Он был прав. Я сделала паузу, вспоминая информацию об этой лавке, которую Марла нашла в интернете.
– Владелец магазина, некий Хуан Мануэль Фернандес, называет его «чисто книжным». Под этим он имеет в виду, что там не найти канцелярских товаров, нельзя сделать ксерокопию или купить что-то, помимо книг. Секрет того, что он так долго функционирует, в его коллекции: он специализируется на книгах по истории, философии, классических работах…
– Думаю, мне будет приятно с ним познакомиться.
Я разделяла это чувство. Классические книжные магазины уже довольно давно находятся под угрозой исчезновения. Они вынуждены плыть против течения и конкурировать с мобильными телефонами и экранами компьютеров в слишком жестких условиях, чтобы иметь хоть какие-то шансы на выживание. Большинство книжных были вынуждены завести веб-страницы и размещать свои каталоги в сети, чтобы угодить клиентам, что оказалось особенно тяжело для лавок с ограниченными ресурсами, не обладавших достаточным количеством персонала или времени, чтобы посвящать себя подобному занятию. Борьба, которую маленькие магазинчики годами вели с крупными сетями вроде «Fnac» или «El Corte Inglés», была лишь преамбулой к катастрофе, которой стало появление колосса, чье название начинается на «А», а заканчивается на «мазон». Похоже, эта напряженная и неравная борьба обречена на провал.
Книготорговцы вроде Хуана Мануэля были своего рода движением сопротивления.
Я ехала, погрузившись в раздумья на эту тему, когда поезд вдруг повернул в сторону города, и все мое внимание заняло созерцание океана.
– Я как-то читал, что в Кадисе все улицы ведут к морю, – заметил Олег.
– Скучно, наверное.
– Ты здесь впервые?
Я кивнула. Дальше Севильи, пару лет назад, я никуда не ездила. Там у меня была встреча с одним коллекционером, который хотел проверить на подлинность первое издание «Платеро и я» [17], попавшего к нему в руки через кого-то из друзей друзей. Мне даже не пришлось консультироваться с экспертом, чтобы вынести свое заключение. Страницы с гладкой поверхностью и ровными краями, мягкие срезы, четкие строки… Все говорило о том, что речь шла об очень неудачной подделке. К сожалению, в нашем бизнесе предостаточно негодяев, которые охотятся на наивных людей, от недостатка знаний готовых купить что угодно, если кто-нибудь скажет им, что оно представляет ценность. Я как-то слышала, как Херцог-Мерзавец называл подобную практику «налогом на невежд». Впрочем, тогда он поспешил добавить, что сам никогда бы так не поступил.
Зная его, мы понимали, что он врет. Мы ведь не просто так прозвали его Мерзавцем.
До вокзала Кадиса мы добрались за считанные минуты. Сойдя с поезда, я набрала название книжного магазина в поисковике своего мобильного телефона. Приложение сообщило нам, что до заведения примерно двадцать минут пешком. Отправившись в путь, мы оказались на красивой площади, находившейся рядом с портом.
– Ты уже придумала, что скажешь продавцу книг? – поинтересовался Олег.
– Мне всегда неплохо удавалось импровизировать.
– Но все же иметь план действий было бы не лишним.
– Какие у тебя идеи?
– Можем ему сказать, что у нас есть и другие экземпляры вроде «Испанского Парнаса», но мы будем иметь дело только напрямую с его клиентом.
– Вряд ли он захочет вот так легко отказаться от своего процента, Олег.
– Ну, а мы ему скажем, что процент он все равно получит.
Это был неплохой план. Если таинственный заказчик и правда окажется тем человеком, которого мы ищем, то, вне всяких сомнений, придет в восторг, когда мы сообщим ему, что у нас в наличии есть и другие книги, которые могли бы принадлежать к коллекции Хербста.
Олег ускорил шаг. Ему не терпелось поскорее встретиться с продавцом книг. Я не видела его таким воодушевленным с того дня в Добромеже, когда мы ехали на склад отца Юрека. Должна признаться, ему энтузиазм действовал на меня заразительно и заставил на мгновение забыть о сомнениях, которые сопровождали меня всю дорогу. Получится у нас или нет, найдем мы Стратоса или нет – в любом случае, повсюду гоняться за этим типом было, безусловно, весело.
Я уже собиралась сказать об этом Олегу, как вдруг заметила, каким напряженным вдруг стало его лицо. Он стиснул зубы, словно ему в голову только что пришла какая-то нерадостная мысль.
– Что такое, Олег?
Он взглянул на меня так, словно не мог поверить, что я ничего не заметила. Спустя несколько мгновений он взволнованно взмахнул рукой.
– Ты что, не замечаешь?
Я хотела спросить, что он имеет в виду, когда вдруг и сама все увидела. Едкий запах заполнил мой нос с такой силой, что я удивилась, что не почувствовала его раньше.
– Вот дерьмо.
Запах гари усиливался по мере того, как мы приближались к площади Мина. Олег сохранял суровое выражение лица, но было очевидно, о чем он сейчас думал.
– Может, это просто совпадение, – возразила я. – У кого-нибудь сгорела еда на плите, или человек бросил в урну непотушенный окурок, или…
Я замолчала. Продолжать искать оправдания было бесполезно. Мои худшие опасения подтвердились, когда, выйдя на площадь Мина, мы заметили вдалеке обугленную витрину.
– Черт возьми, Олег. Что все это значит?
Он ничего не ответил, находясь в таком же шоке, что и я. Вывеска с надписью «Книжный магазин Мануэль де Фалья» потемнела, и буквы на ней едва можно было разобрать. Лопнувшие стекла бесстыдно демонстрировали катастрофу, случившуюся внутри заведения. Никаких признаков присутствия пожарных мы не увидели, так что пламя, судя по всему, потушили несколько часов назад, хотя зловоние ощущалось даже там, где мы стояли, – метрах в двухстах от книжной лавки.
Несколько зевак остановились перед витриной, чтобы оценить ущерб и запечатлеть происшествие на свои мобильные телефоны. Лица их выражали печаль и недоверие: казалось, эти люди не были готовы смириться с тем, что столь любимое жителями Кадиса место за одну ночь превратилось в пепелище.
– Это дело рук Стратоса.
Олег произнес эти слова, напрягая челюсти, будто пытаясь сдержать поток проклятий, застрявших в горле. Его убежденность меня напугала, и я в отчаянии начала искать хоть какой-нибудь аргумент, которым могла бы ответить на его реплику. Что мы не знаем, что здесь произошло, что это не обязательно был Стратос, что несчастные случаи порой происходят… Однако я не нашла в себе ни желания, ни смелости отрицать очевидное только потому, что это не соответствовало моим ожиданиям.
В этом книжном магазине произошел пожар. Как и в том, которым владел отец Юрека, или в библиотеке Марселя Дюбуа. Единственный след, который мог привести нас к раскрытию личности Стратоса, был сожжен дотла. Иной истины не существовало.
Внезапно я осознала, что понятия не имею, что случилось