- Можешь не бояться! – с усмешкой сказал Боживой. – Я убью Рорка. Он будет разбит в первой же битве.
- Убить его очень трудно, архонт. Если же ты разобьешь войско Белого волка, он вернется с новым, и тебе опять придется биться с ним. Я пришел к тебе потому, что хочу предложить тебе одну сделку. Если ты согласишься, все будут довольны. Кроме Рорка Рутгерссона.
- Я слушаю тебя, - Боживой был взволнован: вот еще один знак того, что боги на его стороне!
- Этот вождь северных варваров Рорк, как я слышал, колдун. Мы, римляне, основательно изучили все виды магии и знаем, как с ней бороться. Нам долгие годы приходилось воевать с народами, у которых маги и друиды владели всеми секретами колдовства и ворожбы. Но зато мы получили неоценимый опыт и готовы с тобой им поделиться, чтобы остановить этого воителя. Я бы в мыслях не допустил того, что храброму вождю народа антов – тебе, архонт! - нужна помощь для того, чтобы справиться со столь ничтожным врагом. Однако он искушен в волшбе, а ты нет. На его стороне будут демоны, ты же будешь драться честно, полагаясь лишь на отвагу и оружие! В таком случае, битва будет неравной. Я предлагаю тебе способ уравнять силы.
- О чем ты, грек? У тебя есть заговоренное оружие?
- Лучше, архонт! – Ставракис повернулся к своему молчаливому слуге, что-то сказал по-гречески, и тот сразу вышел. – Оружие, которое поможет тебе одолеть Рорка, находится в моем возке за воротами.
- И оно одолеет урманов? – глаза Боживоя загорелись.
- Несомненно.
- И сколько оно будет стоить?
- Тебе будет по карману, архонт, - засмеялся грек. – Хотя, увидев мое оружие, ты будешь счастлив выложить любую сумму, которую я запрошу. И не только ты, любой на твоем месте сделает то же самое.
Грека прервал молодой отрок, тот самый, что сказал Боживою о госте – он вошел в гридницу с медом и мясом. Боживой отослал дружинника и сам налил меда Ставракису.
- Тебе, я чаю, мне боги послали, грек, - сказал князь.
- Бог, княже архонт. Бог един, всемогущ и вездесущ. Когда-нибудь и анты примут нашу веру, и тогда вы станете частью великой империи, которая никогда не утратит своего могущества. Я это знаю, и потому помогаю тебе, архонт, бороться с твоими врагами. Враг моего врага – мой друг, не так ли?
Молчаливый слуга ввел в гридницу грациозную женщинув простом сером покрывале. Ставракис отпил меда и что-то сказал по-гречески. Женщина покорно сбросила с себя покрывало, затем расстегнула завязки хитона и осталась нагой перед глазами трех мужчин. Но ошеломленный Боживой понял, что перед ним не просто женщина.
- Ее зовут Елена, - сказал грек. – По-гречески это значит «факел».
Да, это имя ей подходит как нельзя лучше, подумал Боживой. Женщина была высока ростом, сложена, как богиня – с длинными ногами, безупречной линией бедер, высокой крепкой грудью и красивой посадкой головы. Кожа Елены напоминала полированную медь, она блестела, будто натертая маслом: то ли густой загар, то ли какие-то притирания сделали ее кирпично-красной. Волосы же, густые пушистой волной падавшие ниже колен женщины, были огненно-рыжими, как мех зимней лисы. Красота девушки ошеломляла, никогда в жизни Боживой не видел ничего подобного. Но вместе с восхищением он почувствовал недоумение.
- Я вижу прекрасную женщину, - сказал он Ставракису, - но не вижу могучего оружия.
- Прошу тебя архонт, подойди ближе к ней, - предложил грек.
Боживой встал, шагнул к женщине. Елена улыбалась ему, но в ее ослепительной белозубой улыбке было что-то нехорошее. И еще Боживой увидел ее глаза. Огромные, широко расставленные, они были не черные, как у гречанок, не синие или серые, как у словенских женщин, не карие, как у степнячек. Глаза Елены были такими же кирпично-красными, как и ее тело.
- Пресветлый Хорс, кто она? – воскликнул князь.
- Протяни к ней руку.
- Зачем? – Боживой попытался коснуться женщины и тут же поспешил одернуть руку: ощущение было такое, будто он поднес руку к жерлу печи. – Боги, что же это такое?
- Это Елена, - в голове Ставракиса были гордость и торжество. – Дарю ее тебе, архонт.
Удивительная женщина немедленно потянулась за своим хитоном. Молчаливый слуга помог ей завернуться в покрывало. Боживой с удивлением наблюдал за происходящим, не зная, то ли радоваться подарку, то ли поскорее отказаться от него, пока эта меднокожая красавица не принесла ему несчастье.
- Я понимаю тебя, архонт, - сказал Ставракис, угадав мысли князя. – Елена слишком необычна и на простую женщину не похожа. И это верно – она не женщина. Вернее, не совсем женщина. Елена создание древней боевой магии наших предков. Я тебе говорил, что родом из Тралл. Мой родной город был на землях, древних царств, жители которых владели магией великой силы! Пошли Елену против своего врага и посмотри, что будет.
- Клянусь Сварогом! А если она захочет перейти к Рорку?
- Этого не случится. Елена подчиняется только тебе, потому что я дарю ее тебе. Так, Елена?
- Да, деспот, - сказала девушка по-гречески глубоким красивым голосом.
- Посмотри, архонт, как она прекрасна! Если бы ты читал поэмы божественного Гомера, я бы рассказал тебе, что на самом деле поэт имел в виду, когда говорил о прекрасной Елене. – Помолчав. Ставракис добавил по-гречески: - Но ты, безмозглый варвар, никогда не узнаешь, что герои Греции и Трои сражались за могущественноеоружие, а не за женщину!
- Хорошо. Купец, я принимаю твой дар, - решился Боживой.
- И я этому очень рад. Елена понимает твой язык, и управлять ей будет нетрудно, - тут Ставракис засмеялся.
- Чему ты смеешься, купец?
- Берегись, княже архонт, Елена обладает даром зажигать в сердце мужчин страсть. Но не советую тебе пытаться утолить эту страсть в ее объятиях. Она испепелит тебя своей любовью – в прямом смысле! И дорожи этим покрывалом. Оно сделано из горного льна, особой ткани, которая не