«Что ты творишь, бро?» – мысли ДраКоши, парящего в воздухе, дрожали от беспокойства.
«Пепельный! Нет!» – умоляющий голос Лианы в моём разуме умолял, но я не мог остановиться.
Я собрал все остатки электромагии, что были в резерве и сосредоточился на одной цели – создать портал. Я видел, как подо мной с химерой воздух вспыхивает синим светом, как земля трескается, создавая магический вихрь.
– Уйдите с дороги! – взревел я, чувствуя, как химера бьется, пытаясь сбросить меня.
Внезапно почва под нами исчезла. Я видел только свет и тьму, смешавшиеся в хаотичный поток. Мы падали – я и химера. Клыки змеиного хвоста впились мне в плечо, и боль с новой силой пронзила тело. Но я не отпускал. Я держал эту гадину, цепляясь за последнее ощущение реальности.
– Ты со мной не справишься… Падла... – прошептал я сквозь сжатые зубы.
Мир исчез, поглотив нас обоих. Темнота накрыла, как плотное одеяло, и я чувствовал, как каждый нерв внутри меня пылает.
В голове колотилась единственная мысль: «Пусть это будет не зря!»
***
Хлебный аромат заполнял небольшую кухню. В мягком утреннем свете дымка, поднимающаяся от свежеиспеченного каравая, лениво клубилась, не спеша покидать протопленный дом. Лоррентия вынула из печи последний противень, поставила его на грубо сколоченный деревянный стол и вытерла лоб тыльной стороной ладони. Жизнь королевы, когда-то полная роскоши, свелась к простым монотонным будням: тесто, дрова, вода. И всё же в этом образе простой волчицы было что-то настоящее, что-то, чего ей не хватало все предыдущие годы.
Светлые волосы Лорры, прежде укладываемые в сложные королевские прически, теперь были заплетены в простую тугую косу, спадающую на спину. Ее кожа потемнела под солнцем, плечи окрепли от постоянной работы, а взгляд стал тверже, чем когда-либо. Простое платье темного цвета и грубый передник не выдавали в ней королеву. Здесь, в этой далекой деревне, все звали ее просто Лорра. И она не возражала.
За окном раздался скрип хлебной тележки, и через минуту дверь в дом распахнулась. Элиас, запыхавшийся и запыленный после пути, вошел внутрь, держа в руках пустые корзины из-под выпечки. Его глаза, обычно спокойные, сейчас горели тревогой.
– Что-то случилось? – спросила Лоррентия, оборачиваясь к нему. В ее голосе не было испуга, только готовность к любому удару.
Элиас кивнул и опустил корзины на пол.
– Да. Делегация Северных уже в городе. Посольство едет к столице. Я видел, как Свигорр входил в гостиницу на центральной площади.
Лорра замерла на мгновение. Измученное ожиданием сердце вдруг забилось быстрее.
– Свигорр, – прошептала она, всматриваясь в пол, словно сквозь него смотрела на далекого свекра. – Значит, отец Дамирра уже в городе. Это… это хорошо.
Элиас посмотрел на нее с тяжёлым выражением лица.
– Хорошо, но не для нас. Делегацию сопровождают волки канцлера. Элррик, похоже, решил подстраховаться. Я пытался подобраться поближе к вождю, но эти шакалы выставили посты на каждом шагу. Они проверяют всех, кто приближается к делегации. У нас нет шансов к нему подобраться.
Лоррентия медленно опустилась на скамью, нервно теребя подол испачканного мукой передника. Лицо ее стало напряженным, губы сжались в тонкую линию.
– Он не остановится. Элррик будет преследовать нас до тех пор, пока не уничтожит последнюю каплю крови Волкосветовых. Если он разделается со Свигорром на поединке, правда так и останется погребенной.
Элиас, стоявший в тени открытой двери, заговорил после короткой паузы:
– Ваше величество, мы должны пойти следом. Тихо, незаметно. Я помогу вам добраться до клана.
Лорра покачала головой.
– Ты не понимаешь, Элиас. Я не могу взять Айлин с Эльзой. Это будет слишком опасно. Они… они не должны пострадать из-за моих решений.
– Но… – начал Элиас, но Лорра подняла руку, останавливая его.
– Ты останешься здесь с ними. Я пойду одна.
Элиас нахмурился и скрестил руки на груди.
– Ни за что. Я не оставлю свою королеву одну! Вы не дойдете. А девочки... мы наверняка что-то придумаем.
– Мы договоримся с Ливианой, – твердо сказала Лорра. – Она добрая женщина. Она присмотрит за ними. Принцессы сильные, Элиас. А если что-то пойдет не так… род Волкосветовых продолжится в их потомках.
В этот момент дверь спальни девочек приоткрылась, и в кухню заглянули две чумазые мордашки. Айлин, старшая, с распущенными светлыми волосами и серьезным взглядом, держала за руку Эльзу, которая испуганно прижимала к груди старую тряпичную куклу.
– Мама, мы всё слышали. Ты снова куда-то уходишь? – спросила Айлин, ее голос дрогнул. – И не собираешься брать нас с собой?
Лорра поднялась и подошла к дочерям. Она опустилась на колени перед ними, взяв обеих за руки.
– Дорогие мои, – начала она тихо, – я должна сделать это для вас. Если я не вернусь… Вы будете жить. Вы станете теми, кем предназначено быть. Ваш отец верил в нас, и я верю в вас. Лин, как старшая, ты должна будешь позаботиться о сестре, пока меня не будет. Хорошо?
Айлин упрямо мотнула головой, слёзы потекли по ее щекам.
– Нет! Мы не хотим оставаться! Мы будем слушаться, мы не помеха…
Лорра обняла дочерей, прижимая к себе. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и шепотом произнесла:
– Вы должны остаться. Это не обсуждается. Я люблю вас больше жизни.
Элиас отвел взгляд, не выдержав сцены. Ливиана, полная женщина с добрым лицом, стояла в проёме двери, вытирая руки о фартук. Она явно слышала последние фразы своих подселенцев.
– Я позабочусь о них, как о своих родных, Лорра, – уверенно произнесла она.
Лоррентия поднялась, поцеловала обеих дочерей в макушки и отвернулась, прежде чем те успели снова возразить.
***