До тех пор, пока не распахивается дверь в магазин – колокольчики над ней звенят оглушительно, как пожарная сигнализация.
Судя по тому, с какой скоростью мы с Ари отрываемся друг от друга, это мы с ней горим.
– Ари! – вопит Прю, размахивая в воздухе телефоном. – Ты ни за что не поверишь!..
Глава тридцать четвертая
Прю застывает на месте, хмуро взирая на нас, валяющихся на полу.
– Что происходит?
– Ничего, – кричим мы в один голос, вскакивая на ноги. Я не осознаю, что песня подходит к концу, пока не начинает звучать следующая – «Серебряный молоток Максвелла», бойкая и тревожная. Романтики в ней нет ни капли – хвала богам музыки!
– Я поскользнулся, – мои оправдания звучат как жалкий лепет. – Что ты здесь забыла? – Я смотрю на часы: уже начало одиннадцатого.
Прю видит швабру, влажные пятна на полу, и ее лучезарная улыбка возвращается.
– Папа сказал, что вы задерживаетесь в магазине, а я хотела сообщить Ари лично. Ари, ты завирусилась!
– Завирусилась? – переспрашивает Ари чуть запыхавшимся голосом. – Что ты имеешь в виду?
Она берет себя в руки намного быстрее, чем я. То, что… чуть не произошло, как будто прошло для нее без последствий, в то время как я отчаянно стараюсь согнать жар с лица. Я спешно подхожу к проигрывателю и выключаю его. Потом засовываю руки в карманы, чтобы не дрожали, и в тысячный раз за неделю жалею, что потерял волшебный кубик.
Выходит, либо Ари гораздо круче меня умеет притворяться, либо… то, что «чуть не произошло», происходило только для меня, не для нее. Я почти уверен, что собирался поцеловать Ари, и непременно поцеловал бы ее, если бы не Прю. Может, мне только показалось, что Ари тоже потянулась ко мне? Что закрыла глаза? Вдруг я углядел намеки там, где их не было и в помине?
Ари всегда любила проявлять нежность. Она из тех друзей, что не стесняются обнять тебя на прощание или прижаться к тебе, когда в фильме ужасов показывают что-то особенно страшное, или позволить себе множество других мелочей, которые я легко принял бы за флирт, будь на ее месте кто-то другой.
То, что она пригласила меня потанцевать, не значит, будто она хотела, чтобы я ее поцеловал. Это было просто… в духе Ари.
Ведь так?
Я настолько погружен в свои мысли, что до меня не сразу доходит, чем же так взволнована Прю, хотя она болтает без умолку с той самой минуты, как ворвалась в магазин и прервала нас. И я рад, что она это сделала.
Разумеется.
Очень, очень рад.
Так рад, что мне хочется отобрать у нее телефон и выбросить его в окно.
Лицо Прю горит от волнения и, вероятно, от того, что она прикатила сюда на велосипеде, – я вижу его прислоненным к стене снаружи.
–Кто-то снимал твое выступление и церемонию награждения,– говорит Прю. Ари забирает у нее телефон, и они обе утыкаются в экран.– Я подняла видеозаписи за последние несколько лет, когда проводили этот конкурс, и обычно они набирают пару тысяч просмотров. Но у этого ролика уже больше пятидесяти тысяч, и комментарии не очень приятные.
– Не очень приятные? – Я инстинктивно ощетиниваюсь. – Про Ари?
– О нет, от Ари все в восторге, – говорит Прю. – Большинство соглашается, что победить должна была она, ну, или хотя бы какой-нибудь другой финалист. Та девушка, которой достался главный приз, – просто посмешище.
Ари морщится.
– Это ужасно. Они ведь ее даже не знают!
Прю вздыхает и бросает на Ари нетерпеливый взгляд.
– И когда это мешало людям критиковать кого-то в интернете?
– Я просто говорю, что она – человек, – объясняет Ари. – Со своими чувствами. Даже если им не нравится ее песня…
Прю отмахивается от ее замечания.
– Да, да, люди – придурки. Дело не в этом. Ари, это лучшее, что могло с тобой случиться.
Ари морщит лоб.
– Почему это?
–Потому что старые добрые конкурсы авторских песен не вызывают большого общественного резонанса, разве что песня попадет в хит-парады или что-нибудь в этом роде. По большей части подобные мероприятия широкая публика не замечает. Но споры!– Прю сияет так, словно ей только что предложили сходить на шопинг в «Контейнер» [83]. – Люди обожают споры. Уже выдвигаются гипотезы, что все куплено, и проводятся расследования на тему того, кто из судей мог подергать за ниточки, чтобы эта девушка победила. Я, конечно, не знаю, как все обстоит на самом деле, но слухи плодятся вовсю. Только посмотрите! – Она забирает телефон и открывает новое окно с видео Ари.
У меня округляются глаза, когда я вижу, сколько у него просмотров – в десять раз больше, чем было, когда я проверял в последний раз, – и количество подписчиков у Ари тоже выросло в геометрической прогрессии.
– Есть даже ролики, где люди делают каверы! – Прю прокручивает дальше и в доказательство показывает пару постов в социальных сетях. Ошеломленные, мы слушаем, как две девочки, на вид ровесницы Пенни, проникновенно исполняют песню «Ливень».
Ари прижимает ладони к щекам.
– Я не могу в это поверить.
– Как твой менеджер я советую тебе публиковать больше контента, – заявляет Прю. Ари теряет дар речи, не в силах оторваться от экрана телефона.
–И поскорее, – добавляет Прю.
Ее тон заставляет Ари поднять глаза.
– О. Э-э… На самом деле у меня есть несколько новых песен… или мы могли бы записать что-нибудь из старых…
– Любые, какие тебе нравятся, – соглашается Прю. – Я не хочу, чтобы ты публиковала сырой материал, но любой ролик сейчас поможет привлечь внимание к тебе и твоим песням. Куй железо, пока горячо!
Ари улыбается, хотя и выглядит слегка растерянной.
– Кроме того, у меня к тебе предложение, – продолжает Прю, и ее лицо озаряется вдохновением. – Как ты смотришь на то, чтобы выступить на Дне музыкального магазина? – Она преподносит это как некое выдающееся событие и даже делает широкий жест обеими руками, как будто поднимает над головой невидимый баннер.
Ари хмурится, и я понимаю причину ее замешательства. Вот уже несколько месяцев она выступает здесь на каждом вечере открытого микрофона.
– Уверена?
– Ты не видишь, какие тут таятся возможности. – Прю хватает Ари за плечи. – Ты – находка, Ари. Главная приманка! Местная певица и автор песен, лауреат конкурса, чья