Стоны грешников разносились по окрестностям и терзали мои чувствительные уши: противные непрекращающиеся вопли были словно сотканы из всех возможных оттенков боли.
Я не мог их терпеть. Ненавидел пыточные и Нижний мир в его извращениях и фантазиях. Безвольные души, посланные на вечные муки, не вызывали во мне наслаждения. Беспомощные страдальцы. Я знал, что многие заслуживали наказания, но… Вечность – не слишком ли долго за пару лет греха?
Равносильно ли наказание совершенным деяниям? Однако были и те, кто заслуживал кары и коих не жалел даже я! Таким и вечности мало, но, как говорится, Бог им судья и палач, а мы лишь исполнители Всевышнего. И если так посмотреть, то Люцифер делает то, что позволяет Отец.
Не это ли лишний раз доказывает, что дьявол таки проиграл войну и звание «Повелителя» не умаляет факта поражения, лишь делает заведомо горькое блюдо чуточку лучше, вносит некой сладости там, где оной и быть не должно.
Бальзам на душу, скажете вы? Да… скорее всего.
Равновесие – придуманное Отцом понятие, дабы сплотить рассорившихся детей во имя общей цели, дать смысл существованию и попытаться перекинуть мосты над бездной, разделяющей нас, ибо невозможное становится возможнее, если обе стороны конфликта готовы пойти навстречу.
А вы можете перебороть себя в споре и уступить? Умение уступать – одна из величайших способностей, заметьте, не слабость, а сила! И это не равнозначно поражению, отнюдь! Уступить значит остаться правым в своей истине и позволить оппоненту верить, что и он прав, но возвысить его выбор, дабы не распалять конфликт. Но далеко не каждый проявляет подобную готовность и может внимать гласу разума.
Мы с братом в равной периодичности уступаем друг другу в чем-то – вот что лежит в основе нашей дружбы наравне с преданностью, любовью и доверием, основанным на уважении. Могу поклясться, что ближе Аиррэля у меня нет никого, и для него я готов сделать многое.
Бесспорно, что и он ответил бы тем же.
Мы с демоном стояли на горной возвышенности и смотрели в пропасть. Во впадине крючились от наказания грешники.
– Говори, – коротко сказал Аббадон. Грубый низкий голос долетел до каждого уголка нижних слоев.
– Насколько разрушителен будет твой гнев, когда ты поймаешь того, кто спер клинок Рока?
Неторопливый поворот головы демона убедил меня в том, что у собеседника явно напускное спокойствие. На мгновение показалось, что Аббадон захотел испепелить меня заодно с грешниками. Я бы не удивился, но и не поджарился.
На меня огонь не действует, как и на большинство высших демонов, зато примитивные твари преисподней вполне могут раскваситься.
– Гнев? – переспросил Аббадон с холодным равнодушием. – Объяснение будет коротким и запоминающимся, но гнев здесь роли не играет. Эмоция излишне преувеличена, – он взглянул на грешников. – Разве наказание связано с яростью? Они заслужили кару, а остальное неважно, как и мое отношение. Я вершу суд и исполняю приговор.
Я несколько растерялся и запутался. Вершит суд? Не Божий ли часом? Усмехнулся. Переубеждать рослого детину у меня не было ни сил, ни желания, ни времени.
– То есть ты клинок никому не отдавал?
– ЧТО-О-О? А ты попробуй забери! – оскалился Аббадон и засмеялся, но звуки больше напоминали кваканье и чавканье ботинок, прилипших к топи. – С какой стати я буду разбрасываться оружием и заниматься благотворительностью?
– Кто-то может затевать переворот и стремиться напасть на Небеса или лишить жизни тринадцать демонов Совета.
– Да-а-а, – степенный кивок. – Только одних клинков будет мало. Глупо полагаться на непредсказуемое стечение обстоятельств. Ты бы поставил на фортуну?
Вздрогнул на мгновение: именно на нее, родимую, я и поставил, когда затевал шумиху со смертной.
– Наверное…
Аббадон не проявлял интереса, зато продолжал наблюдать за душами, которые корчились в муках, и если не получал удовольствия на грани экстаза, то убейте меня на месте. Нет, тут не было никакого сексуального подтекста, но удовольствие бывает разным: пытки, разрушения, еда, деньги, кровь или секс.
– Я виделся с большей частью Совета и мог бы легко убить половину, имей я клинок.
– Какое самоуверенное заявление, – Аббадон хмыкнул и обнажил черные клыки. – Но я соглашусь. Многие не заслуживают клинки Рока, как и права называться высшими демонами. Давно пора подчистить места, и если появится достойный…
– Ты за переворот?
– Я за справедливый расход ресурсов. А бездарей и тупоголовых ленивых тварей пора низвергнуть в бездну мрака.
– А кто тебе не нравится?
– Легче перечислить тех, кто не выбешивает.
Беседа начинала утомлять нас обоих, да и говорить было в общем-то не о чем, поэтому я завершил адово расследование и вернулся домой. Круг подозреваемых сузился до пяти лиц: Азазель, Астарот, Данталиан, Асмодей и… Люцифер. Да, последнего я вначале и не подозревал, однако он мог замышлять нечто грандиозное, поэтому и завладел клинками.
Что-то клубилось вокруг меня, но я пока не догадывался, что конкретно, и беспокойство нарастало.
Глава 25
Художник
Скай
Думала, что Ихиль будет чаще появляться в замке, но наведывался он редко, и по тем диалогам, что мы вели, я сделала кое-какие выводы. Из самых ярких наблюдений: сыну Аира категорически не нравился Велиал, но я не могла понять, откуда взялась неприязнь. Демон всячески его избегал и не пересекался, игнорировал, а если и общался, то предпочитал поддразнивать.
Сперва думала, что дело как раз в этом, а потом осознала, что сын завидует и ревнует отца к другу. Причем открыто выражает свою позицию.
– А чем ты занимаешься? – Ихиль пытался выведать, почему я живу в замке.
– Веду записи, помогаю со свитками.
– А-а-а, ты писчий?! – охнул он и чуть не ударил себя по лбу, а потом жалостливо оглядел: – Нуднятина. Папаша не желает разгребать доносы?
Мне не понравился насмешливый тон – вовсе не веселый, как у демона. Скорее обозленный.
– Делегировать полезно. У каждого своя роль, да и работа с книгами и документами мне нравится.
Ихиль посмотрел на меня как на умалишенную.
– Ясно теперь, почему ты постоянно в замке.
Демон появился в гостиной, приветствуя нас кивком головы.
– Ихиль.
– Велиал.
– Скай-яэль, – решила разбавить напряженную атмосферу шуткой, но чуть не прокололась, забыв, каким именем меня величают. – Перекличка прошла успешно?
– Что-то хочешь сказать, мальчик? – фраза была адресована не мне, но я ощущала себя между двух огней.
Темный явно провоцировал Ихиля, а тот