Губы Нэнси дрогнули в улыбке. Пожалуй, ради такого знакомства можно пожертвовать рубашкой.
– Нэнси, – представилась она.
Ее спаситель улыбнулся.
– Роберт. И я очень рад познакомиться.
* * *
В офис Адам возвращался в заметно приподнятом настроении, постукивая пальцами по рулю под олдскульную рок-музыку. Впереди оставалась половина рабочего дня, но до того, как упасть в расследование, было бы неплохо объясниться с Лео по поводу утреннего срыва, при мыслях о котором Адам краснел на протяжении всего обратного пути. Но чем сильнее ему хотелось оттянуть момент извинений, тем быстрее приближалось здание штаб-квартиры ФБР.
Оставив машину на подземной парковке, Миддлтон забрал с заднего сиденья костюм, чтобы переодеться у себя в кабинете, но не учел, насколько необычно будет выглядеть в простой городской одежде.
Собирая пристальные взгляды, он постарался как можно скорее оказаться в лифте и добраться до этажа Криминального следственного отдела. С Лео он столкнулся у двери в свой кабинет.
– Вау, – присвистнул Холден, с любопытством разглядывая друга с головы до ног. – Значит, Бади не ослеп и ты действительно заявился в офис без костюма. – Он цокнул языком и прошел за Миддлтоном в его кабинет. – Радует, что хотя бы не в крови Розенберга.
– Да брось, – хмыкнул Адам, стягивая с себя толстовку. – И что еще за Бади?
– Ну приехали. Бади с первого этажа, охранник, который работает здесь уже лет пятнадцать лет, если не больше. Он-то и сдал тебя с потрохами. – Развалившись на диване, Лео разглядывал Миддлтона. – Так что это у нас за внезапная смена имиджа?
– Пришлось поработать под прикрытием. – Адам подцепил край футболки и стянул ее через голову. – Оказалось, в том кафе не сильно любят парней вроде нас с тобой.
– Очень больно это слышать. – Лео трагично приложил руку к груди. – Но я жажду знать подробности твоего визита в «Темного рыцаря», куда ты свалил в режиме бешеного Халка. Я бы охотнее поверил в то, что ты ворвался в это кафе с оружием, прижал всех к стене и провел допрос третьей степени [40].
– Ты преувеличиваешь, – отозвался Адам, переодевшись в рубашку, брюки и ботинки.
– А ты недоговариваешь. Откуда у тебя взялось то видео?
Завязав галстук, Миддлтон надел пиджак и нехотя ответил:
– От Билли.
Лео мгновенно изменился в лице.
– Его прислала Билли Сэлинджер?
– Да, но это еще не все.
– Ну давай, жги, – кивнул Холден, наблюдая, как друг складывает на краю дивана ровную стопку из новой одежды.
– Она тоже была в «Темном рыцаре», – признался Миддлтон. – Со мной.
Лео завис на несколько секунд.
– Ничего не понял, но история, кажется, интересная. Поэтому рассказывай в подробностях, что произошло, откуда у нее это видео и как вы вместе оказались в том кафе.
Адам опустился на кресло с видом мученика и начал объяснять Лео, что произошло в Линкольн-парке и «Темном рыцаре». На моменте с пощечиной Холден не сдержался и захохотал в голос.
– Ну ты и болван, – заливался Лео под хмурым взглядом друга. – Надо записать эту чушь про сиденья. Внесу ее в список фраз, которые никогда не стоит говорить женщине. Хотя это и так очевидно. – Немного успокоившись, он добавил: – А Билли хороша. Она нравится мне все больше и больше.
Намеренно игнорируя его дифирамбы в адрес Билли Сэлинджер, Адам вернулся к пересказу событий, и, когда дошел до видеозаписи, Холден уже не светился от счастья, как уличный прожектор.
– Вот как. – Лео почесал висок телефоном. – У мисс Сэлинджер имеются довольно неплохие друзья. Сто процентов кто-то из списка топовых киберпреступников.
– Возможно, но сейчас у нас есть более важные вопросы, – заметил Адам. – В этом расследовании нам пригодится любая помощь.
– Особенно от такого хорошего информатора? – невинно уточнил Лео.
– Она правда хороший информатор. И я предложил ей работать над этим делом вместе.
В этот момент у разговорчивого и гиперактивного Холдена что-то с треском взорвалось в голове, и он замер, впервые не зная, что сказать и как вообще реагировать на услышанное.
Предвкушая мексиканскую бурю с громом и молниям, Адам невольно потянулся к клавиатуре, чтобы расположить ее строго вдоль линии монитора. Но Лео внезапно подорвался с дивана и встал напротив Миддлтона с гримасой крайнего ступора, словно тот только что сказал ему, что решил уйти в монахи и посвятить жизнь аскетизму и молитвам.
– Прости, что-что ты сделал?… – Лео просверлил его пристальным взглядом. – Слушай, я… ничего не имею против самой Билли. Она хорошая девушка, а еще умная, красивая и невероятно сильная, а встречать ее то тут, то там… Это ладно, бог с ней. Но… посвящать ее в дела и подключать к нашему расследованию… дружище, ты в своем уме?
Адам убрал руку от клавиатуры и перевел взгляд на Холдена.
– Так, успокойся. Давай сейчас отбросим эмоции и трезво посмотрим на ситуацию.
«Твою мать, ты что творишь?» – внутри Лео стремительно закипал вулкан негодования.
– А я и так смотрю на нее трезво! Ты помнишь о том, что Билли – невеста Розенберга? А если он все же специально это подстроил и отправил ее к нам, чтобы добыть информацию?
Миддлтон пробежался взглядом по светлым стенам, где висели его дипломы об успешном окончании обучения в Куантико и дополнительных курсов.
– Я уверен, что здесь нет никакого заговора. Более того, Сэлинджер не рассказывает ему о своей работе. Розенберг не знает о том, что она участвует в расследовании – мы с тобой обсуждали это.
– А если это был спектакль, чтобы усыпить твою бдительность?
– Послушай, – Адам раздраженно потер лицо руками, – во-первых, если бы Розенберг действительно узнал что-нибудь от Билли, то и вел бы себя иначе. Он слишком гордый и самовлюбленный, чтобы лишать себя радости уязвить меня своими глубокими познаниями о деле. Ему известен только сам факт убийства, иначе он бы сразу выдал одну из своих кричащих статей, а не скакал бы по нашему офису, карауля меня на входе. Розенберг – долбаная кость в горле, но он далеко не дурак. Ему не достает информации, без которой его статья развалится на составные. А во-вторых, спасибо, но я не вчера родился и могу понять, когда человек врет – даже такой изворотливый пустозвон, как Розенберг.
Лео покачал головой.
– Значит, ты абсолютно уверен в непричастности Билли к делам Розенберга?
– Да. Она скрывает от него информацию о своей работе. И я ей верю.
– Я ей верю, – передразнил его Холден и начал ходить по кабинету из стороны в сторону.
– Посмотри на ситуацию иначе: чем ближе к нам Розенберг, тем ближе к