– Как я уже сказала, вряд ли что-то произойдет, – пошла на попятную она.
– Тогда перестаньте меня беспокоить. Я работаю, черт возьми. Не заставляйте меня терять время.
За мгновение до того, как завершить звонок, я услышала, как она начала что-то говорить. Я подождала, уверенная в том, что Тереза мне перезвонит, но этого не произошло. Она, должно быть, догадалась, что пытаться меня в чем-то убедить было бесполезно. Как бы ее это ни бесило, она не могла контролировать меня, сидя в своем симпатичном кабинете в районе Саламанка.
Честно говоря, хотя мне и мало что было о ней известно, я сильно сомневалась, что она вот так просто смирится с подобной выходкой. Скорее всего, рано или поздно она решит отомстить мне за оскорбление.
Что ж, озабочусь этим, когда это произойдет.
Подождав, пока утихнет гнев, я направилась туда, где Юрек и Олег уже ждали меня, сложив руки на груди и сдержанно улыбаясь. Казалось, несмотря ни на что, они прекрасно проводили время.
48
Снежинки были такими мелкими, что таяли, едва касаясь земли. Нам повезло, ведь полноценный снегопад усложнил бы и без того неблагодарную работу, которая нас сюда привела. Юрек остановился перед ветхим домиком с покатой крышей, который, казалось, вот-вот рухнет.
– Как я уже тебе говорил, дом немного запущенный, – оправдался он. Впрочем, это описание было чересчур оптимистичным. Фасад отчаянно нуждался в капитальном ремонте, а старая деревянная дверь рассохлась. Она была заперта на надежный на вид замок, висевший на толстых металлических кольцах.
– Дай-ка угадаю: у тебя нет ключа.
– Я уже давно сюда не приезжал, – виновато посмотрел на нас Юрек. – Уверен, у моего отца где-то был ключ. Когда он умер, я распродал все его имущество. А квартиру, где мы с ним жили, оставил со всеми вещами.
Рассказывая об этом, он не переставал улыбаться, будто потешался над собственной неосмотрительностью. Я направилась в сторону здания в надежде найти какое-нибудь окошко, через которое мы могли бы залезть внутрь. К сожалению, все они были надежно защищены закрытыми изнутри ставнями, очень прочными на вид.
– Придется вернуться в другой раз вместе со слесарем, – вздохнул Юрек. – Или с инструментами.
– Ты уверен, что это здесь?
Он бросил на меня скептический взгляд, а затем, задумавшись, энергично кивнул.
– Мы могли бы взломать замок, – предложил Олег.
Я уже собиралась ответить ему, что этот замок – вероятно, самое прочное, что можно было здесь найти в радиусе нескольких километров. Но не успела я что-то сказать, как Юрек уверенным шагом направился к двери, словно горел желанием принять вызов, заключавшийся в том, чтобы сломать этот механизм.
– Давайте найдем что-нибудь, чем его можно открыть, – предложил он.
Мы разошлись в разных направлениях. Среди сорняков на пустыре валялось много мусора, но я не нашла ничего, что могло бы нам пригодиться. Там были лишь пустые банки от краски, старая шина, автомобильный аккумулятор…
– А что насчет этого? – Олег держал в руках прочный железный прут метра два в длину, который, видимо, использовали на какой-то стройке для укрепления фундамента. Подойдя к нему, Юрек буквально вырвал арматуру у него из рук.
– Может, и подойдет, – заключил он.
Не дожидаясь нас, он вернулся к двери, держа это импровизированное копье над головой. Затем он просунул кончик прута под дужку замка и приступил к взлому.
Лицо Юрека исказилось от напряжения. Приблизившись к нему, Олег повис на заднем краю арматуры, но ничего не произошло. Пару секунд поколебавшись, я тоже подошла к ним и потянула стальной прут вниз. Представляю себе картину, которую увидел бы любой, кто шел бы сейчас мимо: три идиота, висящие на этой арматуре, как свиные окорока. Я бы расхохоталась, если бы все это не было настолько удручающим зрелищем.
Послышался треск, прут выскользнул у него из рук, и мы все одновременно повалились на землю. Рухнувший прямо на меня Олег поспешил встать и попросить прощения. Он протянул мне руку, но я не стала ее брать и поднялась на ноги самостоятельно. Юрек тоже встал и начал осматривать дверь.
Нам удалось ее открыть.
Замок лежал на земле, абсолютно невредимый. Чудо инженерной мысли, по-другому не назовешь. А вот толстые петли, на которых держалась дверь, поддались, оставив в дереве две заметные дыры.
Подойдя к порогу, Юрек отвесил нам театральный поклон, приглашая внутрь:
– Добро пожаловать.
49
Когда дверь распахнулась, то здание словно испустило гнилостный выдох, представлявший собой смесь заброшенности и отчаяния. Была бы я чуть понаивнее, восприняла бы это как предостережение, призывавшее нас вернуться туда, откуда мы приехали, если не хотим, чтобы это место стало нашим последним пристанищем. Казалось, склад не хотел, чтобы в него кто-то заходил, и это было его единственным защитным механизмом.
Впрочем, меня не слишком легко впечатлить, поэтому я безо всяких колебаний вошла в это мрачное здание. Оно было гораздо просторнее, чем выглядело снаружи. Юрек щелкнул выключателем возле двери, но свет был бы слишком большой роскошью. Было очевидно, что прошло уже много времени с тех пор, как здесь в последний раз было электричество.
Чтобы хоть как-то это компенсировать, бродяга подошел к окнам и начал одну за другой открывать ставни, впуская внутрь достаточно света, чтобы мы могли составить общее представление о том, что находилось внутри здания. Склад представлял собой открытое пространство без перегородок и отдельных комнат, с полками на стенах и двумя рядами параллельно стоявших стеллажей, разделявших помещение на три прохода, уходивших в глубину.
Повсюду были книги.
Зловоние никуда не исчезло. Здесь пахло сыростью, гнилью и одиночеством. Книги не слишком хорошо выдерживают испытание временем, особенно если хранятся в таких ужасных условиях. Я взяла пару экземпляров, стоявших на ближайшей полке, и мои опасения подтвердились: книги сгнили. Страницы испортились, покрывшись плесенью и влажными пятнами. Корешки стали жесткими, а некоторые из них обросли таким толстым слоем грязи, что на них с трудом можно было разобрать названия. У большинства экземпляров на краях виднелись следы укусов: вероятно, от армии мышей, которые сейчас, должно быть, наблюдали за нами из своих закутков и задавались вопросом, какого черта мы ищем в их владениях.
Я направилась в глубь помещения. По пути мне удалось увидеть нескольких насекомых и хвост какого-то животного немаленьких размеров, которое бросилось прятаться, заметив, что его обнаружили. Ближе к центру склада обвалилась крыша, похоронив под горой обломков пару стеллажей со всеми экземплярами. Рядом с этой кучей скопилась вода, образовав зловонную лужу шириной в несколько метров, в которую