Настоящие чувства?
Весь день голова идет кругом.
Я не знаю что делать. Не знаю, должен ли я что-то делать. Ведь нет такого закона, что я обязательно должен менять что-то из-за открывшихся мне эмоций. В конце концов, я могу просто жить как обычно. Притвориться, что ничего не произошло.
Я бы наверняка смог.
Почему вы на меня так смотрите?
А если серьезно… Какое-то время я был самым везучим парнем в Фортуна-Бич. Я мог бы получить все, что душе угодно. Мог бы пригласить Ари на свидание, и вселенная подчинилась бы моей воле. Я мог бы выиграть в лотерею поездку в тропики на двоих, увезти Ари в романтическое путешествие, где она, конечно же, влюбилась бы в меня.
Но я этого не сделал. И я не могу пригласить ее на свидание теперь, когда волшебство кончилось.
Это очевидно.
Или могу?
Нет. Конечно, нет. Если Ари откажет мне, если она не чувствует ко мне того же самого… все будет испорчено. Нашей дружбе конец. Да и что это за странная дружба? И тогда Прю разозлится, потому что из-за меня ей станет неловко и придется выбирать между нами двоими, а я не хочу так с ней поступать.
Если только… если только не окажется, что Ари тоже неравнодушна ко мне?
Я боюсь надеяться, но ведь это вполне может быть. Я имею в виду, мы всегда были близкими друзьями. Поддразнивали друг друга, обнимались… почти флиртовали. Четыре года флирта, которого я по глупости не замечал.
Но я ведь не знаю наверняка и чувствую себя пойманным в ловушку нерешительности. Если и дальше делать вид, что все по-прежнему, мне останется всю жизнь гадать, был ли у меня шанс.
Если я решусь сказать Ари правду, то рискую не только получить отказ… но и погубить нашу дружбу.
Уф.
Не помешало бы мне отвлечься.
Я вытаскиваю из конверта записку от арт-директора Dungeon.
Я слишком долго откладывал это, охваченный сомнениями, полагая, что мою заявку одобрили по чистой случайности. Что это заслуга магического везения, которого у меня больше нет.
Так что если это правда и все, что я пытаюсь сделать, обречено на провал… пожалуй, надо покончить с этим.
Я листаю свой блокнот в поисках чего-нибудь, что, на мой взгляд, хотя бы немножко заслуживает внимания.
Я останавливаюсь, когда добираюсь до первой главы комикса. Просматриваю страницы. Бард Арасели поет о приключениях, которые ей с ее другом довелось пережить на пути к затерянному храму. Они сражаются с ордой гоблинов. Подтрунивают друг над другом. Доверяют друг другу.
Похоже, мое подсознание месяцами посылало сигналы, пытаясь открыть мне нехитрую истину. Этот комикс не о волшебнике, который стремится спасти девушку, которую он в буквальном смысле возвел на пьедестал. Это не какая-то эпическая история о несчастной любви, разрушенных проклятиях и преодолении невероятных трудностей.
Это история двух близких людей, которые смеются над шутками, понятными только им двоим, и знают и лучшие, и худшие стороны друг друга. Это история о такой любви, когда люди могут часами молчать и не испытывать никакой неловкости, совершенно довольные просто тем, что они вместе.
Да, это история любви, но совсем не такая, как я себе представлял.
Я потираю лоб и листаю дальше, пока не натыкаюсь на страницу, над которой работал на фестивале. Сцена, деревья, зрители с шезлонгами и снедью от уличных торговцев на бумажных тарелках. Я так ее и не закончил. Так и не добавил того, кто выступает на сцене.
Вот оно, осеняет меня. Моя следующая иллюстрация.
Меня даже не волнует, удастся она или нет. Подойдет она журналу Dungeon или нет.
Я нахожу в своем телефоне фотографию из «Энканто», где мы все вместе – я, Ари, Прю, Квинт и Эзра – за нашим любимым столиком на вечере караоке. Нас сфотографировала Триш Роксби, ведущая вечера. На фото я как ни в чем не бывало обнимаю Ари за плечи.
Я прислоняю телефон к стопке учебников и начинаю рисовать Арасели Великолепную на сцене «Альбатрос». Она наигрывает на лютне, а вокруг витает и искрится настоящее волшебство.
Когда все готово, я добавляю подпись: «Менестрель на музыкальном фестивале».
Я тут же отправляю рисунок арт-директору по электронной почте, не оставляя себе времени на сомнения.
Все. Дело сделано.
Квест, который так пугал меня, пройден. Доказательство того, что я могу проявить себя. Я могу рискнуть быть отвергнутым и жить дальше – с магией или без.
Теперь, когда с этим я разобрался… что мне делать с Ари?
Пригласить ее на свидание?
Или не приглашать?
Рассказать ей о своих чувствах?
Или игнорировать их до скончания веков?
Попытаться понять, что Ари чувствует ко мне?
Или избегать встречи с ней?
Туда-сюда. Туда-сюда. Мысли кружатся, кружатся, кружатся.
Ладно. Пауза.
Как насчет такого варианта?
Я просто… не принимаю никаких решений. Я не решаюсь сказать Ари о своих чувствах. Я не решаюсь промолчать о своих чувствах.
Я позволяю удаче решать за меня.
Я знаю, знаю, что вы сейчас думаете. Но послушайте. Да, возможно, в последнее время мне с удачей не по пути, но это не имеет значения. Если мистер Роблес и научил меня чему-то, так это тому, что удача – всего лишь игра чисел. Бросайте кубик достаточно долго и в конце концов выиграете по-крупному. (Если только к этому времени казино не опустошит ваши карманы.) Подбросьте монетку много раз, и она обязательно выпадет той стороной, которую вы загадали. И, чтобы прервать серию неудач, достаточно одного удачного стечения обстоятельств.
Это просто элементарная математика.
И у меня рождается идея.
Глава тридцать вторая
По правде говоря, моя блестящая идея… объективно не такая уж блестящая. Однако это не мешает мне воплотить ее в жизнь в ближайшие несколько дней.
После школы я часами шарю в интернете в поисках чего-нибудь, что мог бы выиграть для Ари в знак своих нежных чувств. Но дело не только в ней. Если я смогу выиграть что-нибудь – что угодно,– это докажет, что мне снова везет, даже без дурацкого кубика. Без всякой магии.
Это докажет, что я не проклят.
И – ого! Я и не подозревал, сколько всего разыгрывают бесплатно ради продвижения.
Гитары. Колонки. Усилители. Наушники-вкладыши. Программное обеспечение для звукозаписи. Уроки музыки. Поездки в Нэшвилл и Остин. Время в студии. Разбор и оценка песен. Серьги в форме нот, подвески