– У леди Аэриты, – зашёл мужчина в комнату и прикрыл за собой дверь. – Мэй, сестрёнка, что происходит? Ты сама не своя.
Глаза Марка встревоженно ощупывали взвинченную девушку, отмечая и лихорадочный блеск глаз, и яростно раздувающиеся крылья носа, и напряжённую позу…
– Всё в порядке.
– Нет, я же вижу, что ты готова взорваться, да и вчера на тренировке перестаралась. Едва руку не сломала Риксу.
– Слушай, ты чего ко мне прицепился? Дел своих нет? – вызверилась она в ответ, скорее злясь на себя, ведь где-то в глубине души робко подняло голову желание броситься в объятия брата, пожаловаться на несправедливость такого жёсткого мира и просто разрыдаться.
– Мэй… – сделал Марк шаг в её сторону, словно что-то почувствовав.
Девушка же, наоборот, отступила к окну и непримиримо сложила руки на груди:
– Шёл бы ты, Марк, выполнять распоряжения леди Эйшар, – зло рявкнула она и вовсе отвернулась к окну, не желая продолжать разговор.
– Мэй, только не натвори глупостей, я тебя очень прошу, – тяжело вздохнул Марк Рэдвел, прекрасно зная и вспыльчивый характер сестры и то, что на эмоциях она была способна на импульсивные поступки, и покинул комнату.
– Глупости делать я и не собираюсь, – задумчиво пробормотала девушка и достала переговорный артефакт того самого незнакомца, просьбу которого она собиралась выполнить и получить за это достойную награду.
Ей было плевать на деньги, её интересовало совершенно другое! Она мечтала пройти свадебный обряд с Доэраном Тшерийским, герцогом Нортхэрдом и тот самый незнакомец обещал ей это.
Мэй всё продумала и учла. Она активирует артефакт, как только обоз начнёт отъезжать. Никакого умышленного вреда леди Эйшар её действия не несут, клятва не нарушена, все условия соблюдены.
Откуда Мэй может знать, зачем этому незнакомцу из таверны леди Эйшар понадобилась? Может, влюбился, да дорогу подзабыл, а может наследство какое единственной представительнице рода Эйшар полагается… мало ли что. Если с этой стороны посмотреть, то Мэй ещё и доброе дело сделает.
Туго затянув кожаные ремешки сумки, Мэй решительно закинула её на плечо и не оглядываясь, вышла из своей комнаты.
Дальше всё пошло, как и говорил Виртэн: переход в Липовку, где всё уже с самого утра дожидались леди Эйшар, последние договорённости, проверка груза и открытие перехода к точке отправления.
Мэй нервничала. Как бы она ни была убеждена в правильности принятого решения, принципы, с детства, прививаемые Виртэном, заставляли раз за разом мучиться сомнениями.
То и дело бросала взгляды на Доэрана, но тот не обращал на неё никакого внимания. А утром ещё и сцепился с лордом Рейхаром, опять-таки из-за этой Эйшар. Определённо эта девка его околдовала, применила какое-то неизвестное зелье и завладела всеми мыслями дорого ей, Мэй, мужчины.
Ну вот все распределились по телегам, и обоз медленно начал двигаться через портал, не останавливаясь ни на минуту, как и было договорено, прямым ходом беря направление на Княжества.
Мэй видела, как все провожающие проследовали через магический переход, и он схлопнулся. Судя по всему, у великой Аэриты не хватило сил удержать его и ей придётся открывать обратный путь чуть позже. Лучшего момента нельзя было и придумать, будто сами Боги благоволят Мэй.
Ловко запрыгнув на последнюю телегу, более, не колеблясь в своём решении, активировала артефакт, далеко зашвырнув его в заросли.
Ну вот и всё, пути назад нет.
Она почувствовала, как само пространство начало волноваться, будто из всех сил сопротивляясь постороннему вмешательству… потом последовали магические удары, от которых зашевелились волосы на голове девушки, и она всем своим нутром наёмницы почувствовала грядущую опасность, смертельную опасность…
– Рикс, ты за старшего! Уходите, как можно быстрее, обоз должен доехать до Княжеств, – крикнула Мэй одному из мужчин, составляющих охрану торгового каравана.
Лошади максимально ускорили ход, но тяжело груженные телеги в принципе не отличались высокой скоростью, и возницы делали всё возможное, с ужасом оглядываясь назад, где из порталов на земли Эйшар появлялись такие твари, что и в кошмарах не приснятся.
– Щиты! – донёсся до них крик леди Эйшар, и Мэй, больше не думая, а лишь костеря себя на все лады, понеслась обратно со скоростью, присущей исключительно представителям рода Рэдвел.
* * *
– Щиты! – рыкнула я не хуже Рэдвела и моя первая магическая стена, отливающая серебром, встала между нами и кровожадными гостями.
Но за секунду до этого, с рук одного из «масок» сорвалось заклинание и тонкими змейками, юркими и зловещими, устремилось к нам, стелясь почти по самой земле. Щит опустился в тот момент, когда половина магических «змеек» уже оказалась около нас. Не успевая следить за происходящем, я сосредоточилась на попытках не попасться чужим чарам, показывая чудеса ловкости в прыжках в высоту и в сторону. Стоит отметить, такими упражнениями занималась исключительно я, остальные занимались куда более полезными делами, способствующими нашему дальнейшему выживанию: Виртэн уже был около меня, как и Марк, с клинками в руках, и Нортхэрд с пляшущим пламенем в руках, и Шартар, и Рейхар… все мужчины стали широким полукругом, создавая собою живой щит, ощерившийся клинками и готовыми сорваться заклинаниями, за которым находилась скачущая я.
– Аэрита, это заклинание, снимающее иллюзии, не обращайте на него внимания и уходите в замок, – рявкнул Виртэн, бросив на меня беглый взгляд через плечо.
В постоянстве Рэдвела я даже не сомневалась, едва на горизонте появлялась опасность – шуруй в замок.
Обвела взглядом широкие спины мужественных защитников и зацепилась взглядом за красные волосы лорда Кристиана Дарвурда, главы Тайной Канцелярии и второго наследника Поднебесной Империи, который стоял в своём истинном обличье, явно попав под действия заклинания.
В усиливающемся клёкоте, рычании, шипении и пронзительно жутких воплях неизвестных тварей я со спокойной душой сделала вид, что не услышала команду Рэдвела, и также спокойно приняла решение героически погибнуть здесь, но не пропустить порождений Бездны дальше. Если мы и умрём, то и из них никто в живых не останется, ни одна тварь не пройдёт на земли Эйшар.
Шестеро фигур в масках не двигались, а вся их жуткая свора бесновалась, словно перед какой-то невидимой чертой в ожидании команды. Это же какими силами нужно обладать, чтобы сдерживать этих кровожадных монстров?
Со стороны дороги, огибая противников по широкой дуге, на немыслимой скорости к нам