– Думаю, можно как-то отрегулировать настройки, чтобы люди могли смотреть с субтитрами или без них… – начинаю я, но тут появляется первое графическое изображение. Прю и Ари ахают. Я замолкаю, чувствуя, как по всему телу бегут мурашки.
Квинт вскакивает с кресла и встает за спинкой дивана, чтобы тоже видеть экран.
Графика представляет собой простые рисунки, похожие на наброски мелом, которые появляются в кадре и исчезают по ходу песни. Яркое солнце в углу, когда Ари начинает петь, быстро сменяется грозовыми тучами и вспышкой молнии. Волны перекатываются под гитарой. Маленький парусник покачивается на волнах. Рожки с мороженым, пляжные зонтики. Крутятся пластинки, разбрасывая вокруг головы Ари крошечные музыкальные ноты.
Я мысленно критикую каждый рисунок. Конечно, со скидкой на то, что работа проделана за одно утро, все не так ужасно. И не зря я летом потратил неоправданно много времени на изучение Adobe After Effects [61], думая, что когда-нибудь мне захочется превратить наши игровые сессии в мини-мультфильмы, пока не осознал, что ненавижу утомительную природу анимации и мне больше по душе комиксы.
И все же. Могло быть и лучше. Волны могли бы двигаться медленнее, чтобы точнее совпадать с ритмом песни. Удар молнии слишком мощный, отвлекает внимание. Разбитые сердца в припеве чересчур слащавы.
Я не осознаю, что кусаю костяшки пальцев, пока Прю не отводит мою руку в сторону.
Видео заканчивается, и на бледно-зеленом экране появляются титры, написанные моим небрежным почерком. Ари – исполнительница и автор песни, Квинт – видеооператор, Прю – продюсер, я – монтажер, плюс отдельная благодарность «Венчерс Винил». В самом конце по экрану проплывает облако, стирая текст и оставляя после себя одинокое сердечко.
Вот и все.
– Ничего страшного, если тебе это не нравится, – снова начинаю я. – На всякий случай я сделал другую версию, без…
Внезапно Ари стискивает меня в объятиях.
–Мне безумно нравится, – восклицает она, хватает меня за голову, притягивает к себе и целует в щеку.
Мое лицо пылает.
– Это прекрасно! – продолжает она. – Выглядит как настоящий клип. Только, знаешь, без сумасшедших костюмов и снятый не за несколько миллионов.
– Ты уверена? – Сейчас, когда Ари обнимает меня, я нервничаю еще сильнее. – Я сомневался, мало ли, может, спецэффекты противоречат правилам конкурса или еще чему?
Прю забирает у меня компьютер.
– Я на всякий случай проверю то, что прописано мелким шрифтом, но, думаю, если бы что-то подобное было, я бы запомнила. И я поискала другие записи по хештегам, многие участники пытаются выделить свои видео, используя разные ракурсы съемки, стробоскопическое освещение и… На самом деле некоторые даже меняли костюмы, я теперь припоминаю. У нас все в рамках. И я согласна с Ари, мне тоже очень понравилось, Джуд. Графика идеально подходит песне.
Ари возбужденно вскрикивает и отпускает меня.
Я откидываюсь на подушки дивана.
– Ладно, хватит болтать. – Прю открывает новенький YouTube-канал Ари. Ловко кликая мышью, она загружает файл, выбирает превью и вставляет в описание все необходимые сведения о фестивале и о конкурсе.
Закончив, она передает компьютер Ари.
– Давай. Сделай это.
Ари расправляет плечи и тянется к тачпаду. Курсор на экране зависает над кнопкой публикации.
– Подожди. – Я накрываю ее руку своей.
Ари заметно напрягается.
– Я знаю, это покажется странным… – Мои пальцы покалывает в тех местах, где они соприкасаются с ее кожей. – Но в последнее время мне чертовски везет, так что… может, часть моей удачи передастся и тебе.
Квинт фыркает.
– Будь здесь Изи, он бы разнес эту реплику в клочья.
Прю бросает на него сердитый взгляд.
Ари неуверенно улыбается мне.
– Твоя удача мне пригодится.
Вместе мы публикуем видео.
Я убираю руку, и все мы сидим, уставившись на экран, где изображение Ари с гитарой и маленьким белым сердечком у плеча маячит на небогатом фоне ее пустого канала.
– Выглядит одиноко, – говорит Квинт. – Тебе придется записать больше песен.
Ари задумчиво напевает.
– Знаешь, я думала об этом. Мне понравилось, как нам удался этот ролик. Может, сделаем еще?
– Конечно. – Прю вскакивает с дивана. – Теперь, когда мы записали одно видео, со следующим все будет быстрее, проще и дешевле. Экономия за счет роста производства.
Квинт усмехается.
– Не говоря уже о том, что у Ари целая куча отличных песен, и люди, возможно, захотят их услышать.
– Ну да, – соглашается Прю. – И это тоже.
– А как насчет допуска к участию в конкурсе? – спрашивает Квинт. – Теперь эта часть проходит автоматически?
Ари отрицательно качает головой.
– Мне нужно отправить заявку на участие, но я уже все заполнила, кроме ссылки на видео, так что это займет всего секунду.
Прю косится на меня.
– Может, ты и с этим поможешь, Джуд? Поделишься своей удачей? Или положимся на ее упорный труд и талант?
– Я никогда не отрицал роль упорного труда и таланта. – Мою руку все еще покалывает. – Но даже ты не можешь этого отрицать. В последнее время все складывается в мою пользу.
Прю, кажется, собирается возразить, но колеблется. Она бросает взгляд на Ари, на мгновение поджимает губы и снова поворачивается ко мне с улыбкой – почти… покорной?
– Ты прав. Похоже, удача всегда на твоей стороне.
Глава двадцать первая
Магия Ландинтона меня не подводит. Домашнее задание, которое я считал потерянным, чудесным образом появляется в моей папке, когда учитель собирает работы. Я останавливаюсь, чтобы завязать шнурок на ботинке, и нахожу на тротуаре десятидолларовую купюру. И, хотя забываю включить в список покупок свои любимые хлопья, мама все равно их покупает, а такого никогда не бывает.
Впрочем, самое приятное то, что я чувствую себя все более раскованно, когда обедаю в компании Майи и ее друзей. Иногда я даже осмеливаюсь заговорить, и, возможно, мне это только кажется, но, по-моему, мне удается очаровать их? Признаюсь, это морально истощает: слушать их разговоры и постоянно думать, что бы такое интересное или умное – а лучше и то и другое – сказать в ответ, но, когда я вставляю меткое замечание и все смеются, я чувствую себя на коне. Однажды я замечаю, как Серена бросает на Майю взгляд, в котором читается: «Кто бы мог подумать?», и расцениваю это как очень хороший знак.
Однако мне все равно требуется время, чтобы собраться с духом, и только в пятницу я решаюсь пригласить Майю на второе свидание. Она соглашается, и мы договариваемся встретиться после школы, вот только почему у меня появляется чувство, что на этот раз ее улыбка более сдержанная?