а я его в первый же день и испортила, будто и вовсе не ценю их труд.
– Судя по вашей занятости, леди Эйшар, мои дела и вовсе кажутся незначительными.
Язвить изволим? Ну-ну. По-видимому, у меня сегодня день странных бесед намечается, а ведь как всё хорошо начиналось…
– Не преуменьшайте своих заслуг, уверена, что весь день вы были заняты чем-то крайне важным… – не закончила я фразу, но мне очень хотелось добавить «раз для меня времени не нашёл».
Хранитель в недоумении вскинул брови, подлетел поближе, заглядывая в лицо и вынес вердикт:
– День не задался.
– Знаешь, они все со странностями, – пожаловалась я сразу на всех мужчин из своего окружения мудрому тысячелетнему духу, который, как бы тоже не совсем женщина.
– Это-то понятно, – проявил чуткость Хранитель, определённо не понимая о чём речь, но сразу занимая мою сторону. – А хотят чего?
– Вот это остаётся загадкой. У всех всё по-разному, – туманно ответила ему, сама до конца не разобравшись в желаниях мужчин. Нет, о некоторых я, конечно, догадывалась, но уверенности не было…
– Поэтому ты и решила пойти старым и проверенным способом? «Безусловное признание», хмм… хорошо получилось, – оценил на глаз прозрачность моего зелья Хранитель и, ухмыльнувшись, сделал ещё один сомнительный комплимент: – А вот бантики надо бы ещё поучиться завязывать.
Вот… сущность призрачно неблагодарная! Я, между прочим, старалась, сообразительность проявила.
Не обращая никакого внимания на моё возмущенно-обиженное сопение, Хранитель оживлённо поинтересовался:
– Кого допрашивать будем?
– Никакого допроса, ты что. Мы всего лишь мягко и ненавязчиво направим разговор в нужное русло, зададим наводящие вопросы, и по результатам поймём в каком направлении двигаться дальше, – максимально деликатно охарактеризовала готовящуюся авантюру.
– Определённо черты Рисана Эйшар проявляются всё ярче и ярче, – довольно протянул Родерик, сияя гордостью за своего потомка, то есть за меня.
– Рисан, это же один из сыновей Джейлин Эйшар? – проявила я исключительную память на достойных представителей благородного рода Эйшар.
– И зелье, которое ты приготовила, Джейлин разработала исключительно по его просьбе. Там такая ситуация интересная была… – пустился в воспоминания Хранитель родовой истории Эйшар, а я улыбнулась, предвкушая очередной выдающийся рассказ о славных деяниях предков. – Значит, собрался как-то Его Величество Вариот Альтери, жениться, возраст как раз подходящий был, да и Совет волновался, настаивал на заключении выгодного союза, мол, годы-то идут, о наследнике пора подумать, а вы всё в делах, в заботах, да не тех. И решили взять достойные представители высочайших родов, заседавшие в Совете, дело в свои руки. Пригласили во дворец самых знатных красавиц из королевства и соседних стран-государств, чтобы Вариоту выбор был, да и праздник для народа заодно устроить. Подробно описывать всё не буду, сведём рассказ к главному.
Зря, я бы послушала. И о красавицах, и о нарядах, и о красоте королевского дворца.
– Значит, была среди приглашённых и прекрасная Миллиэль, младшая дочь эльфийского Владыки, с ясными глазами, редкого фиалкового оттенка, с изящными чертами утончённого лица, с шёлковым водопадом волос, чернее ночи, с белоснежной кожей, не тронутой солнечными лучами… – восхищённо описывал внешность неизвестной мне эльфийки тот, кто обещал рассказать только о главном.
О чём я не постеснялась ему напомнить:
– Родерик, ты отвлекся немного, – недовольно оборвала его хвалебную оду.
– Прости, – повинился он, но в голосе не было достаточно раскаяния, так что его извинения я не поверила. – Так вот, Вариот не смог устоять пред столь пленительной красотой и женственностью, и влюбился, окончательно и бесповоротно. Совет разделился на два лагеря. Одни выступали за такой союз, обещавший выгодные торговые договора и поддержку эльфов, другие были категорически против, так как высокомерное отношение представителей Священных лесов ко всем, кроме своих сородичей, было хорошо известно и не предвещало остальным ничего хорошего, стань Миллиэль королевой Теорсии.
– А зачем они тогда её, вообще, пригласили? – удивилась я такому не логичному поступку.
– Как по-другому? Приглашали то всех, если бы обошли стороной эльфов, то это выглядело бы, как прямое неуважение, даже оскорбление. С этими остроухими зазнайками и так всегда не просто было, а в этом бы случае грозило разрывом всех связей, – объяснил мне, как маленькой, Хранитель азы дипломатического искусства.
– Так чем дело кончилось?
– Не торопись. Всё по порядку. Стало быть, Вариот без памяти влюбился в Миллиэль, а вот в Вариота была влюблена Кэриана Крэшор… – сделал он многозначительную паузу.
– Крэшор? – мгновенно встрепенулась я на знакомое имя. – Из того самого рода, который не совсем любезный?
– Именно, – расхохотался он на мои слова. – В то время род Крэшор занимал менее значимое место при дворе и отличался куда более покладистым и дружелюбным нравом.
Кто бы сомневался, усмехнулась я своим мыслям, чем ближе находишься к власть имущим, тем явственнее проступают все «лучшие» черты характера.
– Ситуация во дворце и в Совете накалялась с каждым днём, грозя перерасти из словесных дуэлей в схватки на ратном поле. Тогда лорд Рисан Эйшар предложил весьма мирное решение конфликта – проверить на истинность чувств обеих девушек. Магическое влияние применять было нельзя, да и не подвергнешь же столь важных персон банальному допросу, как обычных преступников. За дело взялась Джейлин Эйшар и с блеском справилась с поставленной задачей. Результат её изысканий сейчас находится у тебя на